Глава 102. Ин Чжэн: Духовные камни? Но разве это не нефрит?
В изящной прохладной беседке Су Юй прождал совсем недолго. Вскоре появился Ин Чжэн, даже не успевший сменить своё парадное одеяние — мяньфу. Очевидно, он прибыл сразу после окончания утреннего совета, а может, и вовсе прервал его на середине.
— Мы не виделись всего несколько дней, господин Су, но вы выглядите ещё более величественно, чем прежде. Похоже, ваше мастерство в очищении Ци заметно возросло, — Ин Чжэн внимательно окинул взглядом Су Юя, и в его глазах промелькнула искра искреннего восхищения.
— Великий император Цинь тоже сведущ в техниках очищения Ци? — с удивлением спросил Су Юй. Раньше он как-то не задумывался над этим вопросом. Но, поразмыслив, понял: раз в мире Шэньчжоу существуют практики, то правителю государства сам бог велел обучаться этим искусствам.
— Лишь поверхностно, — Ин Чжэн кивнул и тут же перешёл к делу. — Господин Су, вы вызвали меня столь внезапно. Произошло нечто важное?
Су Юй не стал ходить вокруг да около и, достав один из духовных камней, положил его на стол.
— Знаком ли вам этот предмет, император?
Ин Чжэн взял камень, внимательно изучил его со всех сторон и, нахмурившись, ответил:
— Разве это не обычный нефрит? Или в нём сокрыта какая-то тайна, неведомая мне?
— Нефрит? — Су Юй на мгновение опешил.
Если присмотреться, духовные камни, полученные от Шэнь Пяньжань, действительно очень напоминали земные самоцветы. Цю Мо даже проводила сравнительный анализ с образцами с Голубой Планеты. Однако тесты показали, что, несмотря на внешнее сходство, это совершенно разные вещи: в земном нефрите не было и следа духовной энергии. Духовный камень полностью состоял из спрессованной энергии Ци, и после её исчерпания он просто исчезал, таял, подобно льду, оставляя лишь крошечную щепотку примесей.
Состав же земного нефрита был куда прозаичнее: силикаты алюминия и натрия для жадеита или силикаты кальция, магния и железа для нефрита обыкновенного. Цю Мо решила, что это просто случайное сходство, и закрыла тему.
Но сейчас, когда Ин Чжэн назвал это нефритом, ситуация заиграла новыми красками. Су Юй невольно вспомнил о духовных протезах Цю Мо — те тоже со временем адаптировались к телу и превращались в плоть. Если так, то, возможно, земной нефрит...
От этой мысли он резко поднялся.
— Прошу, подождите мгновение!
Не теряя ни секунды, он покинул торговое пространство и вернулся в свою виллу. Перерыв кучу вещей, он наконец нашёл в комнате Цю Мо нефритовый кулон — бог знает когда она успела купить его во время прогулки по магазинам. Схватив его, он тут же вернулся обратно.
Положив кулон перед Ин Чжэном, Су Юй спросил:
— Если то был нефрит... то что тогда вот это?
Ин Чжэн долго разглядывал безделушку, а затем озадаченно произнёс:
— Это... камень, очень похожий на нефрит?
Он явно не ожидал, что обычный булыжник может так искусно мимикрировать под благородный камень. Су Юй замолчал, осознавая масштаб открытия. Всё стало на свои места. В мире Шэньчжоу под словом «нефрит» подразумевались именно духовные камни.
Что же касается нефрита на Голубой Планете, то у Су Юя было две версии. Либо это чистое совпадение, либо эти камни когда-то действительно были духовными, но за эоны лет, по мере того как духовная энергия покидала планету, они «окаменели», смешались с земными породами и превратились в обычные минералы.
Вторая версия казалась ему гораздо более вероятной. Ведь в легендах Кюсю с древних времён говорилось, что «нефрит питает человека». Но современный нефрит — это просто холодный камень, как он может кого-то питать? А вот если предки имели дело с настоящими духовными камнями, то их слова обретали научно обоснованный смысл. Длительное ношение источника Ци действительно благотворно влияет на организм.
«Вот это да... Кажется, я нащупал очередное слепое пятно в истории», — пронеслось в голове у Су Юя. Впрочем, он не стал долго рефлексировать и задал следующий вопрос:
— Скажите, император, велики ли запасы такого «нефрита» в вашем мире?
— Запасы? — Ин Чжэн на мгновение задумался. — Я слышал, что несколько столетий назад нефрит был величайшей редкостью. Его могли позволить себе лишь высшие аристократы, и ценился он в десятки тысяч раз дороже золота. Однако в последние годы вести приходят со всех концов страны: постоянно открываются новые месторождения. Теперь это переставло быть диковинкой. Даже дети из простых семей порой находят в горах или реках прекрасные самородки. Немного шлифовки — и готово отличное украшение. Если задаться целью собрать его, проблем не возникнет. Объёмы добычи весьма внушительны. Неужели вам, господин Су, интересен нефрит?
Дело раскрыто! Су Юй едва не рассмеялся от осознания истины.
Очевидно, что мир Ин Чжэна сейчас находится в фазе «Возрождения Духовной Энергии». В то время как Мир Небесного Сокровенного, где жила Шэнь Пяньжань, после бесчисленных эпох процветания цивилизации практиков, медленно погружался в стадию истощения.
Это объясняло, почему алхимия Небесного Сокровенного была столь совершенной, но их пилюли проигрывали тем, что Ин Чжэн мог раздавать горстями. Всё дело в сырье! Умелая хозяйка не сварит кашу без крупы. В угасающем мире ресурсы исчерпаны, а в Шэньчжоу, находящемся на подъёме, магические травы и камни буквально валяются под ногами.
Там могут использовать грубые методы обработки, но качество исходных материалов перекрывает любые огрехи. Да там хоть в скороварке их вари — эффект будет лучше, чем у самых изысканных эликсиров из истощённого мира.
Осознав это, Су Юй почувствовал, как внутри него вспыхивает азарт. Раньше, слушая описания Ин Чжэна, он полагал, что Шэньчжоу — это мир с низким уровнем магии, где даже мастера боевых искусств не так уж сильны. Он не придавал этому миру большого значения, планируя лишь помогать императору развивать промышленность и сельское хозяйство, выступая посредником в торговле ресурсами.
Но боги, как же он ошибался! Масштаб его планов был преступно мал! Из трёх доступных ему миров Шэньчжоу оказался самым «жирным» куском.
Мир Падающей Зари превратился в Пустошь, сохранив лишь технологии. Мир Небесного Сокровенного, похоже, вступил в Эпоху Конца Магии, сохранив знания, но утратив ресурсы. По богатству недр Шэньчжоу просто вытирал пол обоими конкурентами.
Судя по словам Ин Чжэна, духовные камни там стали настолько обыденными, что из них делают дешёвую бижутерию. А в это время в Мире Небесного Сокровенного такая могущественная личность, как Шэнь Пяньжань, обладательница Золотого Ядра, едва ли не плакала над каждой сотней камней.
Иллюзия «бедного мира» возникла лишь потому, что Шэньчжоу находился в самом начале своего пути — как в плане технологий, так и в плане культивации. Это был непаханый край, полный сокровищ.