Глава 341. Исчезновение разведывательного отряда
Пока делегация из Цинь осваивалась в Кюсю, в военном лагере на берегах реки Вэйхэ царило небывалое напряжение.
Помимо инженеров-строителей, возводивших инфраструктуру Империи Цинь, и элитной тяжелой общевойсковой бригады, здесь находилась группа исследователей из «Технологий Времени». Су Юй и Цю Мо предполагали, что столь аномальный всплеск духовной энергии в мире Цинь может быть вызван неким артефактом или природным сокровищем.
Именно на поиски этого гипотетического «сокровища» и был отправлен отряд. Прямых доказательств его существования не было, но Су Юй считал, что проверить теорию лишним не будет. К тому же, изучение причин аномальной концентрации энергии само по себе представляло огромную ценность.
Однако ни Цю Мо, ни Су Юй не ожидали, что проблемы начнутся так скоро.
*
Мир Шэньчжоу. Временный штаб экспедиционной бригады Кюсю на берегу реки Вэйхэ.
Группа офицеров с мрачными лицами сгрудилась вокруг тактического стола, на котором был развернут детальный ландшафт местности, воссозданный на основе последних данных разведки. Старший офицер, сидевший во главе стола, негромко постучал пальцами по столешнице:
— Разведывательный отряд «Технологий Времени» перестал выходить на связь. Давайте обсудим, что нам с этим делать.
Хмурый начальник штаба навел лазерную указку на один из горных массивов на карте.
— Последний сигнал был зафиксирован в этом квадрате. Наши аэростаты связи — штука довольно примитивная, они обеспечивают лишь базовое покрытие. Без спутников высокоточного позиционирования крайне сложно определить координаты по слабому сигналу. Мы знаем только примерный район.
Офицер сделал паузу и добавил:
— Последние сообщения были обрывочными и сумбурными. Мы можем лишь с уверенностью сказать, что это был сигнал бедствия. С чем именно они столкнулись — неизвестно.
— Это же сердце хребта Циньлин? — подал голос один из командиров, вглядываясь в подсвеченную зону. — Что там забыли люди из «Технологий Времени»? Неужели они не понимают, насколько там опасно?
Последние недели военные только и делали, что вытаскивали геодезические группы, попадавшие в переплеты в предгорьях Циньлина. Чем глубже в горы, тем агрессивнее становилось зверье. И это были не просто волки — здешние хищники под воздействием энергии вымахивали размером с доброго быка.
Даже сопровождение из двух-трех бойцов в экзоскелетах G-60 не гарантировало безопасности. В случае нападения крупной стаи воинам приходилось занимать глухую оборону в укрытиях и вызывать подмогу, иначе ученых было просто не защитить. После нескольких инцидентов этот район официально признали зоной повышенной опасности. Ради безопасности даже пришлось перекраивать маршруты строящихся дорог и веток железной дороги.
То, что отряд «Технологий Времени», зная о рисках, зашел так далеко вглубь хребта, вызывало у офицеров закономерные вопросы.
Начальник штаба покачал головой:
— Они что-то искали. У них есть прямой мандат от руководства, и еще до их прибытия нам поступил приказ оказывать им максимальное содействие. Не будем обсуждать их цели, сейчас наша задача — вытащить людей.
— Это будет чертовски трудно, — подал голос рослый офицер, командир спецназа. — Мои ребята не раз вытаскивали геодезистов, и я знаю, какой там ад. Не забывайте о том разбитом тяжелом экзоскелете. А ведь это было лишь на окраине. В глубине гор всё гораздо хуже.
В палатке воцарилась тяжелая тишина. Этот офицер командовал элитным батальоном специального назначения, костяком которого были лучшие из лучших. Каждый боец был экипирован тяжелым экзоскелетом G-60. На Голубой Планете такой отряд мог бы без потерь промаршировать сквозь столицу Орлана, сокрушая всё на своем пути. Но здесь, в Шэньчжоу, они столкнулись с непредвиденным.
Несколько дней назад спецназ спасал группу геологов, на которую напал исполинский полосатый тигр. Шкура твари была настолько прочной, что её не брали обычные пули, а реакция хищника зашкаливала — он уклонялся от прицельного огня, если тот не ложился плотной стеной.
Тогда ученых спасло лишь то, что трое сопровождающих в экзоскелетах успели загнать их в узкую пещеру и заблокировать вход своими телами, вызвав подкрепление. На выручку отправили два отделения спецназа с тяжелым вооружением. Даже под огнем 30-мм автоматических пушек тигр успел нанести удар прежде, чем превратился в кровавое месиво. Одним взмахом когтистой лапы он буквально смял тяжелый экзоскелет, способный выдержать прямое попадание из пулемета. Бойца спасло лишь чудо, запас Воды, насыщенной духовной энергией, и редкие пилюли от «Технологий Времени», которые позволили стабилизировать его состояние до госпиталя.
Бойцы в G-60, считавшиеся неуязвимыми на Голубой Планете, в этом мире встретили достойного противника в лице местных хищников.
— Трудно или нет, а людей нужно вернуть. Живыми или мертвыми, — отрезал начальник штаба. Он повернулся к офицеру снабжения:
— Сколько у нас осталось разведывательных дронов? Поднимайте все, прочешите квадрат. Поисковые вертолеты... нет, обычные не посылать. Отправьте пару ударных вертолетов с полным БК.
Он снова взглянул на карту:
— Поднимите еще несколько аэростатов связи, чтобы усилить сигнал в том районе. Связистам — не прекращать попытки вызова. Что касается наземных сил... — указка замерла на одной из точек. — Отправьте танковую роту и две пехотные роты. Пусть выдвигаются в этот квадрат и ждут дальнейших указаний.
Обычный танк в этих горах мог оказаться бесполезнее пехотинца в экзоскелете, но эти машины были особенными. Это была новейшая разработка Кюсю, еще не представленная миру. Броня из спецсплава, предоставленного «Технологиями Времени», имела толщину всего 100 мм, но по прочности не уступала пятиметровой стальной плите. Танк был полностью электрическим, работал на металло-водородных батареях, а его восемь электромоторов выдавали чудовищную мощность в пять тысяч лошадиных сил.
И самое главное — на борту стояло электромагнитное орудие, созданное Академией наук специально для этой модели. По огневой мощи и защищенности эти машины на голову превосходили любые экзоскелеты. Против такой мощи ни один зверь в горах Циньлин не должен был устоять.