Глава 21. Торговый партнер из прошлого? Первый император Шэньчжоу — Ин Чжэн!
— Неужто гость из прошлого? — Су Юй пристально оглядел мужчину, стоявшего напротив, и в его душе шевельнулось легкое разочарование.
Опираясь на опыт общения с Морозной Звездой, он понимал: торговать с выходцами из древности — задача не из легких. Препятствий было множество, но главное крылось в одном: крайне низкий уровень производительных сил в дофеодальные эпохи. Им попросту нечего было предложить. Вещи из тех времен, дошедшие до наших дней, считаются бесценным антиквариатом. Но если получить их напрямую, без налета веков и «благородной патины», возникнет проблема: Су Юй скажет, что вещь из династии Западная Чжоу, а эксперт, взглянув на свежий глянец, заявит, что её сделали на прошлой неделе. Смысла в такой торговле было немного.
Тем не менее, правила приличия никто не отменял. Су Юй сложил ладони в вежливом приветствии:
— Агент Межпространственной торговой платформы в секторе Голубой Планеты, Су Юй.
Мужчина средних лет вскинул бровь и ответил столь же церемонным поклоном:
— Агент Межпространственной торговой платформы в секторе Шэньчжоу, Ин Чжэн.
Су Юй замер, а в его голове воцарилась звенящая пустота. Он вскинул взгляд на собеседника, пытаясь осознать услышанное. Случайное совпадение имени и фамилии? Или перед ним действительно Ин Чжэн из иного пространства-времени?
— Позвольте спросить... — Су Юй решил прощупать почву. — Вы... тот самый ван Цинь?
Взгляд Ин Чжэна остался спокойным, тень удивления даже не коснулась его лица. Он лишь едва заметно качнул головой:
— Я — Первый император Шэньчжоу. Титул вана Цинь давно остался в прошлом.
Су Юй онемел. Это уже переходило все границы разумного. То, что платформа могла свести его с древним человеком, он еще мог принять — всё-таки «межпространственная»! То, что в других мирах история могла идти иначе, тоже логично. Но встретить личность, чье имя и статус в точности копируют величайшего тирана и объединителя из его собственных учебников истории... Это казалось сюрреализмом. Хотя теория параллельных миров и допускала подобное, столкнуться с этим лицом к лицу было чертовски трудно.
— Это... просто невероятно, — наконец выдохнул он, качая головой.
— В бескрайнем множестве миров всегда найдутся точки соприкосновения, иначе они не смогли бы связаться друг с другом, — Ин Чжэн невозмутимо отхлебнул чаю, его голос звучал ровно. — Не стоит так изумляться.
— Вы понимаете, чему именно я удивляюсь? — Су Юй приподнял бровь.
— Разумеется. До тебя я уже дважды встречал людей из иных миров. Услышав моё имя, каждый из них твердил, что в их истории тоже был свой Ин Чжэн, — император коротко пояснил ситуацию и с сожалением добавил:
— Увы, ни один из них не смог ответить на мой вопрос, а потому сделки не состоялись. Досадная трата времени.
— Вы решили выставить вопрос в качестве товара для первой сделки? — изумился Су Юй.
— Именно так, — кивнул Ин Чжэн. — Мой вопрос прост: как избежать гибели моей империи при втором правителе? Мне не нужно идеальное решение на все века. Предложи способ, который я сочту полезным, и сделка будет считаться закрытой.
Он сделал паузу, внимательно глядя на собеседника:
— Взамен я дарую тебе «Канон Тай-и по закалке Ци» — писание древних практиков. Я вижу, что твоё тело — лишь бренная плоть, а этот метод позволит продлить годы жизни. Полагаю, такой награды более чем достаточно.
«Канон Тай-и по закалке Ци»? Су Юй едва не усмехнулся. Вспоминая, как исторический Цинь Шихуанди бесславно скончался в поисках эликсира бессмертия, он уже хотел было съязвить, но внезапно осекся. Система! Межпространственная торговая платформа подтвердила легитимность сделки! Платформа не могла подсунуть подделку. Значит... эта вещь настоящая?!
У Су Юя перехватило дыхание. В его мире Цинь Шихуанди искал бессмертие и нашел лишь пустоту. Но в других мирах всё могло быть иначе! Вполне возможно, что мир этого человека наполнен истинными практиками и магией Ци. Эту книгу нужно заполучить любой ценой. Если она работает, её ценность не уступит Черному ящику Морозной Звезды.
Немного помолчав, Су Юй спросил:
— Позвольте узнать, император Цинь, откуда вам известно, что ваша империя падет при втором правителе?
Обращение было делом тонким. Назвать его просто Ин Чжэном — для древнего человека это почти прямое оскорбление. Называть «Ваше Величество»? С какой стати, он ведь не подданный династии Цинь. Бизнес требует паритета. Решив, что «Император Цинь» — самый подходящий компромисс, Су Юй ждал ответа.
— Об этом поведал мне первый торговый партнер, — Ин Чжэн ответил буднично, не придав значения форме обращения. — Второй гость из иного мира подтвердил его слова. Описания падения империи в их устах были идентичны. Стало быть, это истина.
Су Юй кивнул и продолжил расспросы:
— И что же они ответили на ваш вопрос?
Ин Чжэн на мгновение задумался:
— Первый утверждал, что прибыл из времен через семьсот лет после падения Цинь. В его эпоху царил хаос, он не был силен в изучении летописей. Знал лишь, что империя пала от рук Сян Юя и Лю Бана, но деталей не ведал. Ответа он не дал.
Император покачал головой, в его глазах промелькнула тень разочарования:
— Второй же явился из будущего спустя две тысячи лет. Он называл меня «величайшим императором всех времен» и, едва увидев, пал ниц, совершая земные поклоны. Непостижимое поведение... Но когда я спросил его о причинах гибели Цинь, он стал невнятно бормотать, что во всем виноваты козни Чжао Гао и Ли Сы. Сказал, что стоит лишь казнить их, а заодно и мятежников — Чэнь Шэна, У Гуана, Сян Юя и Лю Бана — как империя будет стоять вечно.
Ин Чжэн усмехнулся — холодно и горько:
— Но лед на реке не замерзает в палец толщиной за один морозный день. Если великая держава рушится в одночасье, разве можно спасти её, убив горстку людей? Я счел его невеждой с суетливым умом и отказался от сделки.
Теперь Су Юй примерно понимал ситуацию. Первый гость был из эпохи Шести династий — знал о крахе Цинь, но не понимал причин. Второй, скорее всего, был фанатом из параллельного XXI века, который восхищался мощью Ин Чжэна, но совершенно не разбирался в государственном устройстве.
Поразмыслив, Су Юй заговорил:
— Причин падения Цинь великое множество. Я не ученый-историк, чтобы разложить всё по полочкам, но, на мой взгляд, есть три главных столпа этой катастрофы.
Ин Чжэн мгновенно подобрался, его взгляд стал острым и пронзительным:
— Прошу, просвети меня!
— О «просвещении» речи нет, я лишь повторяю мудрость других, — Су Юй покачал голвой. — Во-первых, Цинь погубил легизм. Система «пахоты и войны», предложенная Шан Яном, была идеальным лекарством, пока вы объединяли Поднебесную. Но после объединения она превратилась в яд. Когда внешняя экспансия прекратилась, жесткие законы Цинь оставили народу лишь суровые наказания. Строгость необходима, но править страной, опираясь исключительно на страх и пытки, невозможно.
Су Юй сделал паузу, давая императору обдумать сказанное, и продолжил:
— Во-вторых, Цинь погубила спешка. Вы объединили шесть государств, но их жители отличались от циньцев во всём: от обычаев до языка. Единая колея и единая письменность — прекрасное начало. Народ мог бы привыкнуть к этому, пусть и не сразу. Но нельзя было навязывать новые порядки, пока люди еще не адаптировались. Это дало обратный эффект.
— И в-третьих, — голос Су Юя стал тише, — Цинь погубило отсутствие преемника. И я говорю не только о троне. Вся элита — от императора до высших сановников — была выгодополучателем старой системы «пахоты и войны». Они не желали перемен, а значит, гибель была предрешена. То, что Фусу не смог занять трон, кажется результатом подделки указа Хухаем, Ли Сы и Чжао Гао. Но на деле это был неизбежный выбор аристократии Цинь. Даже если бы он не покончил с собой, императором ему было не стать.
В завершение Су Юй процитировал строки из знаменитой оды:
— Шесть царств погубили себя сами, а не Цинь их сокрушила. Династию Цинь истребила сама Цинь, а не народ Поднебесной! Если бы правители шести царств любили свой народ, они смогли бы отразить натиск Цинь. Если бы Цинь полюбила народ шести царств, она передавала бы власть из поколения в поколение до скончания веков. Кто тогда смог бы стереть её с лица земли?
Хотя эти слова из «Оды дворцу Афан» были несколько пристрастны, общая суть оставалась верной. И Цинь, и шесть царств пали из-за внутренних болезней, а не от внешнего врага.
Ин Чжэн долго молчал, погруженный в свои мысли. Наконец он торжественно сложил руки:
— Благодарю за наставление.
На самом деле, еще после первой встречи с торговым партнером он начал размышлять над причинами краха. Он не мог, подобно Су Юю, смотреть на ситуацию с позиции «бога» из будущего, но его собственные догадки начали обретать форму. Теперь же картина стала предельно ясной.
Император сделал несколько пассов над своей панелью управления. В тот же миг Су Юй получил уведомление о передаче «Канона Тай-и по закалке Ци». Перед ним материализовалась внушительная стопка — более сотни бамбуковых свитков!
Система подтвердила: сделка завершена. Су Юй с некоторым удивлением посмотрел на Ин Чжэна, а тот ответил спокойным взглядом:
— Пусть мы еще не обсудили, как предотвратить крах, но ты указал на корень болезни. Зная недуг, я найду способ исцеления. Эта сделка закрыта.
Ин Чжэн подался вперед, в его глазах вспыхнул новый интерес:
— Но у меня есть еще один вопрос. Как именно искоренить эти пороки в государстве? Ставкой в этой сделке будет Золотая пилюля продления жизни!