Глава 347. План «Выманивание змеи из норы»
— Свирепые звери… — Су Юй нахмурился, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Неужели эти твари способны заблокировать столь обширную зону, что даже современное беспилотное оборудование теряет связь?
— Нет, это исключено! — Ли Утун покачала головой, её голос звучал твердо и уверенно. — У свирепых зверей нет никаких божественных способностей. Вся их мощь зиждется исключительно на невероятной силе плоти.
— Даже если забыть о простых зверях, — добавила она, — даже те демонические звери, что обрели разум, не смогли бы полностью прервать сигнал от всех дронов без исключения. Поймите, это работает иначе. Если бы передо мной, в совершенно незнакомом месте, внезапно завис беспилотник, я бы не стала его уничтожать, пока мое духовное чутье не подало бы сигнал об опасности. Даже понимая, что за мной наблюдают, я бы вряд ли сразу обрушила на него меч.
Ли Утун обвела взглядом присутствующих и подытожила:
— Демонические звери ведут себя так же. Поэтому одни лишь звери, какими бы сильными они ни были, не могли заставить исчезнуть все наши разведывательные аппараты, не позволив им передать ни бита информации.
— Святая Дева права, — кивнула фея Чжоу, соглашаясь с доводами Ли Утун. — Я лично предполагаю, что в той долине существует некий барьер, способный подавлять магические техники и божественные способности. Я пыталась провести разведку своими методами, но не обнаружила поблизости ничего необычного.
Она сделала небольшую паузу, подбирая слова:
— Что касается этих дронов… хотя я не до конца понимаю принцип их работы, полагаю, ситуация схожая. Если бы не особенная Бабочка, Ищущая Аромат, принадлежащая Святой Деве, мы бы до сих пор оставались в полном неведении.
— Вот как… — Су Юй прищурился, погрузившись в раздумья. — А что насчет пропавшей исследовательской группы? Ты обнаружила их следы во время своей разведки?
— Людей я не видела, — фея Чжоу покачала головой. — Я вела Бабочку, Ищущую Аромат, по тому же маршруту, которым, по данным военных Кюсю, группа вошла в долину. По пути я видела множество следов сражений и обломки этих железных доспехов… тяжелых экзоскелетов.
Она на мгновение замялась, вспоминая детали:
— Кроме того, на окраине долины я наткнулась на целое кладбище биороботов. Эти ваши куклы, созданные с помощью технологий, судя по всему, даже не успели вступить в бой. Стоило им пересечь границу, как они просто «заглохли» и замерли на месте. Однако я не видела ни тел, ни живых людей. Впрочем, возможно, я просто не успела продвинуться достаточно далеко — меня обнаружил свирепый зверь стадии Золотого Ядра и уничтожил бабочку.
Фея Чжоу немного помолчала, а затем добавила более обнадеживающим тоном:
— На самом деле, у меня есть чувство, что они всё еще живы. Жетоны жизни моих младших сестер, которые сопровождали группу, до сих пор целы. Это доказывает, что их жизни пока ничего не угрожает. Хотя их уровень культивации позволяет им защищаться лучше, чем простым смертным, перед лицом зверей стадии Золотого Ядра разница между ними невелика. То, что они до сих пор живы, скорее всего, означает, что демонический зверь, стоящий за всем этим, намеренно оставил их в живых. Это всё, что мне удалось разузнать.
Су Юй медленно кивнул, переваривая информацию.
— Я понял.
Он обернулся к Цю Мо и Ин Чжэну, которые хранили молчание.
— Что думаете вы?
— Это — заноза в самом сердце Цинь, — лицо Ин Чжэна потемнело, а в глазах вспыхнул холодный гнев.
Место происшествия находилось совсем недалеко от Сяньяна — каких-то несколько сотен километров. Мысль о том, что в крошечной долине затаилось такое количество ужасающих тварей, не давала ему покоя. Пока они сидят в своей норе — это полбеды. Но что, если в один прекрасный день они хлынут наружу? Государство Цинь окажется под ударом.
К тому же, даже если звери никогда не покинут долину, оставалась другая проблема: горы Циньлин были богатейшим источником духовных камней. Все крупнейшие шахты находились как раз на окраинах этого горного массива. Если эти твари обосновались там навсегда, то огромная сокровищница империи окажется недоступной. Ин Чжэн не мог этого допустить. Как может император спать спокойно, когда под боком у него притаился враг?
— Можно попробовать сначала уничтожить этих зверей, — предложила Цю Мо, тщательно взвесив все «за» и «против».
— Судя по тому, что мы знаем, биороботы там бесполезны, — возразил Су Юй, нахмурившись. — Высокоточное оружие, скорее всего, тоже выйдет из строя. Чтобы разделаться с этими тварями, придется полагаться на людей, примитивное оружие или на культиваторов. Но у нас нет подробных данных. Мы не знаем, насколько эффективны будут культиваторы внутри долины.
Он тяжело вздохнул:
— К тому же, единственные боеспособные культиваторы у нас — это Павильон Групповой Яшмы. Народа мало, а риск слишком велик. Это будет непросто.
— Если ситуация внутри неизвестна, почему бы нам не выманить зверей наружу? — Цю Мо спокойно предложила свое решение. — Уничтожим часть их живой силы на открытом пространстве, а уже потом попробуем отправить людей внутрь, чтобы выяснить, что там за аномалия.
— Я тоже считаю этот план осуществимым, — глаза Ин Чжэна блеснули. Он больше всех хотел покончить с этой угрозой как можно скорее. Услышав о столь эффективном методе, он немедленно выразил свою поддержку. Если бы он знал ситуацию раньше, он бы уже давно скупил у Су Юя горы оружия и двинул на долину легионы.
— То есть, если не заходить в саму долину, снаружи опасности нет? — уточнил Су Юй, поворачиваясь к фее Чжоу.
— Нет, опасности нет, — поспешно ответила она. — Я несколько раз облетела долину с помощью Бабочки, Ищущей Аромат, и ничего подозрительного не заметила. Конечно, снаружи тоже бродят свирепые звери, но по сравнению с теми, что внутри, они сущие слабаки. Самые сильные из них едва дотягивают до Стадии Конденсации Ци. Смертные в экзоскелетах справятся с ними без труда. А вот те, что внутри… если их выманить, это будет серьезная проблема. Понадобятся мастера Заложения Основ или даже Золотого Ядра для подстраховки.
— Это не проблема, — небрежно бросил Су Юй. — Главное, чтобы снаружи не было аномалий.
В конце концов, ни он, ни Цю Мо, ни Ли Утун не боялись самих зверей. Единственное, что внушало им опасения — это некое «сокровище», которое могло находиться внутри. Если эта вещь обладала слишком высоким рангом, никто не мог гарантировать, что ситуацию удастся удержать под контролем. Но если отбросить сокровище, то несколько зверей — это не угроза.
Золотое Ядро? Зарождающаяся Душа? Ну и что? Даже без Цзю-эр, Морозная Звезда на Пустоши, разобрав Город Будущего на ресурсы и запустив производство, уже наклепала прорву мощнейшего высокоточного оружия Эпохи Процветания. Против безмозглых тварей этого более чем достаточно.
А если вспомнить про тело Цзю-эр — это абсолютное оружие. Она может испепелить целую армию таких зверей одним движением руки. На крайний случай можно выманить Чжиюань из Куньлуньсюя. Она — настоящий практик стадии Очищения Пустоты и Слияния с Дао, всего в шаге от божественности. К тому же — чистокровный потомок божественных зверей. Расправа над этими «демоническими зверями» для неё будет похожа на избиение младенцев.
Так что, пока битва идет вне зоны влияния загадочного сокровища, дело не казалось таким уж невыполнимым.