Глава 366. Пушки бьют, земля дрожит!
— Докладываю! Все орудия настроены, первый снаряд заряжен. Разрешите открыть огонь?
Услышав слова вестового, командир из Кюсю, которого Ин Чжэн специально назначил главнокомандующим этой операцией из-за его опыта работы с современным вооружением, не спешил отдавать приказ. Вместо этого он спросил:
— Не торопись. Где сейчас госпожа Ли из «Технологий Времени»?
— Я здесь, — едва он закончил фразу, как в штабную палатку вошла Ли Утун, а следом за ней семенила Ари.
Командир кивнул им в знак приветствия и предельно серьезно произнес:
— Можете ли вы обе гарантировать, что после начала обстрела те высокоуровневые свирепые звери или демонические твари, что затаились внутри, не вмешаются? Если они смогут перехватить снаряды, вся наша затея превратится в пустую трату сил.
Основная цель нынешней канонады заключалась в зачистке долины от низкоранговых тварей, чтобы подготовить почву для разведки. Что же касается обитающих там чудовищ на Стадии Возвращения к Пустоте, Трансформации Бога или даже Зарождающейся Души, не говоря уже о зверях с Золотым Ядром... обычные пушки были им не чешском.
Более того, если такие сущности подготовятся заранее, им даже «большие грибы» могут оказаться нипочем.
Ли Утун не ответила, переведя взгляд на Ари. Та уверенно кивнула:
— Не беспокойтесь, они не посмеют.
Всего пару дней назад Ари одним ударом сразила цзяолуна на стадии Трансформации Бога. Оставшиеся в долине разумные демонические звери не знали, что она опасается скрытой внутри неведомой силы и не решается войти в чащу. Сейчас они дрожали в своих норах, боясь даже нос высунуть. Станут ли они рисковать собой ради жизней низших тварей, подставляясь под удар? Вряд ли.
— В таком случае, приступим! — Командир глубоко вдохнул, впился взглядом в тактическую карту и скомандовал:
— Слушай мой приказ! Всем артиллерийским позициям открыть огонь согласно заданным секторам. Сформировать огневой вал. Залп!
Стоило приказу сорваться с его губ, как на экранах, куда транслировалось изображение с беспилотников, южная оконечность восточного фронта окуталась клубами дыма и пыли. Секунду спустя до штаба докатился громоподобный рокот. Даже земля под ногами ощутимо вздрогнула.
Восточный край долины, тянувшейся с востока на запад, в мгновение ока расцвел яркими вспышками взрывов. Тысячи испуганных птиц взметнулись в небо, закрывая солнце. С высоты птичьего полета было видно, как потревоженные свирепые звери в панике разбегаются кто куда.
Но это было лишь начало.
Вслед за восточным фронтом проснулся западный. Батареи, выстроенные в ряд с юга на север, начали извергать пламя одна за другой. К тому времени, как東西 обе линии завершили первый залп, прошло всего несколько минут, и первые орудия уже были перезаряжены. Теперь им не требовались дополнительные команды — канонада стала непрерывной.
Столбы дыма и гари затянули долину плотной пеленой. Камеры беспилотников ослепли, но это не мешало артиллерии продолжать работу: огневой вал дюйм за дюймом смещался от краев к центру. В этих древних, нетронутых человеком горах возникла зона отчуждения, сотканная из раскаленного металла и всепожирающего пламени.
Генералы Цинь, наблюдавшие за этим адом на экранах, невольно затаили дыхание. Что уж говорить о них, если даже офицеры Кюсю никогда не видели ничего подобного — одновременного залпа десятков тысяч орудий. Глаза командира, отдавшего приказ, лихорадочно блестели от возбуждения.
Если огромные линкоры и их калибр были «морской романтикой» мужчин, то этот хор из тысяч стволов, несомненно, был романтикой сухопутной.
— Мощь! — восторженно прошептал один из комбатов общевойсковой бригады и, дрожащими от адреналина пальцами, выудил из пачки сигарету. Щелк... Огонек зажигалки осветил его лицо. Табак помогал унять дрожь и прояснить разум, поэтому в армиях Голубой Планеты курение в такие моменты не возбранялось. Командирам сейчас как никогда требовалось ледяное спокойствие.
Сам главнокомандующий не курил, но на подчиненных не прикрикнул. Система вентиляции в штабе работала исправно, и пара курильщиков никому не мешала. Канонада продолжалась, и вскоре могла последовать ответная контратака зверей. Сейчас было самое время для офицеров среднего звена держать голову холодной.
Наблюдая за клубами дыма, один из генералов Цинь — рослый молодой человек в тяжелых доспехах — осторожно ткнул локтем стоявшего рядом штабного офицера:
— Брат, а что это за штука у тебя в руках?
Офицер, не отрывая взгляда от мониторов, затянулся и с лукавой усмешкой спросил:
— Сигарета. Хочешь попробовать?
— Ну... если можно, — генерал украдкой глянул на Ин Чжэна. Увидев, что император никак не реагирует, он поспешно кивнул. — Меня Сян Юй зовут. А тебя как величать, добрый человек?
Сян Юй?!
Офицер поперхнулся дымом и уставился на него так, будто увидел выходца с того света. Он перевел взгляд на невозмутимого Ин Чжэна, потом снова на Сян Юя. Сигарета выпала из его приоткрытого рта, но он этого даже не заметил. Лишь спустя добрую минуту он пришел в себя, торжественно убрал пачку обычного «Хуацзы» в карман и вытащил нераспечатанную, элитную «мягкую» пачку.
— Прежняя тебе не по статусу, брат. Вот, возьми эту, настоящую! — Он едва удержался, чтобы не предложить закурить самому Ин Чжэну. Сян Юй, человек, погубивший Цинь в истории, теперь служил генералом этой самой Цинь. От этой мысли у офицера голова шла кругом.
*
Ин Чжэн видел эти переглядывания, но не придавал им значения. Напротив, он поощрял общение своих людей с офицерами Кюсю. Он привел их сюда именно для того, чтобы они увидели, как воюет современная армия, вооруженная высокими технологиями. Ему не хотелось, чтобы они, имея в руках футуристическое оружие от «Технологий Времени», продолжали сражаться как в эпоху бронзового века.
Ведь если бы он постоянно их не одергивал, эти вояки из Цинь так и норовили бы отправить солдат в экзоскелетах в лобовую атаку с мечами наперевес. Сейчас, в их мире, это работало, но что будет в будущем? Если он, как и Су Юй, станет Агентом среднего звена и начнет вмешиваться в дела других миров, его армия, привыкшая гонять вождей диких племен, может жестоко поплатиться.
Обстрел продолжался несколько часов. Когда стволы старых орудий раскалились докрасна и потребовали охлаждения, наступила временная тишина. Командира насторожило одно: за все это время из долины не вырвался ни один зверь.
Он не расслаблялся. Поразмыслив, он приказал беспилотникам расширить зону поиска и следить не только за долиной, но и за окрестностями артиллерийских позиций. В конце концов, в той долине обитали не только безмозглые монстры, но и демонические звери, чей интеллект не уступал человеческому. То, что они не показывались на глаза, не означало, что они покорно ждут смерти.
И предчувствие его не обмануло. Стоило дронам увеличить радиус патрулирования, как они обнаружили неладное. В трех километрах от восточных позиций, в неприметной лощине, внезапно разверзся огромный провал.
Бесчисленные свирепые звери, словно черная смола, выплескивались из этой дыры, заходя артиллеристам в тыл.