Глава 66 - Роковая ошибка Старейшины Тана
Этот вопрос, наполненный притворной наивностью, прозвучал из уст Старейшины Тана, и оттого лицо Второго господина Цзуна помрачнело ещё сильнее.
Тяжёлый, свинцовый взгляд Второго господина Цзуна пригвоздил старика к месту. В голосе гостя прорезалась сталь:
— Старейшина Тан, вы и впрямь глупы или лишь искусно притворяетесь? Здесь нет посторонних, так что скажу напрямую. Когда позавчера я отправлял вам приглашение, там белым по чёрному было написано: мой старший брат страдает от невыносимой бессонницы и головных болей. Вы что, ослепли и не заметили этих строк?!
Старейшина Тан почувствовал, как по его спине струится ледяной пот.
Бессонница... головные боли...
Он поднял глаза, вглядываясь в искажённое от сдерживаемого гнева лицо Второго господина Цзуна, и отчаянно закрутил в голове мысли, пытался понять, к чему вообще ведёт этот влиятельный человек.
В конце концов, с трудом собрав остатки мужества, старик выдавил:
— Второй господин Цзун, я видел слова в приглашении... Но, видит Бог, я действительно не понимаю, на что вы намекаете! Я ведь не лекарь, и в моем доме нет снадобий от головной боли или бессонницы. Заклинаю вас, скажите прямо! Если я в силах помочь — помогу без колебаний!
— Ха! — В груди Второго господина Цзуна вырвался глухой, исполненный сарказма смешок. — И даже сейчас вы продолжаете разыгрывать комедию? Утверждаете, будто в вашем доме нет ничего, что исцеляет бессонницу? Чёрт возьми! А как же Успокаивающий фимиам, который вы заполучили пару дней назад? Решили вцепиться в него зубами и не отдавать ни за что на свете?!
Бум!
Эти слова рухнули на Старейшину Тана, подобно огромному валуну, размозжившему мысли.
Успокаивающий фимиам, который ему преподнёс Лу Хуа?..
У... Успокаивающий фимиам?..
Так подарок, на который так прозрачно намекал Второй господин Цзун, — это тот самый фимиам?!
От этого ответа в ушах старика оглушительно зазвенело. Голос его задрожал, срываясь на хрип:
— Второй господин Цзун... Вы... вам нужен Успокаивающий фимиам? Но... но ведь тот фимиам, что продавался на аукционе древностей... он же фальшивка! Это подделка, на самом деле он...
Второй господин Цзун не дал ему договорить. Ледяной смех оборвал речи старика на полуслове.
— Старейшина Тан, искать подобные глупые отговорки сейчас просто смешно! Кабы фимиам был фальшивкой, стал бы я тратить столько сил и устраивать пышный приём только ради того, чтобы намекнуть вам о подарке? Более того, две другие благовонные палочки на аукционе древностей выкупил лично я! Вы полагаете, я не способен отличить истинное от подделки?! Хотите вы отдавать его или нет — скажите прямо, одним словом!
Эти фразы окончательно разорвали в клочья всю картину мира Старейшины Тана.
Клан Цзун с таким размахом созвал гостей лишь ради одной-единственной палочки Успокаивающего фимиама?! А те два лота на аукционе... приобрёл сам Второй господин Цзун?!
Это... Это же!..
Сердце старика болезненно сжалось, а тело охватила мелкая дрожь. Он судорожно замахал головой.
Ему отчаянно хотелось снова возразить, сказать, что фимиам Лу Хуа — пустышка... Но встретившись с тяжёлым, испытывающим взглядом Второго господина Цзуна, Старейшина Тан потерял дар речи.
Разве мог великий Второй господин Цзун обмануться в подлинности Успокаивающего фимиама?
— Фимиам оказался настоящим... Благовония, что он создал... настоящие... — сбивчиво, словно в бреду, шептал старик, поражённый до глубины души. — Как же так... Почему всё сложилось именно так?..
И тут в его памяти всплыл недавний звонок Чжан Хуна и его непреклонный, убеждённый тон...
— Ну что? Вы твёрдо решили отказано мне?! — Снова прогрохотал над ухом властный голос Второго господина Цзуна.
Старейшина Тан встрепенулся. Дрожащими руками он поспешно вытащил из кармана телефон и с ужасом в голосе запричитал:
— Нет, что вы! Я отдам, я обязательно его отдам! Я прямо сейчас позвоню домой, чтобы...
Чтобы управляющий принёс фимиам?
Но ведь этот фимиам уже давно гниёт на свалке — он сам выбросил его в мусорное ведро!
Когда осознание этого кошмара пронзило мозг Старейшины Тана, его тело затряслось ещё сильнее. Он прекрасно понимал: что бы он сейчас ни сказал Второму господину Цзуну, тот не поверит ни единому слову!
У него было лишь два пути: либо вынь да положь Успокаивающий фимиам и заслужи благосклонность Клана Цзун, либо навеки навлеки на себя их гнев, и тогда роду Тан больше никогда не видать спокойной жизни!
— Второй господин Цзун, фимиам лежит в моей личной сокровищнице, а туда могу войти только я, — заговорил старик, испуганно заглядывая в лицо собеседника. — Я прямо сейчас вернусь домой, заберу его и до конца дня лично доставлю вам! Пойдёт? Раньше я... я ошибочно посчитал его подделкой и потому не сразу понял ваш намек. Но обещаю, до захода солнца фимиам будет у вас!
Заметив, как по лбу Старейшины Тана градом струится пот, и видя, что тот говорит искренне, Второй господин Цзун на мгновение задумался.
И тут же его лицо озарила глубокая, непроницаемая улыбка. Сменив гневливость на милость, он покровительственно похлопал старика по плечу:
— Что ж, тогда не смею вас удерживать, Старейшина Тан. Достать Успокаивающий фимиам невероятно трудно, иначе я не стал бы обращаться к вам лично. Надеюсь, вы осознаёте всю важность этого дела и не разочаруете меня.
В этих словах звучало и обещание щедрой награды, и скрытая, смертоносная угроза.
Покидая поместье Клана Цзун, Старейшина Тан чувствовал себя так, словно из него вынули душу. Руки и ноги его были ледяными, как у мертвеца. В голове непрерывной чередой крутились воспоминания о том, как он собственной рукой швырнул благовония в утиль...
При мысли о том, что драгоценные палочки утрачены навсегда, старика охватывал такой животный страх, что он готов был на месте разорвать себя на части.
Спустя некоторое время после отбытия Старейшины Тана к воротам резиденции Клана Цзун подъехала скромная машина. Из неё вышел Лу Хуа с чёрным полиэтиленовым пакетом для мусора в руках.
Шедший рядом Чжан Хун нервно потёр лицо, чувствуя, как дергается его глаз:
— Послушай, Лу Хуа... В следующий раз, когда понесёшь Успокаивающий фимиам, не мог бы ты подобрать пакет поприличнее? А то со стороны кажется, будто ты тащишь какую-то дешёвую ветошь!
Лу Хуа опустил взгляд на чёрный мешок и изогнул бровь:
— Разве выглядит дешёво?
— Настоятельно прошу, в следующий раз возьми нормальную упаковку! — Чжан Хун взглянул на его беспечный вид и так и не решился предложить просто выбросить этот ужасный пакет.
Вскоре они оба переступили порог резиденции Клана Цзун.
Многочисленные гости, собравшиеся в зале, невольно обратили взоры на опоздавших. Но когда их взгляды упали на небрежно болтающийся в руке Лу Хуа чёрный мешок, лица присутствующих исказились от недоумения.
В то же время Лу Чжэньюй, сидевший в самом дальнем углу и чужой на этом празднике жизни, мгновенно узнал фигуру своего сводного брата.
Вспышка!
Он сорвался с места и, впившись бешеным взглядом в стоящего в центре зала Лу Хуа, неверующе выкрикнул на весь дом:
— Лу Хуа?! Откуда ты здесь взялся?!