Глава 31. Переполох в Городе Будущего
— Срочное дело? — Су Юй на мгновение замер, переваривая слова Морозной Звезды.
Не став терять времени на расспросы в людном месте, он отыскал поблизости пятизвездочный отель и снял самый дорогой люкс. Десять тысяч за ночь — огромные деньги, но такие номера обычно выбирали люди, ценящие приватность. Убедившись, что в комнате нет скрытых камер или жучков, Су Юй активировал личную панель и шагнул в торговое пространство.
В уже знакомом конференц-зале за длинным столом его ждала Морозная Звезда. Су Юй привычно отодвинул стул и сел на своё место, окинув взглядом интерьер. Он вдруг поймал себя на мысли, которую раньше упускал из виду: декорации менялись в зависимости от того, с кем он вёл дела.
Для переговоров с Морозной Звездой предназначался этот строгий, классический кабинет. С Ин Чжэном же он встречался в изящной беседке посреди безмятежного озера. Был ли в этом какой-то скрытый смысл, или платформа просто подстраивалась под эстетику миров, Су Юй не знал. Но размышления прервал голос девушки.
— Наконец-то ты здесь! — Морозная Звезда подалась вперёд, её глаза лихорадочно блестели. — Мне нужна твоя помощь. Дело срочное, но если ты справишься, награда будет щедрее, чем всё, что я давала тебе до этого, вместе взятое.
— Излагай, — Су Юй откинулся на спинку стула, заинтригованный таким вступлением.
— Наш правитель, Лорд Города Будущего, умирает, — лицо девушки стало предельно серьёзным.
— Умирает? — Су Юй опешил. — И чем же я могу помочь? Ему захотелось отведать деликатесов перед смертью? С этим я, пожалуй, справлюсь.
— Нет, всё гораздо сложнее, — Морозная Звезда покачала головой и надолго замолчала, подбирая слова. — Лорду больше двухсот лет. От человеческого тела там остался только мозг, всё остальное — сплошная механика. Еда его не интересует.
Она сделала глубокий вдох и продолжила:
— Позволь мне вкратце объяснить, что такое наш город. Ты знаешь, как он был построен?
Не дожидаясь ответа, она пустилась в объяснения:
— Город Будущего — это, по сути, колоссальный космический ковчег, созданный «Беглецами» Эпохи Процветания прямо перед началом Последней войны. По ряду причин его не успели вывести на орбиту. План был прост: после завершения строительства сверхмощные антигравитационные двигатели должны были поднять эту махину в космос, подальше от умирающей планеты, а затем варп-двигатели унесли бы нас к другим звёздам на сверхсветовой скорости.
— Но они опоздали, — с горечью добавила она. — Конец света наступил раньше, чем предсказывали расчеты. Эта громадина площадью в тысячу шестьсот квадратных километров, способная поддерживать жизнь трёх миллионов человек в полной автономии на протяжении пяти веков, так и не взлетела. Она застряла в пустошах, превратившись в то, что мы сейчас называем Городом Будущего. Представь себе звёздный крейсер, который навсегда прикован к земле. И Лорд — это тот, кто обладает высшим уровнем доступа к системам этого корабля.
Морозная Звезда сделала паузу, выделяя каждое слово:
— Внутри города она — бог. Жизнь и смерть каждого жителя зависят от её воли. Сейчас она умирает и ищет преемника, чтобы передать полномочия. И у неё нет прямых наследников.
Су Юй начал понимать масштаб проблемы. Власть Лорда в таком технологичном коконе была абсолютной. Это не чета древним императорам, которых мог свергнуть разгневанный народ. Здесь одно нажатие клавиши могло стереть с лица земли любого неугодного.
Пока Лорд был справедлив и беспристрастен, система работала. Но теперь, когда кресло освобождалось, кланы и группировки внутри города готовы были вцепиться друг другу в глотки. Стоило власти попасть в руки корыстного человека, и Город Будущего превратился бы в ад на земле. Новый Лорд мог объявить себя живым богом, а несогласных — пустить на биоматериал, заменив их лояльными клонами из генетического банка.
— Погоди, — Су Юй нахмурился. — Если власть настолько велика, как нынешнему Лорду вообще удалось заставить людей подчиняться? Никто в здравом уме не пойдёт в добровольное рабство к человеку с кнопкой «убить всех».
— Лорд была главным конструктором города, — на губах Морозной Звезды заиграла странная улыбка. — В начале войны те богачи, что строили город, видели в нём лишь личное убежище. Они планировали запечатать его и жить там поколениями, пока снаружи бушует апокалипсис. Но Лорд оставила для себя «чёрный ход» в системе. Она перехватила управление, казнила почти сто тысяч эгоистичных «Беглецов», развернула оружейные системы и зачистила территорию в радиусе сотен километров. А потом открыла шлюзы и впустила миллион беженцев. Почти все нынешние жители — их потомки. Она спасла наших предков, подарила нам жизнь. Как мы могли ей не доверять?
Су Юй выдохнул. Да, метод радикальный, но эффективный: просто замени тех, кто тебе не доверяет, на тех, кто будет тебе вечно благодарен. Но теперь этот баланс висел на волоске.
— Ладно, — Су Юй потёр подбородок. — Говори прямо: что именно я должен сделать?