Глава 443. Просьба к Древу Утун
— Хозяин, ну посмотрите! Я же говорила, что не мешаю!
Снаружи Ари едва ли не силой заставила Су Юя задержаться у двери. Глядя на результат работы художницы Чжао, даже он невольно приподнял бровь. Рисунок был поразительно живым, казалось, лиса на нем вот-вот моргнет или взмахнет хвостом.
Су Юй с удивлением посмотрел на Ари:
— Неужели у тебя проснулся педагогический талант?
— Хи-хи, это не педагогика! Это называется «Озарение». Когда моя наставница была на пике сил, она могла одарить разумом даже обычный булыжник, превратив его в каменного демона. Я пока не очень хорошо владею этим искусством, да и сил у меня маловато, так что до эффекта наставницы мне далеко. Но вот дать художнице «Точку просветления», чтобы та открыла в себе новые грани мастерства — это раз плюнуть.
«Озарение», значит. Су Юй не стал развивать тему. В конце концов, Цзю-эр была древней лисицей-оборотнем, и в её арсенале наверняка хранилась куча странных техник и божественных способностей. То, что Ари, будучи её преемницей, использовала нечто подобное, не было чем-то из ряда вон выходящим.
Оставив это, Су Юй перешел к делу, ради которого искал её.
— Отправляйся в Мир Шэньчжоу к Хо Люсу. Попроси её разорвать пространство и переместиться в Мир Пустоши. Пусть она поможет Городу Будущего разобраться с враждебными фракциями.
Услышав просьбу Су Юя, Ари заметно стушевалась. Она втянула голову в плечи и робко пробормотала:
— А... а если она откажется?
— Суть не в том, захочет она или нет, а в том, сможет ли, — Су Юй начал мягко наставлять её. — Сначала разузнай, владеет ли она искусством межмировых переходов. Если да — проси о помощи. Если станет упираться — предложи выгоду. Постарайся выяснить, чего она хочет. Если это есть у нас — обещай не глядя. Если это что-то слишком ценное или ты сомневаешься в наших запасах — возвращайся и спрашивай меня. И не забудь про Цю Мо, она ведь тоже там. Если совсем зайдешь в тупик — расскажи всё ей, пусть она сама договаривается.
Ари понятливо кивнула, хотя в её глазах всё еще читалась легкая растерянность. Впрочем, последняя фраза Су Юя сняла все вопросы. Если она сама не справится, всегда можно спихнуть всё на Цю Мо! Проблема решена.
Видя, что девчонка по-прежнему послушна, Су Юй связался с Ин Чжэном и через торговую платформу переправил её к нему. Император как раз был на аудиенции, но, получив срочный запрос от Су Юя, немедленно удалился в торговое пространство. О делах Пустоши Су Юй решил пока не распространяться — Великую Цинь это не касалось, и лишний раз волновать союзника не стоило.
Услышав, что Су Юю нужно срочно доставить Ари на Голубую Планету (через посредничество Ин Чжэна в Шэньчжоу), тот согласился, даже не уточняя причин. Если Хо Люсу действительно была настроена дружелюбно, она не должна была отказать. Су Юй специально велел Ари сначала прощупать почву насчет способностей к перемещению, чтобы Древо не могло откреститься, сославшись на невозможность задачи.
«Посол» был отправлен. Оставалось только ждать.
...
Мир Пустоши. На вершине десятитысячеметровой башни, в интерьерах футуристической Резиденции правителя.
Морозная Звезда восседала на стальном троне — лишенном украшений, но пропитанном аурой безграничной власти. Это кресло было символом Города Будущего. Однако сейчас правительница выглядела расслабленной: она закинула ногу на ногу и лениво подравнивала ногти изящным ножичком.
Перед ней на коленях застыли двое — мужчина и женщина. Оба уже немолоды, их тела несли на себе следы глубокой кибернетизации. Они ждали приговора, не смея поднять глаз. Эти двое были высокопоставленными офицерами одного из легионов Города Будущего. Недавно в ходе локального столкновения их подразделение было полностью уничтожено, и только они вдвоем сумели спастись бегством.
Морозная Звезда не спешила. Она закончила с ногтями, удовлетворенно осмотрела результат и только тогда перевела взгляд на провинившихся.
— В Эпоху Процветания, когда звездолеты бороздили океан звезд, капитаны часто выбирали «Ритуал гибели корабля» — оставались на мостике до самого конца. Союз Человечества пытался запретить это, но тщетно.
Она сделала паузу.
— Знаете почему?
Колени мужчины мелко задрожали. Спустя мгновение он выдавил:
— Потому что корабль для капитана был всем. С того момента, как он уходил в небо, он становился самым уважаемым человеком. Почет, слава, сияние ореола героя... За всё это нужно платить соразмерной ответственностью. Поэтому многие выбирали смерть вместе со своим судном. А запрещали это потому, что корабль можно построить заново, а воспитать достойного капитана — невероятно трудно. Каждый из них был элитой, одним на миллиард, штурманом цивилизации. Каждая потеря была ударом по Союзу.
— Верно, — усмехнулась Морозная Звезда. — Избранные, элита, штурманы... И даже они выбирали смерть в бою. А вы, насекомые, по какому праву решили бросить своих солдат в час нужды и выжить любой ценой?
Мужчина в ужасе вскинул голову:
— Госпожа Правитель, мы не хотели просто выжить...
— Не хотели? Прекрасно, — холодно бросила она.
Её рука неуловимым движением метнулась вперед. Изящный кинжал вспыхнул молнией, в мгновение ока пробил лоб мужчины и намертво вонзился в стальную стену за его спиной. Полумеханическая голова несчастного лопнула, разлетаясь брызгами крови, технической жидкости и обломков микросхем.
Морозная Звезда махнула рукой, и из тени тут же вышли биороботы, чтобы убрать останки. Затем она повернулась к дрожащей женщине:
— Теперь ты...
Слова замерли на её губах. Она внезапно замолчала и резко повернулась к окну. В ту же секунду рядом с ней возникла старейшина У из Павильона Групповой Яшмы, приставленная для охраны. Они обменялись тревожными взглядами и уставились в панорамное окно на горизонт.
Воздух внезапно раскалился. С небес на мир опустилась волна такого нестерпимого жара, будто кто-то решил вскипятить океаны и расплавить горы.