Глава 175. Естественный отбор — жестокость Пустоши
Выслушав рассказ Морозной Звезды, Су Юй мысленно набросал примерные очертания того, что собой представляет Армия Спасения. Он на мгновение задумался, а затем произнес:
— Организация с тотальным военным контролем, под властью которой находятся десятки миллионов человек... Должно быть, жизнь там невероятно гнетущая?
— Гнетущая? — Морозная Звезда посмотрела на него со странной смесью иронии и недоумения. — А где в Пустоши она не такая?
— И всё же, — Су Юй покачал головой, не соглашаясь. — Как живут обычные люди в твоем Городе Будущего?
— Тут нужно разделять тех, кто внутри, и тех, кто снаружи, — Морозная Звезда на секунду прикрыла глаза, подбирая слова. — В самом Городе Будущего сейчас около шести миллионов жителей. Но за его стенами, на подконтрольных территориях площадью в сотни тысяч квадратных километров, в больших и малых поселениях живет еще почти сто миллионов человек.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Если говорить о внутреннем кольце, то эти несколько миллионов — потомки первых жителей города. Благодаря огромным запасам ресурсов, сохраненным в космической крепости, их жизнь куда лучше, чем у тех, кто остался снаружи. Да, из-за генетического и биологического загрязнения нормальной еды не хватает, и ритм жизни уже не такой беззаботный, как в Эпоху Процветания, но плохим его не назовешь. Жители города работают всего по шесть часов в день, а их заработка вполне хватает на разнообразные развлечения.
Морозная Звезда едва заметно улыбнулась, и в её голосе проскользнула гордость.
— Можно сказать, что, если не считать проблем с продовольствием, уровень счастья в Городе Будущего очень высок. Это место больше всего напоминает старый мир. К тому же сейчас я начала постепенно распределять запасы настоящего зерна, так что рацион горожан, помимо тошнотворной питательной пасты, значительно улучшился. Но вот тем, кто живет за пределами стен, в поселениях, которые лишь номинально подчиняются нам... им повезло куда меньше. И с этим ничего не поделаешь.
— Город Будущего не резиновый, — жестко добавила она. — Его вместимость достигла предела, и я не могу впустить больше людей. Снаружи условия существования запредельно суровые. Там люди борются за каждый глоток воздуха, какая уж тут «комфортная жизнь»? Даже для вождей многих поселений пределом мечтаний является просто получить право войти в город. Мы лишь стараемся поддерживать относительный порядок в этом регионе: посылаем отряды, если на них нападают другие банды или мутанты. Взамен они передают нам артефакты Эпохи Процветания, которые выкапывают из руин.
— Такова наша модель сосуществования. Мы не вмешиваемся в то, что они творят внутри своих общин, пока это не переходит все границы. Да и, честно говоря, у нас нет на это ресурсов. Для большинства людей Пустоши даже сытость — непозволительная роскошь. Мы не можем обеспечить им базовые потребности, а навязывать какие-то жесткие рамки и законы в таких условиях — значит просто обречь их на смерть.
— Что ты имеешь в виду? — Су Юй нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Например... каннибализм, — глаза Морозной Звезды блеснули холодным, мертвенным светом. — В мире, где еды катастрофически не хватает, поедание себе подобных — обычное дело. Для многих выживших на самом дне даже самая дрянная питательная паста — редкость. Если случается беда и есть становится нечего, то в шаге от голодной смерти... стоящий рядом сородич превращается в последний запас провизии.
Су Юй почувствовал, как к горлу подкатил ком, но Морозная Звезда продолжала своим ровным, лишенным эмоций голосом:
— Конечно, это дикость, которую нужно искоренять. Город Будущего мог бы издать указ: «расстрел за поедание человечины». Но в этом нет смысла. Это лишь приведет к тому, что умрет еще больше людей. Поедая умершего сородича, они хотя бы получают шанс выжить.
— Но ведь найдутся и те, — Су Юй сжал кулаки, — кто начнет убивать других заранее, чтобы сделать запасы «мяса» на черный день, верно?
Людоедство... Честно говоря, ему было трудно это принять. До этого момента его представления о Пустоши строились на рассказах Морозной Звезды и Цю Мо. Но одна из них родилась в элитной семье Города Будущего и теперь занимала пост лорда, а вторая и вовсе была «бабушкой», дожившей до наших дней из золотого века. Они знали о страданиях простых людей, но сами никогда их не касались. Морозная Звезда говорила о сделках, Цю Мо — о науке. И обе они, казалось, сознательно избегали темных сторон своего мира.
Возможно, Цю Мо просто не хотела бередить раны? Су Юй вдруг осознал, почему она так стремилась перед смертью увидеть Голубую Планету. Для человека, рожденного в утопии Эпохи Процветания, нынешняя Пустошь была сущим адом. Видеть былое величие и нынешний кошмар, не имея сил ничего изменить... Вполне логично, что в конце пути она выбрала побег в мечту.
Заметив его состояние, Морозная Звезда тихо спросила:
— Не знаю, есть ли в твоем мире такое выражение...
— Какое? — Су Юй поднял на неё взгляд.
Она произнесла фразу на своем языке, но торговая платформа мгновенно перевела её смысл:
— Естественный отбор. Выживает сильнейший.
— Мы не позволяем крупным группировкам массово убивать людей ради заготовки мяса, — добавила она. — Но если кто-то делает это в частном порядке... мы вмешиваемся только тогда, когда сталкиваемся с этим лично. И это только в наших землях. В других местах на это смотрят сквозь пальцы. Я слышала, что богачи в некоторых анклавах открыто покупают новорожденных младенцев... Говорят, это самое нежное мясо, которое только можно найти в этом проклятом мире.
Су Юй шумно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Описание Морозной Звезды рисовало картину двух миров: рай внутри стен и ад снаружи. Настоящий шок Пустоши.
— Я понял. Давай сменим тему. В чем еще разница между вами и Армией Спасения? Особенно в плане технологий.
— Технологии... — Морозная Звезда на мгновение задумалась. — Сила Армии Спасения в тяжелой промышленности. Они способны массово штамповать любые виды оружия. А вот уникальное преимущество Города Будущего — это сетевые технологии.