Глава 432. Истинный гений
Кюсю, неприметный городок в центральной части страны.
Юноша с ещё по-детски мягкими чертами лица сел на кровати и стянул с головы виртуальный шлем. Он долго смотрел на свои ладони, затем перевёл взгляд на старый письменный стол — дерево потемнело от времени и местами пошло трещинами.
Он протянул руку и слегка сжал край столешницы.
Твёрдое дерево под его пальцами хрустнуло и рассыпалось, словно сухая галета. Юноша заворожённо смотрел на свои огрубевшие руки, прежде чем прийти в себя. Он поспешно схватил шлем и нащупал кнопку на задней панели. Раздался негромкий щелчок, крышка отсека, напоминающего батарейный, откинулась. Внутри было пусто.
— Духовный камень исчерпан… — прошептал он себе под нос. — Значит, мой нынешний уровень… Стадия Конденсации Ци?
Юношу звали Ван Цзычэнь. Он был самым обычным парнем, каких тысячи. Его родители давно уехали на заработки в большие города, оставив его на попечении стариков. В школе он учился неплохо, но из-за врождённого порока сердца после девятого класса ему пришлось оставить учёбу. Он не мог заниматься тяжёлым трудом — лишь помогал по дому, выполняя нехитрую работу, чтобы хоть как-то облегчить жизнь дедушке с бабушкой.
Первые шестнадцать лет его жизни были беспросветно серыми. Бедная семья, больное тело, отсутствие перспектив. Если бы не случилось чудо, он вряд ли когда-нибудь смог бы вырваться из этой колеи.
Чудом стали «Технологии Времени».
Бутылочка «Воды, насыщенной духовной энергией» за несколько сотен юаней была для его семьи тяжёлой ношей. Однако вместе с медицинскими субсидиями для малоимущих она стала доступной. Одной бутылочки в месяц хватало, чтобы Ван Цзычэнь почувствовал себя нормальным человеком. Если бы всё на этом и закончилось, он был бы бесконечно благодарен компании, но всё равно провёл бы жизнь в заботах о хлебе насущном.
А потом появились «Технологии Времени: Виртуал» и их игра про самосовершенствование.
Игры его не интересовали. Став крепче здоровьем, он брался за любую подработку, трудясь на нескольких местах сразу, чтобы помочь семье и скопить немного денег. Но когда он услышал, что достижения в виртуальном мире могут проявиться в реальности, его сердце замерло. Сначала он не поверил, но после пресс-конференции, где сам Председатель Су — человек, которого он почитал почти как божество, — подтвердил это, все сомнения отпали.
Только тот, кто долго болел, знает истинную цену здоровью. Цзычэнь твёрдо решил: как только в семье станет чуть легче, он купит виртуальное устройство и попробует свои силы. Даже если таланта к культивации не окажется, говорили, что простое присутствие духовного камня рядом благотворно влияет на организм. Он не проиграет в любом случае.
Ван Цзычэнь не был высокообразованным, но умел отличать добро от зла. Он верил: Председатель Су никогда не станет обманывать людей.
Пару дней назад, во время той памятной пресс-конференции, где Су Юй разоблачал лжецов, Цзычэнь, как и многие, сначала думал, что это просто ответ на клевету. Но то, что произошло дальше, превзошло все его ожидания. Великая мощь мастеров стадии Золотого Ядра, способных повелевать стихиями, заставила его сердце трепетать от восторга. А объявленное открытие Иного мира разожгло в душе настоящий пожар.
И тогда он ухватился за главное слово: сила.
У него не было родных в строительной сфере, и единственный способ попасть в Иной мир, примкнуть к «Технологиям Времени» и изменить судьбу — это обрести внутреннюю мощь. В тот же вечер, скрепя сердце, он заказал на официальном сайте самый дешёвый виртуальный шлем. Он знал из сети: пусть это устройство и бюджетное, внутри него находится настоящий духовный камень — вещь баснословно дорогая.
Служба доставки сработала молниеносно. На следующее утро посылка была у него. Сгорая от нетерпения, он отпросился с работы на день, надел шлем и погрузился в виртуал.
И мир для него исчез.
Когда он открыл глаза, оказалось, что он пролежал в постели три дня. Желудок сводило от голода, но Цзычэнь не чувствовал слабости. Напротив, он ощущал себя здоровым как никогда. Потому что теперь он был практиком Стадии Конденсации Ци.
Перед покупкой он тщательно изучил теорию. Он знал: если одного камня хватает, чтобы достичь Начальной стадии Закалки Тела — ты обычный человек. До Средней стадии — у тебя есть задатки. Если дотянул до Поздней — ты гений среди гениев. Цзычэнь, привыкший к немощи своего тела, надеялся хотя бы на Среднюю стадию. Он планировал упорно трудиться в игре, заработать ещё пару камней и со временем подняться выше.
Даже если бы он потратил пять камней, чтобы достичь Поздней стадии Закалки Тела, у него был бы шанс попасть в Департамент охраны или «Программу подготовки талантов». Шанс призрачный, но он был.
Но он никак не ожидал, что всего за три дня поглотит всю энергию камня без остатка и перепрыгнет сразу на Стадию Конденсации Ци.
Возник закономерный вопрос. Если один камень до Поздней стадии Закалки — это «гений среди гениев», то кто же он такой, если достиг Стадии Конденсации Ци?
Цзычэнь не знал ответа. Он не встречал подобных примеров в интернете. Даже вечные хвастуны в чатах, рассказывающие сказки про своих «друзей и знакомых», не осмеливались так нагло врать.
Оправившись от шока, он понял: если не произошло какой-то чудовищной ошибки, его талант просто запределен. Судя по требованиям на сайте «Технологий Времени», его примут без разговоров!
Дрожащими от волнения руками он вытащил свой старенький, потрескавшийся смартфон.
Пора подавать заявку!