Глава 256. Просвещённый монарх Черного Континента
Су Юй бросил взгляд на Ли Утун. Её щёки горели нежным румянцем, а в прекрасных глазах, казалось, вот-вот задрожат капли влаги. Лишь когда он увидел это смятение, он с удовлетворением убрал руку.
Подобный вид спутницы доставлял ему особое, почти греховное удовольствие — словно он собственноручно стаскивал небожительницу с её заоблачных высот в мир простых смертных. В прошлый раз он пытался соблазнить её обычными шашлычками, надеясь насладиться контрастом между её неземным образом и приземлённой едой, но Ли Утун даже жареное мясо умудрялась вкушать с таким изяществом и достоинством, что его маленькая шалость провалилась.
Но на этот раз внезапная атака достигла цели. Образ безупречной феи, всегда такой отстранённой и возвышенной, наконец-то дал трещину.
Машина продолжала движение. Ли Утун потребовалось некоторое время, чтобы совладать с чувствами, и когда её лицо вновь обрело привычное спокойствие, кортеж как раз въехал на территорию резиденции главы государства.
На самом деле, то высотное здание, где они находились ранее, располагалось совсем рядом — от силы в паре километров. Однако состояние дорог было просто катастрофическим. К тому же ни пешеходы, ни водители на улицах не имели ни малейшего представления о правилах дорожного движения: все сновали туда-сюда в полнейшем хаосе.
Водителю приходилось не только предельно концентрироваться, чтобы никого не задавить, но и маневрировать между рытвинами и ухабами, стараясь, чтобы высокопоставленных пассажиров на заднем сиденье не слишком трясло. Разогнаться в таких условиях было невозможно. В итоге путь в два километра растянулся почти на двадцать минут.
Су Юй неспешно оправил одежду. Когда один из чиновников подобострастно подбежал к машине и распахнул дверцу, он вместе с Ли Утун ступил на землю.
Резиденция не поражала воображения своими масштабами. Конечно, «не поражала» она лишь в сравнении с Белым дворцом Орлана. По прикидкам Су Юя, она занимала около двух-трёх тысяч квадратных метров. Впрочем, это было вполне логично: здесь работал не только глава государства, но и его многочисленный штат советников и чиновников. На Черном Континенте, где земля ценится не дороже пучка травы, такая резиденция выглядела даже скромно.
В отделке не было ни золота, ни вычурной роскоши. Здание выглядело чуть лучше окрестных лачуг, но оставалось в рамках разумного. Зато лужайка и площадь перед входом были прибраны. Пусть здесь и не пахло изысканным ландшафтным дизайном, чистота радовала глаз.
Глядя на всё это, нетрудно было сделать вывод: лидер Сантана — человек практичный. Во дворе не было бесполезных украшений или капризных декоративных растений. Всё соответствовало данным разведки. Для Черного Континента такой правитель действительно мог считаться чуть ли не святым мудрецом.
Подобные визиты никогда не обходились без внимания прессы. Однако, если в других местах Су Юя окружили бы сотни репортёров, здесь их было всего несколько человек. Маленькая страна, почти незаметная на мировой арене, не привлекала крупные издания, и те не держали здесь постоянных корреспондентов. Присутствующие журналисты, скорее всего, оказались здесь случайно и, узнав о визите главы «Технологий Времени», поспешили сделать пару кадров.
Их глаза горели азартом. За те несколько десятков метров, что отделяли машину от входа, щелчки затворов и вспышки камер не прекращались ни на секунду. Даже когда Су Юй скрылся в дверях, они не спешили расходиться, надеясь подкараулить его на выходе, и лихорадочно строили черновики будущих сенсаций.
Это был первый официальный визит Су Юя в другую страну по его собственной инициативе. Для многих это стало сигналом невероятной важности. Новости «из первых рук» об этом событии сейчас ценились на вес золота.
*
Миновав редкие ряды журналистов и встречающих, Су Юй и его свита вошли внутрь. Сантан пригласил его в небольшую уединённую комнату, желая переговорить с глазу на глаз. Су Юй, теперь уже уверенный в собственных силах, не видел в этом никакой угрозы и легко согласился.
Не успел он даже присесть, как Сантан, который ещё мгновение назад выглядел торжественно и сурово, как и подобает лидеру нации, резко сменил тон. В его голосе зазвучали заискивающие нотки:
— Господин Су, вы только что проехали по улицам нашей столицы... каковы ваши впечатления?
Эта внезапная метаморфоза заставила Су Юя на секунду опешить, но он быстро взял себя в руки.
— По сравнению с другими странами Черного Континента, у вас всё довольно неплохо, — ответил он небрежно. — Но если сравнивать с остальным миром... ну, тут сопоставление будет не в вашу пользу.
Су Юй прекрасно понимал, к чему клонит этот старый лис, но предпочитал прикидываться простаком. «Ты спрашиваешь моё мнение? Что ж, я говорю правду. Чего ты ждёшь? Что я увижу вашу нищету, расплачусь от жалости и добавлю к контракту на покупку земли еще десять миллиардов в качестве благотворительности? Не смеши».
Сейчас большая часть этой земли всё ещё находилась под контролем повстанцев. Если Сантан вздумает набивать цену, Су Юй просто сменит партнёра по сделке. В этом хаосе всегда можно найти повод для смены власти. Поверит ли в это широкая общественность — не так уж важно.
Людей легко обмануть, если предоставить им нужный объём информации. Они больше верят собственным выводам, чем тому, что им вдалбливают напрямую. А с помощью расплывчатых и широких формулировок их всегда можно подтолкнуть к «правильному» ответу. Су Юю достаточно было бы лишь немного поработать над общественным мнением. А если лень — попросить Цю Мо заблокировать новости, и инцидент просто исчезнет из интернета.
Могло показаться, что «Технологии Времени» после недавних обвинений в отсутствии морали находятся в уязвимом положении и рискуют стать жертвой вымогательства. Но всё это работало лишь до тех пор, пока Су Юй играл по правилам честной сделки.
Если бы он захотел «перевернуть стол» и поставить город Павильона Групповой Яшмы прямо у дверей Белого дворца Орлана, даже Спящий Император был бы вынужден с улыбкой лепетать о том, как чудесно выглядит этот город. Что уж говорить о крошечной стране на Черном Континенте. У Су Юя было тысячи способов прижать их к ногтю.
Сантан горько усмехнулся:
— Господин Су, не буду скрывать: мы крайне бедны. По сравнению с Кюсю, уровень жизни наших людей находится в пропасти. Я изучал вашу компанию. Честно говоря, когда я, глава государства, вижу условия работы ваших рядовых сотрудников, мне становится не по себе. Если не считать некоторые... специфические доходы, их зарплата выше моей.
Он сделал паузу и добавил:
— Я подсчитал: месячного оклада обычного сотрудника «Технологий Времени» хватит, чтобы простой человек в моей стране безбедно жил три года. Разрыв между людьми порой достигает таких масштабов, что это не может не вызывать горечи.
— И что с того? — Су Юй безразлично пожал плечами. — Что именно вы хотите этим сказать?