Глава 456. Ливень стрел!
Жгучее солнце отразилось на лезвии меча ослепительной стальной вспышкой.
На краю огромной площади, укрывшись со своим отрядом в одном из зданий, Ван Ли издалека увидел, как Морозная Звезда обнажила клинок. Его лицо тут же озарилось нескрываемым азартом. Он мгновенно выхватил танский меч, приготовленный для них Су Юем, и, сжимая в одной руке клинок, а в другой — арбалет, зычно выкрикнул:
— Братья, время пришло! Настал час великих свершений и вечной славы! За мной, в бой!
Ван Ли указал мечом вперед:
— Всем подразделениям: вперед на восемьсот метров! Пробиться сквозь толпу и построиться! Сначала зададим им жару из этих «самострелов»!
Он вовсе не был глупцом. Хотя боевая мощь Департамента охраны позволяла десяти тысячам бойцов одолеть армию в сто с лишним тысяч, потери в таком случае были бы неизбежны. А когда ты превосходишь врага в подготовке и снаряжении, победить — мало. Нужно победить красиво! Если он понесет серьезные потери в битве против неумех, не имеющих ни малейшего опыта в войне на холодном оружии, то как он потом будет смотреть в глаза товарищам?
Поскольку о шпионах можно было не беспокоиться, Ван Ли заранее разъяснил всем общий план и тактику. Получив приказ, бойцы Департамента охраны, хоть и сами не имели большого опыта в подобных сражениях, четко, словно отлаженные механизмы, начали действовать по схеме.
Три тысячи элитных бойцов, затаившихся вокруг площади, в тот самый миг, когда Морозная Звезда подняла меч, гуськом посыпались из своих укрытий. Стремительно миновав ряды ошеломленных зевак, они вышли к самому краю площади. Три направления, по тысяче человек на каждом. Эта позиция находилась менее чем в двухстах метрах от совершенно не ожидавших нападения и всё еще стоявших стройными рядами легионов.
Остальные четыре тысячи человек, находившиеся в подземельях резиденции, выбирались медленнее из-за узких выходов, но всё же довольно споро. Вскоре они заняли позиции перед Морозной Звездой, встав плечом к плечу с Легионом Холодной Изморози лицом к мятежникам.
Чэнь Янь, заметив, что со всех сторон площади прибывают люди и его армия внезапно оказалась в кольце, поначалу вздрогнул. Но, присмотревшись и поняв, как мало пришло подкреплений, он не выдержал и расхохотался:
— Госпожа правительница, неужели Легион Холодной Изморози и эти несколько тысяч оборванцев — и есть ваш последний козырь? Боюсь, этого явно недостаточно!
Морозная Звезда даже не удостоила его ответом. Она лишь бросила на Чэнь Яня взгляд, в котором читалась холодная насмешка, и начала медленно отступать назад, под защиту своих воинов. Чэнь Янь хотел было добавить что-то еще, но слова застряли у него в горле.
В следующую секунду со стороны, где засел Ван Ли, в небо с резким свистом взмыла арбалетная стрела. Это был необычный болт — у него не было наконечника, зато к нему был прикреплен простой, но эффективный свисток. Пронзительный, режущий уши звук мгновенно разнесся над площадью, служа сигналом.
Командиры засад — молодые аристократы, жаждущие воинской славы, — отреагировали мгновенно. Почти одновременно они выхватили мечи и проревели:
— Залп!
Свист-свист-свист!
Элита Департамента охраны, уже закончившая построение, разом спустила курки. В мгновение ока небо над площадью потемнело.
Чэнь Янь почуял неладное, как только увидел в руках нападавших странные приспособления, напоминающие древние самострелы. Но было уже слишком поздно. Не успел он отдать ни одного приказа, как рой болтов, подобно туче саранчи, обрушился на головы солдат пятнадцати легионов.
Люди начали падать рядами, словно спелая пшеница под косой. Современные арбалеты, предоставленные Су Юем, обладали чудовищной пробивной силой, а дистанция была идеальной для стрельбы. К тому же солдаты легионов остались без своей привычной защиты: силовая броня и экзоскелеты не работали, а другого доспеха у них не было.
Хуже всего было то, что ради психологического давления на правительницу они выстроились на открытой площади плотными рядами. Здесь не было ни единого укрытия, а плотность строя делала каждый выстрел смертоносным. Даже если бойцы Департамента охраны стреляли почти наугад, ливень стрел собирал обильную жатву.
И это был лишь первый залп. Согласно плану Ван Ли, засадные полки стреляли по очереди. Первая шеренга давала залп и отходила назад для перезарядки, а её место тут же занимала вторая. Для арбалетов использовались специальные устройства натяжения, так что процесс шел невероятно быстро. К тому моменту, когда вторая шеренга отстреливалась и отходила, первая уже была готова снова нажать на спуск.
Огненный вал из болтов не прекращался ни на секунду. Солдаты двенадцатитысячной армии не могли даже поднять головы, площадь мгновенно погрузилась в кровавый хаос.
— Стоять! Не ломать строй! — надрывался в толпе Чэнь Янь, пытаясь остановить панику и организовать хоть какой-то отпор.
Ему казалось невероятным, что несколько тысяч человек с какими-то антикварными игрушками могут так эффективно подавлять его войско. Ведь их было в десять раз больше! Он верил: стоит им одним махом броситься в атаку, и никакие стрелы их не остановят.
Однако в этом безумии каждый солдат, видя, как с неба падают несущие смерть болты, думал лишь о том, как спасти свою шкуру. Эти люди, не имевшие ни малейшего опыта войны без технологий, потеряв современную связь, оказались совершенно беспомощны. Не получая четких приказов от командиров, они не знали, что делать и куда бежать.
Голос Чэнь Яня и немногих офицеров, еще сохранивших самообладание, тонул в криках раненых и топоте тысяч ног. Легионы превратились в стадо перепуганных овец. Поняв, что на общее командование рассчитывать не приходится, Чэнь Янь стиснул зубы и, схватив за шиворот адъютанта Легиона Алого Пламени, проорал ему прямо в лицо:
— Передай приказ всем: прорыв! Прорываемся любой ценой!
Площадь была слишком открытой, а люди — слишком легкой мишенью для тысяч арбалетов. Оставаться здесь без брони было равносильно самоубийству. Нужно было немедленно покинуть зону обстрела, перегруппироваться и только тогда использовать свое численное преимущество.
Легион Алого Пламени находился ближе к центру, поэтому ливень стрел донимал их меньше, и они еще сохраняли подобие порядка. Но даже эти закаленные бойцы с ужасом наблюдали, как болты волна за волной выкашивают их товарищей. Получив приказ к отступлению, они вздохнули с облегчением и, развернувшись, начали буквально прорубать себе путь сквозь охваченных паникой союзников, стремясь к тылу площади.
А именно там, на пути их отступления, командовал Ван Ли. Увидев, как огромная масса людей устремилась в его сторону, Ван Ли лишь презрительно прищурился.
— Хотят сбежать? Ну уж нет.