Глава 651 - Активация ритуала: Проверка сущности Лу Хуа
Один за другим рокочущие, полные скрытой силы голоса разнеслись от самых главных ворот главного поместья, принадлежащего клану Фу. Тяжёлые шаги сокрушали тишину, заставляя воздух в просторной зале ощутимо вибрировать.
Собрание замерло. Присутствующие синхронно поднялись со своих мест, и взгляды сотен людей приковались к входу, в них читалось глубокое волнение.
Дядя Фу, восседавший на самом почётном месте, медленно приоткрыл глаза. Груз неведения, давивший на его грудь, наконец немного ослаб. Сощурившись, старик устремил взор туда, откуда доносился шум приближающейся процессии.
Первыми в поле зрения показались старейшины и мастера, представлявшие медицинский клан Линь. Следом за ними, едва сдерживая пылающий гнев, шествовал глава клана Сюэ в сопровождении своих лучших воинов. Прошло буквально несколько минут, и в поместье вступили глашатаи и главы всех Двенадцати Кланов. Огромный зал, ещё недавно казавшийся пустым, мгновенно заполнился до предела.
Глава клана Сюэ, отличавшийся вспыльчивым и неукротимым нравом, не стал терять ни секунды. Убедившись, что все лидеры в сборе, он широким шагом приблизился к дяде Фу и громко чеканно произнёс:
— Дядя Фу! Только что мои люди доложили, что наш Ицзянь пал на территории Китая! Скажи мне, это правда или глупый слух? И ещё! Переводя дыхание, скажи, как это понимать? Ты ведь лично подтвердил личность Старого Предка, вернувшегося в Двенадцать Кланов два дня назад! Почему сегодня вдруг заговорили о том, что он может быть подделкой?! Что за чертовщина здесь происходит и почему дело дошло до Проверки души?!
Увидев, что все главы в сборе, Кровавое Бедствие поспешил выступить вперёд, беря слово на себя:
— Глава Сюэ, буквально только что мы получили последнее сообщение от Ицзяня. Он успел лично передать, что в Китае за ним устроили охоту непревзойдённые мастера из Центрального района! А теперь подумайте: сколько людей во всём Международном Центре способны отдавать приказы экспертам такого уровня? Считаные единицы! Если исключить Двоюродных бабушек, остаётся только Владыка Лу… Клан Сюэ никогда не наживал себе врагов среди правителей Международного Центра!
Кровавое Бедствие выдержал паузу, и его голос зазвучал с особой чеканностью:
— Из этого напрашивается единственный вывод: Старый Предок, что вернулся к нам два дня назад — самозванец. А настоящий Старый Предок… это он!
При последних словах Кровавое Бедствие резко вскинул руку, указывая прямым перстом на Лу Хуа.
Глава клана Линь заметил юношу ещё до того, как Кровавое Бедствие указал на него. Сначала патриарх перевёл озабоченный взгляд на мрачное лицо дяди Фу, затем внимательно всмотрелся в Лу Хуа, который стоял среди нарастающей бури совершенно невозмутимо. Хватило одного-единственного взгляда, чтобы глава клана Линь узнал в нём того самого человека, о котором так вдохновенно рассказывал Возрождающий Дан.
Остальные главы кланов, ещё не посвящённые в таинство этой связи, ошеломлённо переглянулись, словно им предложили поверить в нелепую сказку.
— Засада на Ицзяня? Владыка Лу из Международного Центра? — засыпали они вопросами дядю Фу. — Какое всё это имеет отношение к нашему Старому Предку?! Где логика, на чём вообще строятся ваши догадки?!
Однако ответ дяди Фу заставил лица всех присутствующих лидеров мгновенно побледнеть от немой тоски и первобытного шока:
— У нашего Старого Предка есть ещё одна тайная личность. Он — Владыка Лу из Международного Центра. И если тот, кто вернулся к нам два дня назад — подделка, то это означает лишь одно… Тот Владыка Лу, что восседает ныне в Центральном районе, тоже фальшивка!
Казалось, в воздухе повисла звенящая тишина. Никакие слова не могли потрясти сознание глав сильнее, чем эта жестокая правда. За всю свою жизнь лидеры Двенадцати Кланов не слышали ничего более дикого и невероятного. Каждое слово дяди Фу наносило удар прямо в сердце, заставляя душу на секунду покидать тело.
Старый Предок Двенадцати Кланов и есть Владыка Лу?!
Это что, чертова шутка?!
Но нет — суровое выражение лица дяди Фу и каменные физиономии членов клана Фу доказывали: здесь никто не шутит.
— Но… но как такое возможно?! — заикаясь, выдавил из себя глава клана Сюэ, приходя в себя после долгого оцепенения.
— Я и сам не мог в это поверить, — тихим, но твердым голосом ответил дядя Фу. — Сперва я решил, что это бред, и даже слышать ничего не хотел о проверках. Но Ицзянь заплатил за эти сведения собственной жизнью. А Лу Хуа пришёл в мой дом, держа в руках Шпильку Тысячи Тайн, принадлежащую Двоюродной бабушке. У меня нет выбора! Я обязан верить! И я обязан проверить!
Глава клана Линь нахмурился, его взгляд, лишенный какой-либо враждебности, со сканирующей въедливостью скользнул по фигуре юноши, оценивая его внутренний потенциал и состояние тела.
«И вот ради этого человека мы должны рисковать всем?» — пронеслось в его голове.
Честно говоря, как ни всматривайся, юноша ничуть не походил на великого Старого Предка Двенадцати Кланов! Ни внешность, ни осанка, ни манера держать себя, ни уровень силы не имели ничего общего с легендарным предком. И всё же… В душе главы клана Линь зашевелилось странное, смутное чувство. Этот юноша выглядел обычным, но в каждом его движении сквозило неуловимое, почти божественное величие. На его лице не отражалось ни радости, ни гнева; в уголках губ замерла легкая улыбка, но глаза оставались абсолютно холодными и темными. Загадочный и опасный человек.
— Именно так, — произнёс дядя Фу, поднимаясь со своего места под пристальными взглядами глав. — Это и есть тот самый Лу Хуа из Аньши, составивший рецепт Успокаивающего фимиама. Все детали я уже изложил вам по связи, повторяться не стану. Я собрал вас сегодня с одной целью: клан Фу просит вас объединить силы и вместе активировать Диск Багуа, запустив Проверку души! Только этот древний ритуал даст нам абсолютный ответ и покажет, принадлежит ли душа в его теле нашему Старому Предку! Я рассчитываю на вашу полную поддержку!
Густой, натянутый как струна голос старика эхом отозвался под высокими сводами зала.
Глава клана Линь перевёл дыхание и с тяжёлым вздохом проговорил:
— Раз дело зашло так далеко, давайте проведём ритуал. Лишь Проверка души покажет, где кроется ложь.
Остальные главы единодушно закивали:
— Верно! Сейчас никакой другой способ не даст стопроцентной гарантии.
— Ицзянь не должен был погибнуть напрасно!
— Двенадцать Кланов обязательно отомстят за его кровь!
Глава клана Сюэ сжал кулаки так, что костяшки побелели, и сквозь зубы выплюнул:
— Личность Старого Предка — не то, что можно безнаказанно присвоить! Кем бы ни был тот фальшивка в штабе Центрального района, если он дерзнул посметь подменить Предка и убить воина из моего клана, я отдам жизнь, но заставлю его захлебнуться собственной кровью!
— Начнём Проверку души!
— Немедленно!
— Проверка души!
— Проверка души!
Рёв сотен голосов взвился к потолку, сотрясая стены. Дядя Фу тяжело кивнул и повернулся к Кровавому Бедствию:
— Достаньте Диск Багуа и всё необходимое для ритуала! Слушайте мои приказы! Глава Сюэ, занимайте вместе со своими людьми первую позицию на юго-западе! Глава Линь, ваш клан встает на вторую позицию!..
Старик умело распределял силы, выстраивая магический контур:
— Четыре стороны света, двенадцать ключевых точек — каждый клан берет под контроль свою сторону! Следуйте за мной и отдайте свою кровь для активации ритуала!
Когда все заняли свои места вокруг центральной площадки, дядя Фу медленно повернулся к стоящему в самом сердце будущей печати Лу Хуа…