Глава 686 - Пробуждение Владыки Лу: трепет охватывает всех
Единственные двое, способные прикрыть Лу Хуа своим щитом, сгинули! Покинули Международный Центр! И теперь не осталось ни души, кто осмелился бы протянуть ему руку помощи.
Наконец-то… Торжество этой минуты он выпестовал в чаяниях!
Ш-ш-ша-а…
Пока поддельный Владыка Лу заходился в глухом, злорадном хохоте, через подоконник в усадьбу тихо скользнула Маленькая зелёная змейка. Приподняв гибкую головку, она пытливо окинула взором просторный главный холл, словно выискивая кого-то конкретного.
Её узкие зрачки на пару мгновений въелись в черты лица фальшивого Владыки Лу, после чего рептилия без колебаний метнулась вверх по лестнице.
И тут же!
Поддельный Владыка Лу осекся. Хохот застрял в его горле. Острый, как лезвие, взгляд метнулся в тёмный угол залы — отчего-то по спине пробежал ледяной сквозняк, будто из невидимой тьмы за ним пристально следили.
Но когда он всмотрелся, там никого не оказалось.
Показалось?
Самозванец нахмурился, в глубине его груди шевельнулось дурное, липкое предчувствие. Он силою воли подавил внутреннюю дрожь и сквозь зубы процедил:
— На этот раз никакой осечки не будет. Лу Хуа костей не соберёт! Это решено!
Он повторил эту мысль про себя ещё несколько раз, точно заклинание, и на его лице снова расплылась самодовольная усмешка. Однако улыбка застыла, едва успев зародиться.
За воротами!
В четырёх или пяти километрах отсюда!
Восстала невообразимая, удушающая волна первобытного величия. Словно из векового сна вырвался древний исполин, и его гигантская тень разом накрыла весь Центральный район —
Это же…
Самозванец сорвался с места. Лицо его вытянулось от изумления, глаза сузились в узкие щели, а из сжатых зубов вырвался глухой, полон ужаса ропот:
— Он… он применил то дурманящее снадобье?!
В его голосе зазвенели ядовитые нотки:
— Ха-ха! Великолепно! Цзин Ушуан, пока была здесь, сотню раз заставляла его поклясться, что он не притронется к дурману. Видно, крысу загнали в угол! Раз уж он пошёл на такое… Когда действие отвара сойдёт на нет, хе-хе… Эй, слуги! За мной, на Старую улицу Восточного района! На сей раз я лично приму его последний вздох!
Поддельный Владыка Лу размашистым шагом устремился прочь из усадьбы, а его взгляд налился мрачной торжествующей тьмой.
***
А на Старой улице Восточного района события разворачивались с молниеносной быстротой.
За пять минут до этого!
Едва Лу Хуа узнал, что Пятую Сестру и Третью сестру выманили из Международного Центра, он мгновенно осознал: в этой партии Центральный район поставлен на кон. Главный штаб давно перекроен самозванцем, а в одиночку противостоять всей махине Международного Центра — безумие.
Что ж… Если этот мир жаждет его гибели, то пусть пробудившийся Владыка Лу обратит его в пепел!
Пальцы Лу Хуа, покоившиеся в кармане, сжали флакон. Без промедления он всадил иглу глубоко в бедро.
Ядовитый отвар мгновенно ворвался в кровоток, хлынул к головному мозгу.
Разум моментально подёрнулся пеленой, мысли растаяли, превратившись в серое ничто. Каждая клетка тела отозвалась тупым онемением; он чувствовал, как сознание погружается в непроглядную бездну.
Но перед тем, как окончательно кануть в небытие…
Лу Хуа даже веком не повёл. Он продолжал смотреть прямо перед собой — на приспешников фальшивого владыки и строй Мёртвых стражей.
— Умри! — рявкнул начальный командир. — Стереть его в порошок! Рубите!
Свист-свист-свист!
В уши Лу Хуа вплелись свист рассекаемого воздуха, исполненные ярости вопли и тяжелый гул подбирающихся к его плоти клинков. Впрочем, звуки быстро превратились в неразборчивый шум и вскоре угасли вовсе.
Стальное лезвие Мёртвого стража уже заносилось над его головой, готовое рассечь тело надвое!
И в то самое мгновение, когда сталь должна была войти в плоть —
Бум!
Удар сверху пришёлся по пустоте.
Шу-у-у… Второму Мёртвому стражу, рубившему слева направо, достался лишь рассечённый воздух.
Только что стоявший на ногах Лу Хуа вдруг смежил веки и, точно подкошенный труп, рухнул на пыльные камни мостовой.
Приспешник застыл в полном замешательстве:
— Ч-что за?..
Мёртвые стражи опешили. Мчась на врага, они просчитывали сотни вариантов развития боя: ждали отчаянных контрударов, побега, блокировок. Но чтобы противник просто замертво грохнулся к их ногам?!
Ошеломлённые воины переглянулись и повернули головы к своему предводителю.
— Начальник…
— Начальник, что делать?
Тот, кого звали начальником, насупил брови. Выходка Лу Хуа не влезала ни в какие рамки. Что за дешевый трюк? Сжав зубы, он выхватил тяжелый клинок из рук ближайшего стража и направился к неподвижному телу.
Склонившись, он вгляделся в мертвенно-бледное лицо Лу Хуа, после чего с размаху обрушил окованный железом сапог прямо ему на грудь. Удар был столь силён, что должен был раздробить рёбра и выбить кровь из лёгких!
Но тело Лу Хуа даже не вздрогнуло.
— Господин Лу? — с сарказмом процедил начальник. — Неужто рассчитываешь отсидеться в мёртвых и уйти от расплаты? Дышит ещё! Упал ли ты в обморок от страха или притворяешься — мне монопенисуально. Твоя голова отправится к Повелителю!
Убедившись, что из ноздрей юноши всё ещё вырывается едва заметное дыхание, начальник издал холодный смешок. Водрузив сапог на грудь Лу Хуа, он поднял клинок над его шеей и нанёс прямой, смертоносный удар вниз.
Такой удар пробивает гортань насквозь. Шансов выжить — ноль.
Мёртвые стражи смотрели на это со спокойной уверенностью. Они уже явственно представляли, как сталь пронзает горло, а по камням струится тёмная кровь…
Однако!
В ту самую секунду!
Хлоп!
Рука.
Выточенная, тонкая рука с длинными изящными пальцами.
Всего двумя пальцами она беспечно сжала лезвие прямо у самого острия!
Именно так: двумя пальцами, словно сухую веточку. И это лёгкое, небрежное движение намертво застопорило клин! Как бы начальник ни жилы рвал, как бы ни давил всем весом — оружие не продвинулось ни на миллиметр.
— Что… Что за чертовщина?! — глаза начальника налились кровью. — Лу, ты надо мной глумишься?! Ах ты сукин сын, притворщик! Сдохнуть сейчас решился, а всё туда же — сопротивляешься?!
Он попытался выдернуть клинок, но с ужасом понял: вся его сила бессильна против хватки двух пальцев.
Это открытие отозвалось в его душе смесью дикой ярости и глухого страха.
— Чего вы застыли, идиоты?! — взвыл начальник, поворачиваясь к стражам. — Рубите его! Зарубите его немедленно!
Очнувшись от шока, Мёртвые стражи взметнули свое оружие. Десятки тяжелых клинков одновременно устремились к шее Лу Хуа!
Начальник со злобным торжеством уставился на приговорённого, ожидая увидеть, как того искромсают в кровавый фарш.
Свист-свист-свист!
Гудящий свист падающей стали совпал с едва слышным шорохом.
Шорохом веков, разжавшихся в этот миг.