Глава 352. Лесть лишней не бывает
— Ха-ха, господин Су, вы шутите! Проходите же, проходите. На улице морозно, нечего зябнуть, — отец Чу проявил завидную мудрость, поспешно свернув скользкую тему.
В конце концов, если проводить аналогии с древностью, отец императрицы не мог себе позволить фамильярно хлопать государя по плечу и называть его по имени — будь то какой-нибудь Сяо Чжу, Сяо Чжао или Сяо Ли. Наследники великих семейств слишком хорошо знали правила этой игры, чтобы наступать на подобные мины.
Услышав это официальное обращение, Су Юй почувствовал легкий дискомфорт, но, поразмыслив, решил не возражать. Он-то надеялся на простое человеческое общение, но в этой семье царила строгая дисциплина и жесткое воспитание; они явно не собирались вести себя так же легкомысленно, как он. Что ж, пришлось уважать чужие традиции.
Едва они переступили порог, отец Чу принялся представлять Су Юю домочадцев. Тот кивал, улыбался, но из бесконечной череды имен запомнил лишь немногих. Первым был дед Чу Юэ, а вторым — её прадед, тот самый старый господин Чу. Несмотря на свои девяносто с лишним лет, старик выглядел бодро — Золотая пилюля продления жизни явно сотворила чудо, подарив ему вторую весну.
Кроме них, в памяти отложился разве что второй дядя Чу Юэ. Если её отец производил впечатление человека утонченного и миролюбивого, то этот родственник явно не принадлежал к числу смиренных овечек. Одет он был безупречно и строго, однако в каждом движении, в каждом мимолетном взгляде Су Юй улавливал нечто хищное — в былые времена про таких говорили «взгляд стервятника и повадки волка». Он просто стоял рядом, но от него исходила ощутимая аура угрозы.
Впрочем, Су Юй запомнил его не только из-за этого врожденного духа мятежности. Насколько он помнил, когда старый господин Чу находился на смертном одре, именно этот дядя пытался оспорить наследство и даже подсылал убийц к Чу Юэ. Су Юй также знал, что позже Чу Юэ заплатила Вагнеру кругленькую сумму, чтобы голову этого самого дяди доставили в Кюсю в коробке.
Знал-то знал, но за развитием событий особо не следил. И то, что этот человек до сих пор жив и как ни в чем не бывало стоит здесь, стало для Су Юя сюрпризом. То ли наемники Вагнера оказались криворукими бездарями, провалившими заказ, то ли Чу Юэ сама отменила контракт, когда прадед выздоровел и ситуация в семье стабилизировалась.
Впрочем, Су Юю было недосуг вникать в семейные дрязги. С её нынешним статусом вице-президента «Технологий Времени» раздавить этого дядю для Чу Юэ было не сложнее, чем прихлопнуть назойливое насекомое. Раз она не довела дело до конца, значит, у неё были на то свои причины, и Су Юю не стоило лезть не в своё дело.
Закончив с формальностями, Су Юй достал заранее приготовленную коробочку и протянул её старому господину Чу:
— Приношу извинения за поспешность. Не успел подготовить ничего стоящего, примите этот скромный дар в знак моего почтения.
— Ах, господин Су, вы слишком добры! — старик замахал руками в традиционном жесте отказа. — Вашего присутствия уже более чем достаточно, к чему эти подарки?
После классического обмена вежливыми возражениями, который полагался по этикету, старик всё же принял шкатулку. Он тут же передал её дворецкому, не забыв строго наказать:
— Это подарок от самого господина Су. Положи его в самый дальний угол моего сейфа. Никому не прикасаться к нему без моего личного разрешения!
— Будет исполнено, — дворецкий подхватил коробочку и едва ли не бегом направился в покои хозяина.
Примечательно, что ни старый господин Чу, ни кто-либо другой из присутствующих даже не спросили, что внутри, и уж тем более не стали открывать подарок при госте. Посыл был ясен как день: неважно, что там лежит. Даже если Су Юй подарит обычный булыжник, его будут почитать как священную реликвию.
Честно говоря, Су Юй понимал, что всё это — лишь игра на публику и демонстрация лояльности. И всё же... это чертовски льстило. Часто бывает так: для стороннего наблюдателя сложные ритуалы кажутся длинными, пахнущими нафталином и насквозь фальшивыми. Но для того, кого чествуют с таким размахом, ощущения совсем иные. Ты кожей чувствуешь свою значимость и глубокое уважение.
Даже человек, стоящий на самой вершине мира, не откажется от качественной, тонкой лести. Раздражает лишь грубое подхалимство, от которого становится неловко самому слушателю. Не зря ведь говорят: лесть лишней не бывает, если она подана правильно.
После очередной порции светских бесед Су Юя пригласили к столу. В огромной столовой поместья Чу уже был накрыт пиршественный стол, ждали только его. Спустя пару минут сверху спустилась и Чу Юэ — она успела переодеться и, судя по всему, принять душ. Девушка выглядела необычайно свежей и сияющей, а на её обычно бледных щеках играл здоровый румянец.
Су Юй не стал акцентировать на этом внимание, лишь про себя облегченно выдохнул. По правде говоря, несмотря на всю подчеркнутую вежливость семьи Чу, он чувствовал себя не в своей тарелке. Он их почти не знал, и весь разговор до этого момента был набором вымученных фраз. Если бы не их безупречные манеры и необходимость соблюдать приличия ради Чу Юэ, он бы давно нашел предлог, чтобы сбежать.
Теперь, когда она была рядом, заботу о родственниках можно было переложить на её плечи. Сам же Су Юй решил просто насладиться едой и напитками. В конце концов, на официальном банкете в Кюсю он так и не успел толком поесть.
Уминая деликатесы, он лениво поддерживал беседу, которую тактично инициировали члены семьи. Стоит признать, что за столом атмосфера стала куда менее напряженной. Когда множество людей едят вместе, невольно возникает ощущение уютного семейного праздника. Видя, что Су Юй начал общаться с молодежью клана Чу более непринужденно, старый господин Чу довольно прищурился. Именно такого эффекта он и добивался!
Однако, как это часто бывает, гармония длилась недолго. Пока кто-то из младших Чу со смехом пересказывал забавную историю об одном из родственников, женщина лет тридцати пяти-сорока, сохранившая прекрасную форму, внезапно произнесла:
— Говоря о молодежи... Даже не знаю, как там моя Юань-эр. Уехала так давно, и с тех пор ни весточки.
С этими словами она подняла глаза на Су Юя и с надеждой спросила:
— Господин Су, я слышала, вам известно местонахождение Юань-эр. Не могли бы вы пролить свет на её судьбу?
Тук! — глухо отозвалась трость, ударившись об пол.
В столовой, где мгновение назад царило оживление, воцарилась гробовая тишина. Старый господин Чу, опираясь на набалдашник трости, мягко, но твердо произнес:
— Женщины порой бывают неразумны в своём любопытстве. Господин Су, прошу, не принимайте близко к сердцу.
Старик был далеко не прост. Он владел информацией, недоступной простым смертным, и краем уха слышал о том, что Кюсю переправляет огромные группы людей в «другой мир». Скрыть исчезновение такого количества народа от человека его связей было невозможно. Он прекрасно понимал, насколько глубоки воды «Технологий Времени» и что они простираются далеко за пределы этой планеты. Поэтому сейчас он больше всего боялся, что невестка затронет государственную тайну и поставит Су Юя в неловкое положение.
Женщина хотела было возразить, но муж незаметно дернул её за рукав. Она осеклась, поджала губы, а её глаза подозрительно заблестели от непролитых слез — было видно, что она искренне страдает за дочь.
Су Юй, впрочем, не увидел в вопросе ничего крамольного. Он на секунду задумался, а затем перевел взгляд на Чу Юэ:
— Юань-эр? Это твоя племянница?
— Да, — подтвердила Чу Юэ. — Она внучка моего третьего дяди.
— А-а, — понимающе кивнул Су Юй и тепло улыбнулся женщине. — Не стоит беспокоиться. Эта девчушка отправилась в одно особенное место вместе с моей глупой лисицей. Она не просто в порядке — ей выпал шанс, который дается раз в тысячу лет.