Глава 362. Условие — яйцо божественного зверя!
— Не Высшее Сокровище... и не навредит основам мира... — Слова Ари явно заставили Ин Чжэна задуматься.
Однако он не спешил с ответом. Долина всё ещё оставалась для него загадкой, окутанной зловещей тайной. Что именно хочет Ари? Будет ли обмен драконьей туши на эту вещь выгодным для Цинь? Ответов не было, а принимать опрометчивые решения император не привык.
Помолчав, он снова обратился к девушке:
— И всё же, могу ли я узнать, что именно вы ищете?
— Яйцо! — честно ответила Ари.
— Яйцо? — Ин Чжэн недоуменно вскинул брови.
— Яйцо божественного зверя!
Эти слова заставили Ин Чжэна вздрогнуть. Яйцо божественного зверя... Он невольно сглотнул. Су Юй вскользь упоминал о могуществе таких существ. Став взрослыми, они обретали силу, сопоставимую с истинными бессмертными. Существо такого уровня, не связанное никакими узами, могло бы стереть всю империю Цинь с лица земли одним лишь усилием воли. Но если завладеть им, пока оно ещё в яйце...
На мгновение в сердце Ин Чжэна вспыхнул азарт. Однако Ари тут же окатила его ушатом ледяной воды. Эта малышка часто казалась наивной и глуповатой, за что Су Юй в шутку звал её «глупой лисой», но на деле она была далеко не дурой — ей просто было лень лишний раз напрягать извилины. Увидев блеск в глазах императора, она лениво протянула:
— Я бы посоветовала тебе оставить эти мысли. Яйцо уже на грани вылупления. То, что из него появится, — вовсе не то, с чем справятся практики вашего мира. Ли Утун рассказывала, что в Мире Небесного Сокровенного люди миллионы лет были рабами божественных зверей. Потребовались усилия бесчисленных поколений великих мастеров, чтобы наконец сбросить это иго.
Ари сделала паузу, глядя на ошеломленного Ин Чжэна, и продолжила:
— Эти божественные звери, рожденные из самой эссенции Неба и Земли, обладают силой, которую вы даже не можете вообразить. На самом деле, ситуация, когда звери порабощают людей, — это нормальный путь развития для большинства миров в период расцвета духовной энергии. А то, что люди в Мире Небесного Сокровенного смогли победить, объясняется лишь тем, что тот мир начал увядать, и силы зверей истощились. Отдав яйцо мне, ты, по сути, помогаешь самому себе.
— Подумай сам, — добавила она с серьезным видом. — Если оно вылупится здесь, ещё неизвестно, кто в этом мире будет главным: люди или звери.
Ари унаследовала от Цзю-эр не только техники, но и мудрость бесконечных эпох, прожитых её наставницей. В подобных вопросах никто не разбирался лучше неё. Ин Чжэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он осознал, что его амбиции едва не завели его в смертельную ловушку.
Попытаться подчинить врожденного божественного зверя нынешними силами Цинь было бы верхом безумия, сродни попытке поймать ураган голыми руками. Если они даже с мертвой тушей цзяолуна не могут совладать без чужой помощи, то что говорить о живом воплощении закона природы?
К тому же яйцо всё ещё находилось в той жуткой долине. Чтобы добраться до него, нужно пробиться сквозь легионы свирепых тварей и разумных демонических зверей. Чего стоил один только цзяолун, от взгляда на которого у всех перехватывало дыхание... А по словам Ари, в долине были существа и посильнее.
Раз это яйцо не затрагивает основное сокровище и его исчезновение не лишит мир энергии, то со всех точек зрения — будь то укрепление связей с торговыми партнерами или устранение угрозы для человечества — передача яйца была лучшим решением. В конце концов, от Ин Чжэна требовалось лишь кивнуть. Ему не нужно было рисковать людьми, чтобы добыть его, а взамен он получал колоссальную тушу дракона, полную магических свойств.
Отказываться от такой сделки было бы просто глупо. Взвесив всё, Ин Чжэн твердо произнес:
— Раз так, я согласен. Вы вольны забрать яйцо божественного зверя себе.
— Вот и славно! Спасибо! — Ари просияла и, откусив приличный кусок от драконьей ноги, в которой осталось уже меньше половины, добавила:
— Кстати, в той долине есть и другие полезные твари, вроде этого цзяолуна, а ещё всякие редкие травы и сокровища. Как захватим долину, поделим добычу поровну, согласен?
На этот раз Ин Чжэн даже не колебался:
— Разумеется.
Долина, способная породить угрозу, готовую смести его империю, находилась всего в нескольких сотнях километров от Сяньяна. Это было всё равно что спать на пороховой бочке. Последние дни Ин Чжэн не знал покоя, мечтая лишь об одном — поскорее покончить с этой угрозой. Только зачистив горы Циньлин, он мог спокойно заниматься развитием Цинь.
Даже если бы Су Юй потребовал всё содержимое долины себе, Ин Чжэн бы согласился, лишь бы не трогали основу мира. А предложение Ари делить всё пополам и вовсе казалось ему верхом щедрости.
Ли Утун, стоявшая рядом, с легким удивлением наблюдала за Ари. Эта «малышка» говорила по-детски непосредственно, но вела переговоры на удивление четко и последовательно. Хотя раздел добычи пятьдесят на пятьдесят казался Ли Утун несколько невыгодным для них, она не стала вмешиваться. Перед отправкой Су Юй ясно дал понять: это нижний предел, на который они могут пойти. Раз условия не нарушены, спорить было не о чем.
Конечно, половину доли Технологий Времени позже придется частично передать стороне Кюсю. Они приложили немало усилий, предоставив горы оружия, а их бойцы уже участвовали в сражениях и даже получали раны. Но это был вопрос будущего.
Завершив обсуждение, Ин Чжэн пребывал в отличном расположении духа. Он широким жестом указал на тушу и обратился к командиру Кюсю:
— Генерал, прошу вас, помогите моим людям разделать мясо. Вы и ваши воины доблестно сражались, и сегодня я желаю, чтобы каждый из вас досыта наелся плоти дракона. Не только те, кто здесь, но и те, кто несет службу на передовой — им тоже нужно отправить долю.
Ин Чжэн сделал паузу и добавил с улыбкой:
— Вы пришли на помощь моей империи, и я ещё не успел отблагодарить вас как следует. Пусть же отныне в рацион каждого вашего солдата входит порция драконьего мяса. Считайте это моим скромным угощением!
Даже после обработки Ари, в этом цзяолуне оставались миллионы тонн ценнейшей плоти. Если бы всё население Цинь принялось его есть, им бы хватило на целый год. Так что Ин Чжэну было совершенно не жаль поделиться. К тому же Ари обмолвилась, что в долине есть и другие подобные твари. Скупиться не было смысла.
Командир Кюсю рассыпался в благодарностях. Они были наемниками, и Цинь уже выплатила оговоренное вознаграждение, так что император им ничего не был должен. Такая щедрость вызывала искреннее уважение.
Пока стороны обменивались любезностями, Ари тихонько дернула Ли Утун за рукав и, довольно улыбаясь, прошептала:
— Сестрица Утун, мы в огромном плюсе!