Глава 126. Наставница Шэнь Пяньжань прибыла!
— А вот и ты! — раздался звонкий девичий голос.
На вершине пика, уходящего острым шпилем в самые облака, стояла Шэнь Пяньжань. Облаченная в массивную силовую броню , она выглядела бы пугающе, если бы не её миловидное личико, выглядывающее из-под открытого шлема. Девушка радостно замахала рукой, заметив появление Су Юя.
Глядя на неё, Су Юй невольно испытал когнитивный диссонанс. На ней была высокотехнологичная броня, буквально сошедшая со страниц научно-фантастических романов, но при этом волосы были уложены в элегантную классическую прическу, скрепленную изящной нефритовой шпилькой.
Су Юй чувствовал, что в этой картине что-то фундаментально неправильно. Однако, благодаря её поразительной красоте, этот дикий контраст стилей каким-то невероятным образом гармонировал. Возникало странное, почти сюрреалистичное ощущение эстетического совершенства… Очень странное чувство.
Поприветствовав её кивком, Су Юй занял свое привычное место. Немного помолчав, он всё же не выдержал и спросил:
— С нашей последней сделки прошло немало времени. Неужели на обратном пути возникли какие-то… трудности?
— Трудности? — Шэнь Пяньжань удивленно захлопала ресницами. — Вовсе нет! У меня ведь были артефакты этапа Заложения Основ , которые ты мне дал. Какие тут могут быть проблемы? Как только я вышла, сразу же перебила всех, кто пытался устроить на меня засаду!
— Тогда почему тебя так долго не было? — Су Юй прищурился. — Неужели путь до твоей наставницы оказался настолько долгим?
— Да нет же, совсем близко! Меньше пятисот тысяч ли! — беззаботно ответила она. — Своим ходом мне бы понадобилось дней семь или восемь, но в этом твоем доспехе я добралась меньше чем за сутки!
«Хм, силовая броня класса «Шторм» способна развивать скорость более двадцати Махов», — прикинул в уме Су Юй. — «Это около двадцати четырех тысяч километров в час. Пятьсот тысяч ли — это примерно двести пятьдесят тысяч километров. Да, за день вполне реально».
Су Юй кивнул, но не успел он задать следующий вопрос, как Шэнь Пяньжань гордо вскинула подбородок:
— Ты ведь хочешь знать, на что ушло всё остальное время? Ни за что не поверишь! Я самолично прикончила старого предка семьи Сунь, который был на этапе Заложения Основ ! Когда я вернулась в секту, наставница похвалила меня. Сказала, что убить врага, стоящего на целую ступень выше — это признак таланта древних мастеров!
Су Юй на мгновение лишился дара речи. Если он правильно помнил, в прошлый раз эта девчонка говорила, что она всего лишь на среднем или позднем этапе Закалки Ци. До Заложения Основ ей оставалось еще несколько ступеней, которые обычно преодолевают годами. И она вот так просто взяла и прикончила такого мастера?
«Ого! Неужели эта глупышка и впрямь Избранница Небес в этом Мире Небесного Сокровенного ?» — пронеслась мысль. Его глаза азартно блеснули.
— Девица и впрямь обладает великими способностями, — льстиво начал он. — Но позволь полюбопытствовать, как именно тебе удалось одолеть противника, столь превосходящего тебя в силе?
Честно говоря, в романах, которые он читал, подобные подвиги совершались либо с помощью божественных артефактов, либо благодаря невероятно мощным техникам. Ему нужно было понять секрет её успеха, чтобы потом изящно убедить её продать ему эти сокровища.
— О, это было проще простого! — Шэнь Пяньжань звонко хлопнула ладонью по металлу нагрудника. — Тот старый пес Сунь был всего лишь на начальной стадии Заложения Основ . Он вообще не мог меня ранить! Я сражалась с ним десять дней и десять ночей, пока он просто не свалился замертво от истощения!
Су Юй замер. Кажется, никогда в жизни он не чувствовал себя настолько озадаченным. «Заморила до смерти? Серьезно?»
Впрочем, если подумать… В силовой броне работает дефлекторное поле . Если этот предок семьи Сунь не владел какими-то особыми пробивающими заклинаниями и полагался на физическую или простую магическую мощь, он действительно не мог ничего ей сделать. Десять дней непрерывных атак по непробиваемой защите? Да, умереть от истощения в таком случае — вполне логичный финал.
Ведь источником питания брони служит миниатюрный термоядерный реактор. Его энергии в штатном режиме хватило бы на десять лет работы.
Но не успел Су Юй додумать эту мысль, как Шэнь Пяньжань, слегка смутившись, спросила:
— Послушай, а у тебя есть еще штуки, которыми можно подпитать этот доспех? А то после битвы с тем стариком он постоянно твердит, что энергия на исходе и требует какой-то… «Гелий-три»?
— Гелий-3 ? — осторожно уточнил Су Юй.
— Точно-точно! Так вот как этот иероглиф читается, буду знать! — обрадовалась девушка. — Так у тебя есть ещё?
Су Юй промолчал, осознав, что всё же недооценил практиков этапа Заложения Основ . Выжать досуха термоядерный реактор за десять суток? Это какая же должна быть интенсивность атак?
Самым энергозатратным модулем в броне был, несомненно, дефлектор. Даже если держать его включенным постоянно, реактора должно было хватить минимум на год. То, что она израсходовала всё за десять дней, означало лишь одно: поле не просто работало, оно постоянно находилось на пиковой мощности. Это наглядно демонстрировало, насколько яростными были удары культиватора. Видимо, при каждом взмахе меча старика ИИ брони автоматически выкручивал мощность щита на максимум, чтобы спасти пилота.
Глядя на веселое лицо девушки, Су Юй невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не будь она такой удачливой, не окажись энергия реактора хоть на йоту слабее мощи культиватора — её бы просто размазали внутри этого доспеха. А она стоит тут, сияет, словно ничего не произошло, и даже не осознает, по какому краю пропасти прошла. «Ну ты и смельчак, девочка… или просто дурочка», — подумал он.
Су Юй решил немедленно сменить тему:
— Кхм, вопрос с топливом мы решим позже. Давай сначала обсудим сделку, которую не закончили в прошлый раз. Что сказала твоя наставница?
На кону была Золотая пилюля продления жизни . В обмен Су Юй хотел получить технику этапа Золотого Ядра , по которой практиковала сама Шэнь Пяньжань, плюс три техники рангом пониже и пятьсот тысяч духовных камней . Духовные камни его сейчас интересовали меньше, а вот техники были жизненно необходимы.
— Э-э, ну, тут такое дело… — Шэнь Пяньжань неловко улыбнулась и достала старинное зеркало. — Наставница сказала, что хочет поговорить с тобой лично.
С этими словами она провела ладонью по зеркальной глади, и на поверхности проявилось изображение женщины в длинном платье, чей облик был исполнен неземного величия. Если Шэнь Пяньжань была похожа на юную, полную жизни лесную нимфу, то её наставница была Истинной Небожительницей. Холодная, отрешенная от мирской суеты, высокая, с чертами лица, словно сошедшими с безупречного полотна мастера.
Что поразило Су Юя еще больше — женщина в зеркале выглядела абсолютно живой, будто это был видеозвонок в высоком качестве. Как только она появилась, её взгляд мгновенно сфокусировался на нем. Осмотрев его в течение нескольких секунд, она сложила руки в приветственном жесте:
— Бедная даосинка Ли梧桐 (Ли Утун) приветствует тебя, даос!
— Э-э… Су Юй. Приветствую вас, бессмертная Ли! — неловко отозвался он.
Он-то планировал и дальше водить за нос наивную Шэнь Пяньжань, а тут на сцену вышла тяжелая артиллерия в лице наставницы. Вспомнив, как Морозная Звезда легким движением руки отправила Цю Мо на Голубую Планету… Су Юю начало казаться, что в этом мире все, кроме него, умеют обходить ограничения торговой платформы. Или же это не баг, а встроенная механика?
Эти мысли пронеслись в голове за миг, но лицо Су Юя осталось бесстрастным. Поприветствовав гостью, он не стал спешить с речами, ожидая слова от мастера этапа Золотого Ядра из Мира Небесного Сокровенного . В отличие от простодушной Шэнь Пяньжань, эта Ли Утун явно была крепким орешком.
Шутка ли — Золотое Ядро . Если практик начальной стадии Заложения Основ едва не превратил силовую броню в металлолом, то на что способна она? В своем мире она наверняка была фигурой колоссального масштаба, и её мудрость и проницательность должны были на порядок превосходить неопытность её ученицы.
После недолгого молчания женщина в зеркале наконец заговорила:
— Даос Су, ты продаешь моей ученице пилюлю продления жизни по столь ничтожной цене… Скажи прямо, каковы твои истинные цели?
Су Юй опешил. «По ничтожной цене?» — пронеслось у него в голове. — «Разве такие вещи говорят во время торгов? Я продаю тебе дешево, а ты еще и недовольна?»
Мы разделены целыми мирами! Какие, черт возьми, у него могут быть скрытые цели?! Су Юй еще раз внимательно посмотрел на Ли Утун. Её лицо светилось праведностью, в нем не было ни капли сарказма или скрытой насмешки. И тут Су Юя пронзило внезапное осознание.
«Боги мои! Похоже, наставница еще более простодушная, чем её ученица!»
Весь этот образ холодной и мудрой небожительницы был лишь маской, за которой скрывалась потрясающая наивность. Как говорится, яблоко от яблони…
Немного подумав, он принял смиренный вид и покаянно произнес:
— Позвольте объясниться, бессмертная. Я лишь житель малого мира, не видевший истинного величия Мира Небесного Сокровенного . Моя пилюля — лишь плод грубой работы. Как бы я посмел запрашивать за неё небесную цену? Услышав от госпожи Шэнь о процветании вашего пути бессмертных, я всем сердцем устремился к нему. Моя единственная цель — получить крупицы знаний о методах совершенствования, чтобы мой народ мог избежать ошибок на своем пути. Никаких иных замыслов у меня нет.
Ли Утун в зеркале слегка нахмурила свои тонкие брови. Поразмыслив, она кивнула:
— В твоих словах есть смысл. Та пилюля и впрямь сработана довольно грубо. Жаль потраченных на неё небесных сокровищ.
Она с искренним сожалением покачала головой, а затем продолжила:
— Однако мы, практики, стремимся к чистоте сердца и ясности помыслов. Даже в делах торговых мы не должны обделять своих партнеров. Условия, о которых ты договорился с Пяньжань ранее, аннулируются. За эту пилюлю я дам тебе десять техник и один миллион духовных камней . Что скажешь?
Су Юй замер. Что он скажет? Да это же просто праздник какой-то! Кто в здравом уме станет жаловаться, если ему предлагают больше? Он немедленно согласился и поставил подпись на контракте, который система тут же пересмотрела.
Однако не успел он спросить, когда ожидать камни и свитки, как Шэнь Пяньжань, выполнявшая роль живого штатива для зеркала, уже отправила десять различных техник в его торговое пространство. А вот духовных камней там не оказалось ни одного.
Су Юй вопросительно взглянул на Шэнь Пяньжань, но прежде чем он успел открыть рот, Ли Утун, чье безупречное лицо на мгновение приобрело виноватое выражение, заговорила:
— Эти десять техник уже твои, даос. Что же касается камней… Мы обязуемся выплатить всю сумму в течение ближайших трех лет.
«Что-то я не понял», — подумал Су Юй. — «В рассрочку, что ли? И… три года?»
Да на кой черт ему через три года эти камни?! Вспомнив Ин Чжэна, который швырял десятки миллионов камней, даже не моргнув глазом, и глядя на эту «великую» наставницу, которая собирается копить несчастный миллион три года, Су Юй почувствовал, как реальность снова дает трещину.
Но, поразмыслив, он понял: это лишь подтверждает, что Мир Небесного Сокровенного действительно находится в эпохе упадка, в «эре конца закона». Практик Золотого Ядра , который по всем канонам должен быть могущественным лордом, не может быстро собрать миллион камней. Это явно не типичный мир процветающего культивирования.
Видя, как учительница и ученица с надеждой смотрят на него, ожидая ответа, он взял паузу и осторожно спросил:
— Три года… Не слишком ли это долго?
— Три года — это долго? — в глазах Ли Утун отразилось искреннее непонимание. — Моя обычная медитация длится лет десять. Три года — лишь миг, взмах ресниц. Мы ведь не простые смертные, даос, три года — это совсем недолго.
«Десять лет в медитации… Ну да, ну да», — хмыкнул про себя Су Юй. Он почувствовал, что они находятся на совершенно разных волнах восприятия времени. Вспомнив, как Пяньжань могла сражаться десять дней подряд, не замечая усталости, он вдруг осознал: у практиков действительно нет чувства времени. С их-то продолжительностью жизни, по сравнению с обычным человеком, которому дорога каждая минута, они могут позволить себе быть ленивыми черепахами.
— Позвольте спросить, даос Ли, — с любопытством глядя на моложавую женщину в зеркале, произнес Су Юй, — сколько же вам лет?
Ли Утун опешила. Видимо, такой вопрос был для неё полной неожиданностью. Пока она подбирала слова, Шэнь Пяньжань, державшая зеркало, радостно выкрикнула:
— Я знаю, я знаю! Наставнице в этом году исполнилось тридцать шесть! Она младшая сестра моей матери, я обычно зову её тетушкой!
Су Юй мгновенно отфильтровал информацию про тетушек и сестер. В голове пульсировала одна мысль: «Тридцать шесть лет!»
Она говорит о десятилетних медитациях, и ей всего тридцать шесть?! При этом она уже достигла Золотого Ядра ! Это же не просто талант, это гениальность высшей пробы! И теперь понятно, почему она такая… простодушная. Всю жизнь провела в затворничестве и тренировках, совершенно не зная интриг и сложности человеческих отношений.
— Замолчи! — вспыхнула Ли Утун, пристыженная тем, что ученица выдала её возраст. Она сердито взглянула на Шэнь Пяньжань, а затем, закусив губу, обратилась к Су Юю:
— Если даос считает, что три года — это слишком долго, тогда… может быть, за один год?
Су Юй выдохнул и принял серьезный вид.
— Давайте забудем о камнях. Думаю, мы можем обменять их на что-то более полезное.
— Например? — озадаченно спросила Ли Утун.
— Например, на артефакты. Или на техники алхимии и создания предметов. Мы ведь можем договориться?
— Артефакты… — Ли Утун пропустила мимо ушей слова о техниках, считая их мусором, не стоящим такой цены за пилюлю продления жизни. Её внимание сосредоточилось на артефактах. Помолчав, она вдруг просияла:
— Вспомнила! У меня есть «Кукла подмены». Она способна принять на себя один смертельный удар. Твоя база совершенствования ничтожна, другие артефакты могут быть тебе бесполезны, но эта вещь подойдет идеально!
Она на секунду замерла, прикусив палец.
— Но одной куклы мало, чтобы покрыть миллион камней… Дай-ка подумать! Как насчет пары методов алхимии? В библиотеке нашей секты есть два свитка, там описано немало рецептов высокоранговых пилюль. Отдам их тебе вместе с куклой в счет долга.
Су Юй слушал её, едва сдерживая изумление. Таких партнеров по бизнесу он еще не встречал! Впрочем, он быстро согласился. «Кукла подмены» — вещь бесценная. Шанс, что с ним что-то случится, невелик, но кто откажется от лишней жизни? А уж продвинутая алхимия — это именно то, что он и пытался выторговать у Шэнь Пяньжань с самого начала!
Теперь же возможность сама шла в руки. И самое забавное — Ли Утун при этом выглядела так, будто это она совершила невероятно выгодную сделку, и даже чувствовала легкую неловкость перед ним.
Лишь Шэнь Пяньжань, которую Су Юй давно записал в разряд «прелесть каких дурочек», оказалась чуть сообразительнее наставницы. Она с мученическим видом смотрела в зеркало, что-то обиженно бормоча себе под нос.