Глава 457. Какой еще командир? Это же боевые заслуги!
Из всех направлений они выбрали именно его сторону. Неужели этот сброд решил, что Ван Ли — самое слабое звено? Такого оскорбления он стерпеть не мог.
— Стрелкам — не прекращать огонь! Щитоносцы, ко мне! Стена щитов, живо! — зычно скомандовал он.
По его приказу часть бойцов из тысячного отряда, до этого методично осыпавших врага болтами, отложили арбалеты в сторону. Они сорвали со спин огромные, тяжелые щиты. Это были стальные противоударные щиты, закупленные Су Юем в Кюсю, которые по его просьбе дополнительно утяжелили и укрепили.
Каждый такой щит весил около тридцати килограммов. Обычному человеку было бы трудно даже просто поднять такую махину, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ней. Но для элиты Департамента охраны, чья физическая сила даже под гнетом ограничений этого мира значительно превосходила человеческую, это не было проблемой. Они легко удерживали щит одной рукой, оставляя вторую свободной для меча.
Более двухсот щитоносцев выстроились впереди отряда, мгновенно воздвигнув перед собой настоящую стальную крепость. Легион Алого Пламени под предводительством Чэнь Яня с размаху врезался в эту преграду. Многие солдаты в первых рядах тут же расшибли головы о холодную сталь, но не успели они даже осознать, что произошло, как из-за щитов молниеносно вынырнули острые стальные клинки.
В считанные секунды перед стеной щитов выросла гора трупов. И дело было не в том, что бойцы Алого Пламени были сплошь героями, готовыми бросаться головой на сталь. Просто у тех, кто оказался впереди, не было выбора: огромная масса союзников за их спинами неумолимо толкала их вперед. Развернуться и убежать было невозможно. В итоге люди либо гибли от мечей, либо затаптывались насмерть собственной обезумевшей армией.
Война всегда была жестокой, и когда ситуация доходит до такого предела, воля отдельного солдата уже ничего не значит. Ты не можешь сдаться, потому что враг не примет капитуляцию в разгар резни, а свои же не дадут тебе повернуть назад. Остается только одно: либо сокрушить врага, либо быть раздавленным самому.
Легион Алого Пламени обладал огромным численным превосходством. Потерпев неудачу в первой атаке, Чэнь Янь тут же организовал вторую волну. Отряд Ван Ли перекрыл ключевой проход, через который можно было покинуть площадь. Десятитысячной армии было не так-то просто сменить маршрут в такой тесноте, поэтому, какими бы грозными ни казались эти щитоносцы, Чэнь Яню оставалось только гнать своих людей на убой, надеясь пробить брешь.
Вторая волна, третья... Десятитысячный Легион Алого Пламени разбивался о стену из двухсот щитов, словно волны о скалу. А из-за этой скалы, не умолкая ни на миг, продолжал сыпаться смертоносный дождь стрел.
Под командованием Ван Ли бойцы Департамента охраны действовали расчетливо: они медленно отступали, ведя оборонительный бой. У них не было цели стоять насмерть на одном пятне земли. Дорога с площади была одна, и как бы они ни пятились, врагу всё равно пришлось бы прорываться сквозь них. Лучше было изматывать противника, дожидаясь, пока его дух окончательно угаснет, чтобы затем перейти в сокрушительную контратаку.
В этом и заключалась тактика, которую Ван Ли выбрал на ходу. В ней не было изысканных маневров, заставляющих ахнуть от восторга, но она была надежной и невероятно эффективной. В ближнем бою Легион Алого Пламени оказался в ловушке. Сколько бы Чэнь Янь ни надрывал глотку, приказывая прорвать строй, стальная стена не шелохнулась ни на дюйм.
Сверху продолжал литься ливень болтов, ежесекундно унося жизни. А впереди возвышалась непреодолимая преграда. Страх, словно ядовитый туман, начал расползаться среди солдат Алого Пламени. Чэнь Янь был не глуп, он понимал, что так долго не протянуть. Но что он мог сделать, кроме как продолжать бессмысленно биться в закрытую дверь?
Сменить направление? В других легионах тоже нашлись сообразительные командиры, пытавшиеся организовать прорыв. Но толку от этого не было — на всех выходах их встречали точно такие же «черепахи» из щитов.
Конечно, не все стороны площади были заблокированы намертво. Например, перед самой резиденцией, где находилась Морозная Звезда, ситуация была иной. Там более десяти тысяч верных солдат Холодной Изморози и четыре тысячи бойцов охраны уже завершили перегруппировку. Они не собирались обороняться. Напротив, они сами врезались в гущу мятежников, начав методичную резню на охваченной хаосом площади. Количество павших от их мечей уже невозможно было сосчитать.
Оставаться на месте было смертью, прорваться в других местах — невозможно. Для Чэнь Яня и его людей единственным шансом на спасение было сокрушить щитоносцев Ван Ли. И под «спасением» он подразумевал бегство вместе с остатками своих войск. Хотя, если бы он решил бежать в одиночку, это было бы куда проще. На такой огромной площади Морозная Звезда со своими силами физически не могла переловить каждого, и кто-то неизбежно смог бы ускользнуть.
Чэнь Янь уже принял решение: он даст приказ еще на пару атак. Если и они провалятся, он бросит своих людей на произвол судьбы и спасется сам. Однако он не знал, что в этой кровавой кутерьме за ним уже пристально наблюдают.
Недалеко от стены щитов Ван Ли стоял на самодельной вышке из нескольких составленных столов. Отсюда ему было удобно следить за полем боя и отдавать приказы. Заметив человека, размахивающего руками в центре вражеского легиона, он на мгновение замер, а затем его глаза азартно блеснули. Он хлопнул по плечу стоящего рядом молодого аристократа, который помогал ему вести наблюдение:
— Старина Ли, глянь-ка туда! Видишь того рыжего пацана в центре?
Юноша, которого назвали Стариной Ли, быстро присмотрелся и узнал Чэнь Яня.
— Ого, брат Ван! Это же тот тип, который только что пытался качать права перед женой босса? Кажется, он какой-то там командир легиона?
— Какой, к черту, командир? Это же ходячие боевые заслуги! — Ван Ли с размаху влепил парню подзатыльник и радостно воскликнул:
— Глаз с него не спускай! Я вижу, их боевой дух на нуле. Еще немного, и мы перейдем в контратаку. Тогда ты укажешь мне, где он прячется, и я лично снесу ему башку!
Ван Ли азартно потер руки.
— Судя по всему, эти сто двадцать тысяч баранов слушались его... Матерь божья, если я смогу в такой свалке самолично обезглавить вражеского генерала и захватить знамя, то по возвращении мне точно дадут титул чэхоу! К тому же этот щенок посмел замышлять недоброе против жены босса. Когда я принесу его голову господину Су, он ведь наверняка отсыплет мне пару десятков миллионов юаней Кюсю в награду? Нам как раз нужны деньги для развития ферм. Так что смотри в оба, парень! Это не просто враг, это — наше богатство!