Глава 65 - Пиршество в клане Цзун и позор Старейшины Тана
В этот день вся высшая знать столицы провинции пребывала в трепете и волнении.
Старейшина Тан с самого утра облачился в парадные одежды, бережно упаковал драгоценное подношение и на личном авто выехал в сторону поместья Клана Цзун.
И лишь Лу Хуа проснулся только к десяти часам утра. Потянувшись, он небрежно сгрёб готовые палочки Успокаивающего фимиама в обычный мусорный пакет и ответил на звонок Чжан Хуна:
— Я дома. Фимиам готов, подъезжай.
Пока Лу Хуа проявлял абсолютное равнодушие, Лу Чжэньюй и Старейшина Тан, наряженные с иголочки, один за другим уже прибыли к резиденции Клана Цзун.
Собрать столько влиятельных персон в одном месте удавалось нечасто. У входа гости вполголоса обменивались репликами, когда в толпе мелькнуло знакомое лицо:
— Смотрите, это ведь Старейшина Тан? А он-то что здесь забыл?
— Разве у рода Тан есть короткая нога с Кланом Цзун? Странно всё это...
Несмотря на то, что гости старались говорить тихо, Старейшина Тан уловил эти удивлённо-насмешливые шепотки. Сгорая от неловкости и смущения, он крепче сжал в руках подарок и персональный пригласительный билет и, сжав зубы, переступил порог поместья.
Едва Второму господину Цзуну доложили о прибытии Тана с подарком, он лично поспешил навстречу:
— Старейшина Тан! Мы с братом только что вспоминали о вас! Не успели замять разговор о почтенном госте — как вы тут как тут! Проходите, проходите скорее на почётное место!
Столь пышный и горячий приём совершенно ошеломил скромного Старейшину Тана. Замерев на пару секунд, он смущённо промямлил:
— Второй господин Цзун слишком великодушен... Я впервые в вашей обители и чувствую себя не совсем ловко.
— Пустяки! Заходите почаще — и привыкнете! — хохотнул Второй господин Цзун, а сам косым взглядом въелся в подарочную коробку в руках Старейшины Тана.
При виде этой коробки улыбка на лице господина Цзуна стала ещё шире и теплее.
Какой понятливый старик!
Стоило позавчера слегка намекнуть ему — и вот он уже притащил Успокаивающий фимиам прямо на блюдечке!
— Если вам не в тягость, я с радостью буду наносить визиты! — Растроганный таким небывалым почётом Старейшина Тан окончательно расслабился и с глубоким уважением протянул коробку. — Второй господин Цзун, это скромное подношение, приготовленное мною специально для Старейшины Цзуна. Надеюсь, оно придётся ему по душе.
Второй господин Цзун, едва сдерживая ликующий смех, принял коробку:
— Ох, к чему эти церемонии! Раз подношение лично для брата — я с благодарностью принимаю его. Брат сейчас в кабинете, я пойду обрадую его. А вы устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя как дома!
Бережно, словно хрустальную реликвию, сжимая подарок в руках, Второй господин Цзун подозвал управляющего и во всеуслышание приказал:
— Управляющий! Займись обслуживанием Старейшины Тана по высшему разряду, а я поднимусь к брату!
Когда Второй господин Цзун взлетел по лестнице на второй этаж, среди гостей в зале поднялся невообразимый ропот.
Взоры всей присутствующей знати устремились на Старейшину Тана. В глазах каждого читались шок, зависть и небывалый трепет:
— Сколько лет знаю Второго господина Цзуна — никогда не видел, чтобы он был с кем-то столь предупредителен!
— Каков же на самом деле вес этого Старейшины Тана?!
— Фантастика... На прошлых банкетах его и близко не было видно, а тут сам хозяин дома принимает его как родного отца!
Поняв, куда дует ветер, несколько влиятельных глав семейств, прежде даже не смотревших в сторону рода Тан, натянули подобострастные улыбки и с бокалами вина устремились к Старейшине Тану. Тот едва успевал отвечать на поклоны, испытывая невероятную гордость.
Наблюдавший за этой картиной Лу Чжэньюй чуть не давился желчью от зависти и досады:
«На его месте должен был быть я! Это меня должны были осыпать почестями эти великие люди! А я собственными руками отдал всё этому старику...»
Он сгорал от сожаления. Знай он заранее, насколько безумно Клан Цзун жаждет получить Успокаивающий фимиам, он никогда бы не отдал его Старейшине Тану!
Увы, локти кусать было поздно.
Справившись с лицом, Лу Чжэньюй нацепил самую угодливую улыбку и вознамерился подойти к Старейшине Тану, чтобы греться в лучах его новой славы.
***
А в это время Второй господин Цзун ворвался в кабинет на втором этаже и радостно воскликнул:
— Брат! А этот Тан оказался весьма сообразительным! Стоило намекнуть — и он тут же принёс Успокаивающий фимиам!
Старейшина Цзун поднял на него укоризненный взгляд:
— Тоже мне намёк! Ты в приглашении написал так прямо, будто требовал принести фимиам к порогу!
— Да какая разница! Главное — фимиам у нас! — Второй господин Цзун принялся с замиранием сердца распечатывать коробку. — Брат, скорее доставай шкатулку, я сейчас...
Голос его оборвался на полуслове.
Глаза Второго господина Цзуна вылезли из орбит. Он в шоке уставился на содержимое коробки, а через пару секунд, побледнев как полотно, поднял растерянный взгляд на брата.
— Что там? — нахмурился Старейшина Цзун и подошёл ближе.
Внутри коробки не было никакого фимиама. На бархатной подкладке покоился старинный, но абсолютно бесполезный для их проблемы свиток с антикварной каллиграфией!
Второй господин Цзун перевернул подкладку, обшарил все углы, но благовония так и не нашёл! Разгневанный до предела, но не смеющий устраивать скандал перед толпой гостей, он сжал кулаки так, что затрещали суставы.
— Что это значит?! — прошипел Второй господин Цзун. — Я чёрным по белому написал ему про бессонницу и головные боли! Он не понял или прикинулся дураком, приволоча эту труху?!
Тяжело дыша, Второй господин Цзун подскочил к двери, с силой распахнул её и яростно крикнул вниз стоящему у лестницы слуге:
— Управляющий! Немедленно приведи Старейшину Тана ко мне в кабинет! У меня к нему очень серьёзный разговор!
Поднявшийся наверх Старейшина Тан ещё не успел поздороваться с лучезарной улыбкой, как столкнулся с леденящим, полным ярости и презрения взглядом Второго господина Цзуна.
Сердце старика ушло в пятки. Он не понимал, чем успел прогневать хозяина дома, но, проследив за его взором, увидел на столе вскрытую коробку со свитком...
Неужели... подношение не пришлось по вкусу?!
— Второй господин Цзун... — заикаясь, вымолвил ни живой ни мёртвый Старейшина Тан. — Мой... мой подарок... чем-то не угодил Старейшине Цзуну?..