Глава 454. У лорда города есть выбор?
Когда последние распоряжения были отданы, Морозная Звезда покинула подземный бункер и поднялась на первый этаж мэрии. Сотня воительниц, присланных Су Юем для её защиты, следовала за ней тенью, чеканя шаг.
После долгих уговоров ей удалось убедить большинство из них остаться за дверями главного входа, чтобы не провоцировать толпу раньше времени. С ней на площадь вышли лишь десять лучших бойцов в легких доспехах и закрытых шлемах, с длинными тати на поясах. В случае беды они должны были стать живым щитом, пока не подоспеет засада.
Снаружи было не протолкнуться. Слухи о собрании, передаваемые из уст в уста, за несколько часов облетели весь город. Площадь перед мэрией гудела, как растревоженный улей.
В самом центре, отделенные от толпы зевак, застыли ровные каре нескольких легионов. Всего в Городе Будущего их было тридцать, численностью от десяти до двадцати тысяч каждый. Формально они подчинялись лорду города, но на деле были частными армиями великих кланов. Пока власть лорда была абсолютной и подкреплялась технологическим превосходством, они не смели и пикнуть. Но теперь…
Морозная Звезда знала: время работало против неё. Она начала чистку офицерского состава сразу после вступления в должность, но не успела дойти до среднего звена. Большинство младших командиров всё еще были верны своим семьям, а не городу.
Сегодня на площадь явились лишь около половины легионов, причем многие были в неполном составе. Причины могли быть разными: хаос со связью, неразбериха в казармах или… кровавая резня. Морозная Звезда окинула взглядом ряды: знакомых лиц среди командиров почти не осталось. Те, кого она назначала, очевидно, «исчезли».
Она вышла на высокий помост перед входом. В руках она сжимала тяжелый меч в простых ножнах — подарок Су Юя, невероятно острое оружие, не зависящее от энергии.
— Где командиры легионов? — её голос, холодный и чистый, разнесся над притихшей площадью.
Из рядов ближайшего отряда вышел рыжеволосый юноша. Он двигался вальяжно, с вызывающей ухмылкой на лице.
— Лорд, случилась беда. Командир нашего легиона «Алое Пламя» скоропостижно скончался при исполнении. Боюсь, у остальных та же печальная история.
«Скончались», — мысленно повторила она. Значит, её людей вырезали первыми.
— Легион «Алое Пламя»? — она прищурилась, глядя на наглеца. — Ты из клана Чэнь?
— Как быстро вы забываете старых друзей, — рассмеялся тот. — Я Чэнь Янь. Наши семьи дружили поколениями. Говорят, в колыбели нас даже прочили друг другу в супруги.
Одна из телохранительниц за спиной Морозной Звезды едва заметно шевельнулась, её рука легла на эфес меча. Но госпожа жестом остановила её. По знаку лорда вперед вышел клерк мэрии и протянул Чэнь Яню свиток.
— Сейчас не время для пустой болтовни, — отрезала Морозная Звезда . — Это официальный приказ. Всем легионам немедленно распределиться по секторам города для поддержания порядка.
Чэнь Янь развернул бумагу, пробежал глазами по строчкам и с издевкой швырнул её в грязь.
— Кажется, вы не совсем понимаете, что происходит, «лорд».
— Вот как? — она едва заметно улыбнулась. — И что же происходит? Просвети меня.
— А стоит ли объяснять очевидное? — Чэнь Янь пожал плечами. — У вас есть два пути. Первый: вы выходите за меня замуж. Кланы Чэнь и Шуан объединяются, и мы вместе правим этим городом. По-моему, отличный вариант. Что же касается второго пути… боюсь, он вам совсем не понравится.
Он обернулся к стоящему неподалеку бледнолицему парню с белыми волосами. Тот сделал шаг вперед и крикнул, глядя на Морозную Звезду :
— Сестрица! Старейшины клана уже договорились с семьей Чэнь. Если ты заупрямишься, семья тебя не поддержит!
— Шуан У, — Морозная Звезда посмотрела на своего кузена так, словно увидела забавное насекомое. — Неужели ты, ничтожество, думаешь, что сможешь командовать легионом «Холодной Изморози»?
Этот парень всегда был балластом семьи. Если бы не его бездарность, ей бы никогда не позволили возглавить легион в обход старшего наследника. И теперь этот трус смел ей угрожать?
Шуан У поежился под её взглядом, но, вспомнив о поддержке за спиной, выпятил грудь:
— Легион принадлежит семье Шуан! Я старший сын, а значит…
Он не успел договорить. Ледяной голос сестры перерезал воздух:
— Частная армия семьи, значит? Убить его!
Вжик!
Сталь сверкнула молнией. В ту же секунду, как Шуан У закончил фразу, длинный клинок пронзил его грудь насквозь. Он застыл, глядя на окровавленное острие, вышедшее из его собственной груди. Смертельный удар нанес не кто-то из свиты лорда, а боец его собственного легиона, стоявший за спиной.
Прежде чем он успел осознать предательство «верных» солдат семьи, еще несколько мечей обрушились на него, в мгновение ока превращая старшего наследника клана Шуан в кровавое месиво.