Глава 344. Вести от Ин Чжэна
— Свирепые звери! — повторила Ли Утун. — Существа, обладающие колоссальной силой, но начисто лишённые рассудка.
Она пояснила:
— С демоническими зверями практики могут договориться или вступить в союз, но со свирепыми зверями диалог невозможен. При встрече остаётся только одно — убить. К тому же, в отличие от демонических сородичей, чьи тела полны ценных ингредиентов, свирепые звери почти бесполезны. Разве что их мясо чуть питательнее из-за повышенного содержания Ци. Поэтому практики в Мире Небесного Сокровенного их недолюбливают. Хлопот много, а выгоды — никакой.
Су Юй задумчиво застучал пальцами по столу, выбивая мерный ритм.
— Значит, появление таких тварей в Циньлине означает, что с этим местом что-то не так?
— Несомненно! — отрезала Ли Утун. — Если бы речь шла об одном-двух зверях, съевших какое-нибудь редкое растение, это было бы случайностью. Но когда, по данным Цю Мо, с ними сталкивается почти каждая группа — это уже система. Там явно происходит что-то странное.
— Мы предполагали, что возрождение Ци в мире Шэньчжоу идёт неестественно быстро. Может, это норма для их мира? — предположила Цю Мо.
Ли Утун знала о теории Су Юя и Цю Мо, согласно которой в мире Шэньчжоу скрыт некий великий артефакт, ускоряющий приток энергии.
— Такая вероятность существует, — помедлив, ответила Ли Утун. — Но если бы всё было так просто, власти Цинь не могли бы этого не заметить. Однако Император ни разу не упоминал об этом в разговорах с мужем, верно?
Она вопросительно взглянула на Су Юя. Тот лишь молча покачал головой.
— Тогда остаётся два варианта, — подытожила Цю Мо. — Либо в горах Циньлин действительно появился какой-то аномальный фактор, вызвавший массовую мутацию зверей, либо двор Цинь намеренно скрывает истинное положение дел в своём мире.
— Я склоняюсь к первому, — тут же отозвался Су Юй.
И дело было не только в личной симпатии к Ин Чжэну. С чисто прагматической точки зрения, вероятность того, что Император сам не понимает масштабов беды, была выше.
Су Юй отправил ему лишь несколько партий тяжелых экзоскелетов G-60 , и армия Цинь уже почти покорила весь свой мир. Если бы по всей планете бродили твари, способные в одиночку разносить такую броню, захват территорий шёл бы куда медленнее.
Конечно, можно было предположить, что Ин Чжэн лжёт и экзоскелеты пылятся на складах, а все его победы — фикция. Но зачем тогда звать строителей из Кюсю для прокладки дорог? Эти люди — не пленники, они вернутся и расскажут правду. Если бы Ин Чжэн хотел что-то скрыть, он бы никогда не пустил чужаков в сердце своей империи. Любой отчёт рабочих вскрыл бы ложь в два счета. Скрывать такое не имело смысла.
— Согласна, первый вариант логичнее, — кивнула Цю Мо. — Но... вспомни Куньлуньсюй. В делах, касающихся метафизики и магии, лучше не полагаться на обычную логику. Давайте сначала послушаем, что скажет сторона Цинь. Они не могут не знать о происходящем в горах.
— Верно, — согласился Су Юй. — Даже мастера вроде Ли Утун не знают всех тонкостей высших сфер. Осторожность не помешает. В любом случае, нападения свирепых зверей уже тормозят стройку, и с этим пора что-то решать.
Только Су Юй собрался обсудить план действий, как его брови удивлённо поползли вверх.
— О, а вот и весточка. Ин Чжэн сам запрашивает связь. Идёмте, послушаем.
Цю Мо и Ли Утун переглянулись и одновременно кивнули.
*
Миг — и пространство вокруг изменилось. Троица оказалась в личной торговой зоне Су Юя и Ин Чжэна. В небольшой беседке за низким столиком уже сидел Император Цинь. Заметив, что Су Юй пришёл не один, он на мгновение удивился, но быстро скрыл эмоции, приглашающе указав на места напротив:
— Господин Су, прошу, присаживайтесь.
Су Юй кивнул, обменялся кратким приветствием и опустился на циновку. Цю Мо и Ли Утун заняли места чуть позади него.
— Мы расстались совсем недавно, Ваше Величество. Что за срочность? — мягко спросил Су Юй, переходя к делу.
Ин Чжэн не стал тратить время на светские беседы. Его лицо было непривычно мрачным.
— Случилась беда.
— Беда? — голос Су Юя стал холоднее. — Какая именно?
— Помните, вы говорили, что в землях Цинь может быть скрыто некое сокровище? Вы отправили исследовательскую группу, чтобы проверить это, — Ин Чжэн тяжело вздохнул. — Сегодня связь с ними пропала. Они исчезли где-то в недрах Циньлина.
— Все? Включая того мастера Заложения Основ ? — быстро спросил Су Юй.
— Все.
Сердце Су Юя пропустило удар.
Он отправил в мир Шэньчжоу двух сильных практиков из Павильона Групповой Яшмы. Одна защищала инженеров, а вторая — мастер на пике Заложения Основ , которой оставался всего шаг до Золотого Ядра , — возглавляла поиск артефакта. Даже если бы Су Юй надел свою лучшую силовую броню класса «Небесная Кара», эта женщина раскатала бы его в тонкий блин.
И такой сильный практик бесследно исчез в мире, где магическая энергия только-только начала пробуждаться. Это было не просто странно. Это было пугающе.