Глава 160. Сегодня им некуда отступать!
В командном пункте флагмана воцарилась тяжелая, почти осязаемая тишина. Величественный командующий, выслушав доклад вестового, даже не вздрогнул. Его лицо оставалось бесстрастной маской, пока он изучал развернутую перед ним карту морских рубежей.
— Сменить курс, — ровным, лишенным эмоций голосом распорядился он. — Направить флот на юг. Передайте приказ по всем кораблям: радары на полную мощность. Глаз с них не спускать. Если они посмеют сделать хоть шаг в зону учений — открывать огонь противокорабельными ракетами без предупреждения.
Когда флот разворачивает боевой порядок, его оборонительный периметр становится колоссальным. Те эффектные фотографии авианосных групп, идущих плотным строем, что часто мелькают в сети — не более чем постановочные кадры для красивой картинки. В условиях реального морского боя никто и никогда не сближает корабли так сильно, иначе сеть ПВО превратится в бесполезное нагромождение металла, мешающее самой себе.
Авианосная группа Орлана в полном развертывании занимает пространство, где расстояние между судами может достигать десятков морских миль. Весь флот накрывает собой сотни миль, а зона его атаки простирается на тысячи миль вокруг. Сводный флот Кюсю в этот раз был еще масштабнее обычного, так что объявление зоны учений радиусом в несколько сотен миль не было прихотью. Это был тот самый «золотой интервал», необходимый флоту для реализации максимальной боевой мощи.
В современном морском бою, где всё решают дуэли ракет, даже самым совершенным системам перехвата требуется время на расчеты и калибровку. И это время покупается за счет пространства. По морским традициям всех стран такие зоны считаются запретными. Вторжение в них — это не просто ошибка, это неприкрытая, дерзкая провокация.
И флот Орлана уже вплотную приблизился к этой невидимой черте. Как только они пересекут её, у Кюсю останется лишь два пути. Либо открыть огонь на поражение. Либо позволить врагу смять строй, подойти слишком близко, за пределы минимального радиуса реакции систем ПРО, и позорно отступить.
Будь это раньше, когда всё приносилось в жертву экономическому строительству, пришлось бы стиснуть зубы и терпеть. Но времена изменились. Сейчас величайший шанс Кюсю на прорыв находился прямо у них за спиной — на острове Цюнгдао. Если их нынешний строй будет нарушен, а морской купол ПВО — взломан, последним рубежом защиты для термоядерного реактора останется лишь береговая оборона острова.
А учитывая огневую мощь двух авианосных ударных групп Орлана, береговые системы вряд ли смогут перехватить каждую палубную машину и каждую ракету класса «море-земля».
Сегодня им некуда было отступать!
Услышав приказ командующего, никто в штабе не выказал и тени сомнения. Еще до выхода в море они знали, с чем могут столкнуться. Каждый из них подготовился внутренне, а многие даже оставили прощальные письма. Для этих людей включить радары или нажать на кнопку пуска ракет было делом чести, и никто не дрогнул бы в решающий миг.
Атмосфера была пропитана свинцовым напряжением и суровой решимостью.
*
В этот самый момент воздух был наэлектризован не только на мостиках кораблей Кюсю. На другом берегу океана, в стане Орлана, несмотря на глубокую ночь, окна Белого дворца сияли огнями.
В конференц-зале на гигантском экране транслировался прямой эфир из пультовой управления реактором Кюсю. Верхушка власти во главе со Спящим Императором с каменными лицами наблюдала за тем, как специалисты методично готовятся к зажиганию. Мысли у всех были разные, но объединяло их одно — тревога.
Флот, медленно подползающий к чужим границам, был отправлен ими. Но что именно он должен сделать — просто припугнуть или действительно нанести удар и стереть с лица земли эту станцию, из-за которой они не спали уже две ночи подряд? Честно говоря, они и сами еще не решили.
Приказ о выдвижении был скорее инстинктивной реакцией на новость о том, что «Технологии Времени» действительно довели дело до конца и сегодня дадут ток.
Их состояние сейчас мало чем отличалось от настроя Кюсю. После последних инцидентов они, если честно, всей душой не хотели идти на лобовое столкновение с «Технологиями Времени», сталкиваясь с их неведомым оружием в войне, которая с огромной вероятностью окажется асимметричной и проигрышной.
Но появление управляемого термоядерного синтеза буквально сдавило им горло.
Говорят, что Орлан пришел в упадок. И по сравнению с пиком десятилетней давности это действительно так. Но! Пока в их руках зажат энергетический нерв мира, они могут оставаться мировым гегемоном еще десятилетия, высасывая соки из всей планеты. Столь колоссальная махина не рушится в одночасье.
Если только козырь в виде энергоресурсов не будет бит.
Когда «Технологии Времени» продемонстрировали свое высокотехнологичное оружие, в их нефтедолларовой системе, зиждущейся на военной мощи, появились трещины. Но они не были фатальными. Еще оставалась надежда потянуть время, найти способ противостоять силовой броне и этим проклятым «Сапсанам». В тот момент они вполне могли позволить себе пойти на попятную.
Но если то оружие лишь пустило трещины, то нынешний ядерный синтез — это удар молотом, разлетающийся в щепки сам стол, за которым идет игра. Нефть и газ, конечно, останутся важным сырьем для промышленности, покупатели найдутся. Но как сырье они не важнее стали.
Невозможно построить «стальной доллар», если сталь потеряла свою энергетическую ценность и стала просто полезным ископаемым. У Орлана слишком много внутренних язв, главная из которых — деиндустриализация. Сейчас они прикрывают эти дыры, печатая деньги и играя в финансовые пирамиды. Но как только эта завеса падет, как только они лишатся возможности латать бюджет за счет всего мира...
Их нынешних промышленных мощностей не хватит даже на поддержание собственного веса. Денег не будет, а значит — сокращение пособий, урезание военных расходов, роспуск армии. Финансовая система без внешних вливаний схлопнется, миллионы людей окажутся на улице, предприятия закроются. Вспыхнет недовольство, за ним последует хаос.
Стремительный крах некогда великого Орлана в ближайшие годы станет неизбежным. И потому, как и их противники на море, сегодня они осознавали: отступать некуда.