Глава 87 - Грохот! Шишки из рейтинга Тяньфу собираются в Аньши (2)
Судя по наглому поведению Лу Хуа, он вовсе не собирался покидать пыточную!
Генеральному секретарю до безумия хотелось выплеснуть гнев и силой вытащить дерзкого мальчишку в кабинет, однако эта мысль сдохла, едва зародившись.
И всё лишь потому, что Старейшина Цзун прямо сказал: Лу Хуа — единственный спаситель господина Ся!
— Не знаю, с чего Старейшина Цзун скомкал такую ересь! Ты ведь обычный невежда, что возомнил о себе невесть что и чуть не угробил чиновника своим паршивым снадобьем! — Секретарь изо всех сил изощрялся, пытаясь подавить бушевавший внутри гнев. Он смотрел на пленника со скрытой лютой ненавистью. — Но раз Старейшина Цзун тебе верит, я не стану спорить. Повторять дважды не люблю. Иди за мной в кабинет!
Прошла секунда…
Десять секунд…
Истёкла целая минута.
А Лу Хуа, восседавший на железном стуле, даже паском не повелел.
Он всё так же лениво подпирал щеку, глядя на чиновника как на дешёвого ярмарочного шута. Этот взгляд жёг секретаря сильнее раскалённого железа, причиняя невыносимую агонию его гордыне.
— Лу! Хуа! — не выдержал секретарь, вспыхнув от бешенства. Вены на его висках раздулись, а из ноздрей, казалось, валил пар. — Ты что, оглох?! Я сказал: встал и пошёл за мной к Старейшине Цзуну!
Лу Хуа лишь благородно и тихо усмехнулся:
— Я слышал. Но не пойду. И что ты мне сделаешь?
— Ты—!.. — Чиновник ткнул в него трясущимся пальцем, готовясь выплеснуть потоки бранных слов, но вовремя осекся.
Он судорожно приказал себе: «Замри! Успокойся! Успокойся!»
Кое-как натянув на перекошенную физиономию подобие спокойствия, генеральный секретарь выдавил:
— Вопрос с твоим наказанием отложим до разговора со Старейшиной Цзуном. Если ты действительно исцелишь господина Ся, я лично подам прошение о твоём полном помиловании! Идём же!
Лу Хуа лишь мысленно хмыкнул: «Идиотина».
У него не было ни малейшего желания разговаривать с этим недоумком.
Время неумолимо утекало, а Лу Хуа продолжал восседать на месте, подобно незыблемой скале. Генерального секретаря охватила настоящая паника. Наконец он отбросил спесь и буквально умоляюще забормотал, упрашивая юношу подняться.
Увы!
Что бы он ни говорил, Лу Хуа оставался глух к его мольбам!
Так продолжалось до тех пор, пока…
Цок, цок, цок…
Из глубин тюремного коридора не раздались тяжёлые, уверенные шаги.
Цок, цок, цок…
Нет!
Там шёл не один человек!
Услышав гулкое эхо множества шагов, генеральный секретарь мгновенно обернулся.
Из темноты коридора размашистым шагом выступал Старейшина Цзун. Его лицо выражало суровую непреклонность, а за спиной седого патриарха семенили глава Бюро уголовных наказаний, главный капитан и целая плеяда высших чинов!
Все они следовали за Старейшиной Цзуном с трепетом и священным ужасом, боясь даже дышать слишком громко.
— Старейшина Цзун… Зачем вы лично… — У чиновника ёкнуло сердце, и он поспешил навстречу высокому гостю.
Но!
Шагавший во главе процессии Старейшина Цзун, увидав сидевшего в пыточной Лу Хуа, резко замер как вкопанный!
Его старое лицо мгновенно налилось свинцовой тяжестью. Едва генеральный секретарь подбежал к нему, Старейшина Цзун взметнул руку —
Хлёсткий звон!
Отвешенная от души пощёчина заставила секретаря отлететь в сторону и оглохнуть на одно ухо.
Высшие чины Бюро уголовных наказаний судорожно сжались, замерев за спиной патриарха. Никто из них не посмел вымолвить ни слова.
— С-старейшина Цзун?.. — Чиновник схватился за пылавшую щеку, не смея выразить ни гнева, ни обиды.
Однако!
Хлёсткий звон!
Вторая пощёчина обрушилась на его вторую щёку с ещё большей свирепостью!
Сбив спесь с чиновника этими двумя ударами, Старейшина Цзун глубоко вздохнул и с мягкой, преспокойной улыбкой шагнуть в пыточную к Лу Хуа.
— Господин Лу, простите, что вам пришлось пройти через это безобразие, — уважительно произнёс старик. — Если вы всё ещё гневаетесь, только скажите — я сделаю всё, чтобы загладить нашу вину.
Эти две звонкие пощёчины Старейшина Цзун отвесил генеральному секретарю исключительно напоказ — для Лу Хуа!
Раз чиновник так долго уламывал юношу, а тот не желал вставать, значит, у него на душе оставался осадок. А раз так, он не станет спасать господина Ся. Чтобы выручить своего любимого ученика, старик был готов наглядно продемонстрировать свою лояльность!
Вот только… Лу Хуа требовались не две жалкии пощёчины. Ему было нужно полное разрушение карьеры и жизни этого слизняка!
— Обида? — Лу Хуа многозначительно усмехнулся. — О какой обиде речь? Здесь отлично кормят, поят, спать дают. Никто не обвиняет понапрасну, разве что пару раз плетью полоснут да кровушки пустят… Мне тут даже нравится. Если Старейшина Цзун пришёл просить за господина Ся с такой «искренностью», то лучше вам вернуться обратно. А то вколю ему иголку, он испустит дух, а генеральный секретарь потом указом казнит весь мой род.
Пока звуки его голоса размеренно текли под сводами пыточной, Лу Хуа вальяжно покачивал ногой, восседая в окружении страшных орудий истязаний.
Казалось бы, перед ними находился жалкий, избитый узник!
Но почему-то у Старейшины Цзуна возникло отчетливое ощущение, будто этот юноша — истинный владыка и хозяин данного места.
Такая царственная сдержанность… Не присуща обычным людям.
— Признаю, я не всё продумал, — Старейшина Цзун отвёл взгляд от Лу Хуа. Он прекрасно понимал: пока гнев юноши не утихнет, сдвинуть его с места не удастся.
И между генеральным секретарём и жизнью своего ученика Старейшина Цзун без колебаний выбрал последнее.
Чиновник тут же сообразил, к чему клонит старик. У него подкосились колени, и он в ужасе запричитал:
— Старейшина Цзун! Не верьте ему! Он не сможет помочь господину Ся! Это он отравил его! И… вы размыслите! Он же выдумал историю с Успокаивающим фимиамом, лишь бы примазаться к Клану Цзун! Нам нужно просить помощи у старейшин Ассоциации, а этот самозванец…
Старейшина Цзун одарил чиновника ледяным, убийственным взглядом:
— Успокаивающий фимиам был настоящим.
Всего четыре слова!
Одна краткая фраза!
И все аргументы секретаря комом застряли в его сожженном страхом горле.
Он судорожно сжал кулаки, вылупившись на патриарха…
Старейшина Цзун холодно пояснил:
— Полчаса назад действие Успокаивающего фимиама иссякло, и у маленького Ся остановилось сердце. Но ему повезло: слуги внизу сжигали мусор. И фимиам, который господин Лу выбросил в урну, случайно загорелся, подарив Ся ещё один шанс на спасение. Ты всё ещё думаешь, что человек, способный создать подобный Успокаивающий фимиам, желал ему смерти?
— Генеральный секретарь, твоя предвзятость к целителям со стороны слишком велика. Не только фармацевты из Китайской ассоциации фармацевтов способны творить чудеса! На мой взгляд, господин Лу ничуть им не уступает.
Эта речь Старейшины Цзуна звучит настолько весомо, что у секретаря подкосились ноги, и он беспомощно грохнулся на каменный пол!
Лу Хуа слегка приподнял бровь от удивления. Он и подумать не мог, что выброшенный им фимиам так удачно вспыхнул в мусорном баке поместья Клана Цзун…
— Господин Лу, сердце маленького Ся держится лишь на дыме фимиама, но долго он не протянет. Скажите, что я должен сделать, чтобы вы переступили порог этой камеры?
Услышав уважительные, почти умоляющие слова Старейшины Цзуна, сидевший на железном стуле юноша наконец шелохнулся.
Он неторопливо поднялся, небрежным движением смахнул пылинку с рукава и направил на генерального секретаря тяжёлый, удушающий взгляд своих тёмных глаз:
— Полагаю, кресло генерального секретаря стало слишком велико для этого человека, не так ли?!