Глава 361. Ари: Зачем мне духовные камни?
— Неужели плоть цзяолуна и впрямь обладает столь невероятным действием? — Даже Ли Утун не смогла сдержать изумления, услышав об этом.
Хотя в Мире Небесного Сокровенного и встречались звери с примесью крови цзяолунов, большинство из них были заурядными созданиями. Употребление их мяса, безусловно, приносило пользу, но чтобы обычный человек мог завершить Закалку Тела, съев всего пару кусочков... О таком она слышала впервые. Впрочем, Ли Утун никогда не видела истинного цзяолуна, а потому не знала всех тонкостей.
Остальные же, услышав о чудесных свойствах драконьего мяса, хоть и загорелись желанием его отведать, тут же поникли, взглянув на тушу размером с гору. Эта громадина... Как её вообще разделать? Одна только чешуя, толстая и прочная, внушала трепет.
Бойцы Кюсю лишь разочарованно качали головами. Они ничуть не сомневались: пригони они сюда 155-мм гаубицу и влупи по этой туше из авиапушки, на броне из чешуи вряд ли останется даже царапина, не то что разрез. Ин Чжэн и его приближенные, хоть и не имели четкого представления о мощи современного оружия, тоже понимали: их силами с телом дракона не совладать.
Немного поразмыслив, Император Цинь почтительно сложил руки в приветствии:
— Позвольте спросить, достопочтенная бессмертная... Как нам вкусить эту плоть? У простых смертных зубы не столь крепки, чтобы есть её сырой, подобно вам.
Задавая этот вопрос, он проявлял предельную осторожность. Перед ним стояла сущность, способная в одиночку сразить дракона — существо, полностью вышедшее за рамки его понимания. А перед неведомым разумный человек всегда испытывает благоговейный трепет.
Ари на мгновение замерла, а затем её лицо озарило осознание:
— Ой, и впрямь, я совсем забыла, что вы сами не справитесь.
С этими словами она небрежно сложила пальцы в магическую печать и негромко скомандовала:
— Переплавка!
В следующее мгновение в небесах развернулся исполинский магический строй. Он накрыл собой не только останки цзяолуна, но и всю вершину горы. Из центра формации хлынули потоки яростного пламени. Чистое золотое сияние, подобно гибким огненным змеям, ловко огибало застывших в ужасе людей и обволакивало драконью тушу.
Люди на горе взирали на это зрелище с замиранием сердца — казалось, наступил конец света. В очередной раз они ощутили на себе беспредельное величие истинного практика. К счастью, это длилось недолго. Спустя несколько мгновений пламя начало медленно угасать.
Исполинское тело цзяолуна заметно «усохло». Если раньше его длина казалась бесконечной, растянувшись на десятки километров, то после обработки Ари оно сократилось до нескольких тысяч метров. Хотя туша всё ещё выглядела колоссальной, возвышаясь над землей на сотни метров, она больше не давила на сознание той первобытной мощью.
— Готово! — Ари беззаботно махнула рукой. — Теперь вы сможете разделать его обычными клинками, да и есть можно сразу. Если бы я продолжила переплавку, эссенция плоти стала бы слишком концентрированной. Обычный человек, отведав такого, просто взорвался бы изнутри.
Ин Чжэн бросил взгляд на одного из генералов Цинь. Тот уже успел приобщиться к методам самосовершенствования и достиг Стадии Конденсации Ци. Поняв безмолвный приказ, генерал выхватил меч и стрелой помчался к останкам. Вскоре он вернулся, бережно неся в руках кровоточащий кусок драконьего мяса вместе с кожей и чешуей.
— Ваше Величество, его и впрямь можно резать! — воскликнул он, тяжело дыша от восторга. — Я уже отведал кусочек... Клянусь, я чувствую, как моя база совершенствования пришла в движение! Это истинное сокровище!
На губах Ин Чжэна заиграла улыбка. Он вновь поклонился Ари:
— Благодарю вас, бессмертная дева, за этот бесценный дар! Однако этот цзяолун неимоверно велик. Даже тысячи моих воинов не съедят его и за один присест. Как вы намерены поступить с остальным мясом?
Пушистые ушки Ари дрогнули, а в глазах промелькнуло лукавство. Она сделала вид, что глубоко задумалась:
— И впрямь... Что же с ним делать?
Ин Чжэн, уловив момент, поспешно предложил:
— Если вы не знаете, как им распорядиться, позвольте мне взять это на себя. Я готов отдать целую жилу, содержащую миллиарды духовных камней, в обмен на это тело. Что скажете?
Командир отряда Кюсю, стоявший неподалеку, дернулся было что-то сказать, но смолчал. Ин Чжэн был Императором Цинь, и, без преувеличения, весь этот мир принадлежал ему. Он мог предлагать любые условия. А сам командир был лишь посланником, и такие решения явно выходили за рамки его полномочий.
Однако, услышав предложение Ин Чжэна, Ари замотала головой так сильно, что её волосы разметались в разные стороны:
— Нет-нет, зачем мне духовные камни?
— Тогда, быть может, вы назовете то, что желаете? — Ин Чжэн не отступал, сохраняя на лице вежливую улыбку. — Всё, что в моих силах, будет исполнено.
— Ну... — Ари притворилась, что размышляет, и наконец произнесла:
— В той долине есть одна любопытная вещица. Когда мы покончим с демоническими и свирепыми зверями, я заберу её себе. Идет?
«Вещица в долине?» — Ин Чжэн нахмурился, в его глазах отразилось подозрение.
— Вы говорите о Высшем Сокровище?
Су Юй уже упоминал о возможности существования некоего артефакта в горах Циньлин. После всех странностей последних дней они оба пришли к выводу, что в глубине долины скрыто нечто невероятно могущественное. Осознав, насколько опасны обитающие там твари, Ин Чжэн был готов просить помощи у Су Юя и Технологий Времени. Он даже планировал отдать часть сокровища в качестве платы, если его можно было разделить.
Ведь, согласно информации с форума, нынешний всплеск духовной энергии на Шэньчжоу, скорее всего, был вызван именно этим артефактом. Отдать его целиком было бы безумием — империи нужны ресурсы для развития. Но если сокровище неделимо, Ин Чжэн собирался предложить Су Юю другие выгоды. Согласиться на полную передачу артефакта он просто не мог.
Заметив его сомнения, Ари поспешила успокоить императора:
— Аномалии в долине и впрямь вызваны чем-то необычным, но Ари не уверена, является ли это Высшим Сокровищем. К тому же мне нужен не сам источник аномалий, а лишь то, что появилось благодаря ему. Обещаю, мой уход никак не навредит вашему миру и не приведет к истощению духовной энергии!
Конечно, Ари понимала, что ей самой придется сражаться с могучими тварями долины, чтобы добыть желаемое. Но с точки зрения правил торговой платформы, весь мир Шэньчжоу был собственностью Ин Чжэна. Они здесь были лишь наемниками, помогающими хозяину расчистить территорию. А наемникам не пристало выносить из дома нанимателя фундамент, на котором тот стоит. Это было бы просто нечестно.
К тому же после завершения дел им предстояло возвращаться на Голубую Планету через торговый терминал Ин Чжэна. Если они начнут откровенный грабеж, путь домой может быть заказан. А значит, нужно было получить официальное согласие хозяина.