Глава 323. Неземная красавица
— Радиус в десять тысяч ли, защита от практиков уровня Очищения Ци в Дух и режим работы по требованию? — Чжиюань на мгновение задумалась, приложив палец к подбородку. — Если требования таковы, то магического артефакта, созданного мастером стадии Очищения Пустоты и Слияния с Дао, должно быть вполне достаточно. Это при условии отсутствия связи с земными жилами. Если же место будет удачным и удастся задействовать энергию геомантии, то ранг артефакта может быть и ниже.
— Достаточно уровня Слияния с Дао? — удивился Су Юй.
Он невольно покосился на мерцающую преграду перед собой. Хотя Чжиюань и говорила, что в их системе это высшая ступень перед истинным бессмертием, из её слов становилось ясно: обычный практик этой стадии и тот, кто находится в полушаге от небесных чертогов — это две огромные разницы. Ярчайшим примером была она сама. Будучи на той же стадии, она признавала, что не сможет пробить барьер, оставленный Девятихвостой Небесной Лисой бог весть сколько тысячелетий назад. Даже если сделать скидку на её скромность, разрыв в силе внутри одного и того же ранга был колоссальным.
Поэтому Су Юй мысленно разделял обычных мастеров Слияния с Дао и тех, кто «почти стал богом». Его поразило, что для крошечного барьера вокруг хижины потребовался артефакт полубожества, а для защиты целого континента — всего лишь уровень «рядового» мастера Слияния с Дао.
— Разумеется, достаточно, — пояснила Чжиюань. — На пути культивации чем дальше ты продвигаешься, тем чудовищнее становится разница между ступенями. Даже один магический артефакт уровня Слияния с Дао способен противостоять миллионам и десяткам миллионов практиков стадии Очищения Ци в Дух.
— Что ж... ладно, — кивнул Су Юй.
Он не был новичком в вопросах магии и понимал эти принципы. Но когда разрыв в силе обретал такие конкретные, пугающие цифры, это всё равно звучало дико. Мастеру даже не нужно вступать в бой самому — достаточно бросить один предмет, чтобы стереть в порошок целую армию средних практиков. Разница между ними была больше, чем между человеком и муравьем. В конце концов, если на обычного человека нападут миллионы муравьев, ему останется только бежать. Здесь же всё было иначе.
Су Юй не стал развивать эту тему. Его вопросы о формациях были скорее минутным порывом. В конце концов, у него пока не было артефакта нужного уровня, так что знание схем было бесполезным. «Хотя, — подумал он, — сейчас нет, но это не значит, что не будет в будущем. Да и вместо артефакта, возможно, удастся приспособить что-то другое». Он решил на обратном пути попросить у Чжиюань чертежи. Судя по её описанию, этот барьер не был чем-то уникальным или секретным, так что вряд ли она откажет.
Оставив эти мысли на потом, Су Юй шагнул вперед и беспрепятственно прошел сквозь прозрачную стену. Цю Мо и Ли Утун, разумеется, остались снаружи. Су Юй обернулся и увидел, как по барьеру расходятся круги, словно по поверхности воды. В глазах Цю Мо зажегся исследовательский огонек, а в глубине зрачков замелькали колонки данных — она явно пыталась проанализировать увиденное с точки зрения науки. Ли Утун же оставалась спокойной. Для неё подобные высоты магии были еще слишком далеки, а она не привыкла гоняться за призраками, предпочитая сосредотачиваться на том, что ей по силам.
— Дорогие гостьи, прошу вас, присядьте пока здесь, — радушно пригласила Чжиюань, указывая на изящную беседку неподалеку.
— Госпожа Чжиюань, как долго мой супруг пробудет внутри? — спросила Ли Утун, заметив, что на столе в беседке уже появились чай и сладости. Она слегка нахмурилась: если бы речь шла о коротком визите, к чему такие приготовления?
— Это зависит от того, решит ли он принять участие в наследовании, — честно ответила Чжиюань. — Если он захочет разделить этот процесс с маленькой лисицей, то выйдет нескоро. Если же просто посмотрит и уйдет — появится в любую минуту.
— Он ведь человек, — подала голос Цю Мо. — Как он может принять наследие божественного зверя, подобного Девятихвостой Небесной Лисе?
— Между ним и лисицей существует странная, уникальная связь. Её ранг не кажется высоким, но в ней таится своя тайна. Пожалуй, в человеческом теле вполне можно принять основное наследие Лисы. К тому же, наследие — это не только техники, таланты или кровь. Получить артефакты, накопленные предшественницей, или исполнить её предсмертную волю — это тоже форма наследования.
— Понимаю, — кивнула Цю Мо, не став больше расспрашивать.
В беседке воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Ли Утун. Будучи прилежной ученицей, она начала расспрашивать Чжиюань о тонкостях культивации.
*
Тем временем Су Юй, миновав барьер, не почувствовал ничего необычного. Он быстро дошел до деревянного дворца — простого снаружи, но величественного в своей сути. Как только он оказался внутри купола, слабая связь с Ари, которая раньше была лишь смутным ощущением, вспыхнула с новой силой. Контракт приручения зверя работал безупречно. Теперь ему даже не нужно было входить в дом, чтобы знать: она там.
Вокруг не было ни души. Су Юй на мгновение замялся перед дверями, пробормотал извинение за вторжение и переступил порог. Залы были огромными, но ведомый зовом контракта, Су Юй легко миновал анфиладу комнат и нашел то место, где находилась Ари. Это был главный зал, расположенный прямо напротив входа. Двери были распахнуты, и он быстро поднялся по ступеням.
Однако, переступив порог главного зала, Су Юй замер как вкопанный. Его взгляд приковало зрелище настолько невероятное, что он на мгновение забыл, как дышать. В огромном, почти пустом пространстве лежали всего две циновки для медитации. На одной из них сидела женщина, чья красота буквально ослепляла. Лицо её казалось сошедшим с древних свитков, глаза были прикрыты. На ней было надето сложное, расшитое золотом одеяние. Иссиня-черные волосы каскадом спадали на пол, укрывая его подобно роскошному шелковому плащу.
Но больше всего внимания привлекали две детали: пара нежно-розовых лисьих ушек, чутко замерших на макушке, и девять белоснежных пушистых хвостов, покоившихся слева от неё. Женщина не сидела прямо, а полулежала, лениво опершись на собственные хвосты. Из-под подола длинного платья виднелась стройная, белая как нефрит нога, небрежно закинутая на другую. В её позе смешались девичья игривость и зрелое очарование. Эти два, казалось бы, противоположных стиля сочетались в ней настолько гармонично, что не вызывали ни капли диссонанса.