Глава 64 - Чжан Хун рассказывает о поисках
Лу Хуа прикинул, кем может являться этот Второй господин Цзун, и спокойным тоном отозвался:
— Но ведь это хорошая новость.
— Да какая к чёрту хорошая, заступник ты мой! — Чжан Хун буквально хватался за голову от отчаяния. — Вчера господин Цзун через управляющего передал мне, что с фимиамом возникли серьезные проблемы! Он лично хочет спросить с мастера! Благо я проявил сметку и не сдал тебя с потрохами — соврал, будто ты не умеешь делать благовония, а просто случайно выменял ту палочку у одного скрытного отшельника!
Лу Хуа промолчал, ощутив глубочайшее разочарование.
Вот уж поистине — глупый союзник опаснее врага!
Чжан Хун, всю жизнь привыкший решать вопросы кулаками, мыслил прямолинейно и абсолютно не умел читать между строк.
— И ты... просто взял и отвадил Второго господина Цзуна? — Лу Хуа потёр переносицу, не зная, смеяться ему или ругаться.
— Ну да! Скажи, здорово я придумал? Так что сиди тихо и не суйся на аукцион, а то господин Цзун тебя выследит! — Чжан Хун искренне гордился своей «верностью и находчивостью».
Лицо Лу Хуа окончательно застыло:
— Он сказал, что с фимиамом возникли проблемы, и только поэтому захотел лично встретиться со мной... И ты безоговорочно в это поверил?
— А разве нет? — обомлел Чжан Хун.
— Будь там реальная проблема, он бы не на аудиенцию меня звал, а отправил бы конвой и упрятал за решётку! — Лу Хуа даже не пришлось напрягаться, чтобы разгадать истинные мотивы Клана Цзун.
Клан Цзун — верхушка власти в столице провинции. А Успокаивающий фимиам — артефакт, исцеляющий нервную систему и душу. Единственный человек в роду Цзун, ради которого Второй господин пошёл бы на такие крайности — это сам Старейшина Цзун. А публично объявить о рецидиве болезни старого главы клана означало бы спровоцировать смуту и борьбу за власть в регионе.
— Т-так... Выходит, я всё неверно понял?! — пролепетал поражённый Чжан Хун.
Послушав объяснения Лу Хуа, он осознал, каков на самом деле расклад...
Проклятье! Он же своими руками всё испортил!
Лу Хуа выставил фимиам на аукцион древностей ровно для того, чтобы привлечь внимание древних, влиятельных кланов и выменять благовония на редчайшие лекарственные ингредиенты для восстановления повреждённых нервов! Рыба клюнула на наживку, но прямолинейный Чжан Хун сдёрнул крючок!
— И что теперь делать?! Я ведь уже божился Второму господину Цзуну, что ты понятия не имеешь, как делать фимиам! Если я перезвоню, он точно мне не поверит.
В голове Лу Хуа мелькнули воспоминания о предстоящем банкете Клана Цзун. Юноша восседал в кресле перед монитором, на котором отражались его чёткие, выразительные черты лица, и мерно постукивал пальцами по столешнице.
Спустя пару секунд он спокойно произнёс:
— Набери Второго господина Цзуна прямо сейчас. Скажи, что я владею искусством создания фимиама, и послезавтра мы с тобой лично прибудем в резиденцию Клана Цзун с визитом и подарком.
— Понял! Сейчас же свяжусь с ним!
Повесив трубку, Лу Хуа поднялся и достал из выдвижного ящика стола оставшиеся материалы для изготовления Успокаивающего фимиама. Из этого запаса вполне можно было скрутить ещё десяток-другой драгоценных палочек.
Его план был прост и изящен: приготовить благовония и воспользоваться банкетом Клана Цзун, чтобы привлечь представителей древних родов и заполучить нужные снадобья.
***
Между тем Чжан Хун, осознав свой промах, спешно вытребовал у управляющего аукционом личный номер Второго господина Цзуна и набрал его.
Гудки долго не затихали, пока на том конце не ответил глубокий, суровый голос:
— Слушаю. Кто это?
Чжан Хун откашлялся и заговорил торопливым, угодливым тоном:
— Господин Цзун, здравствуйте! Это Чжан Хун из Аньши. Помните, вы искали создателя Успокаивающего фимиама? Дело в том, что в прошлый раз я неправильно вас понял — решил, будто с благовонием что-то не так и вы хотите покарать мастера, вот и согрешил против правды... На самом деле тот фимиам на аукционе сделал юноша по имени Лу Хуа!
Слушая сбивчивые оправдания, Второй господин Цзун даже не пришёл в восторг, не стал расспрашивать, где отыскать этого Лу Хуа.
Он лишь выдержал паузу, а затем в его голосе проскользнула холодная, проницательная усмешка:
— Вот как? Но ведь в прошлый раз ты утверждал, будто понятия не имеешь, кто изготовитель. Откуда же ты проведал, что именно Клан Цзун ищет мастера?
Этот вопрос заставил сердце Чжан Хуна уйти в пятки!
Даже при своей неискушённости он понял: Второй господин Цзун не верит ни единому его слову!
— Я... я ещё на аукционе догадался, кто вы такой! — бледнея, начал вилять Чжан Хун. — Из-за этого и побоялся сказать правду! Сделайте скидку на мой страх! Господин Цзун, если вы мне не верите, послезавтра я лично привезу господина Лу Хуа к вам. Когда вы увидите его — сами всё поймёте!
Если Успокаивающий фимиам действительно создан Лу Хуа, то показанное на банкете благовоние станет лучшим доказательством!
— Что ж, хорошо. Приезжайте вдвоём, — сухо ответил Второй господин Цзун и без лишних слов прервал вызов.
Стоявший рядом старый дворецкий Клана Цзун с надеждой спросил:
— Второй господин, неужели действительно нашёлся мастер?
— Хех... — Второй господин Цзун лишь презрительно качнул головой. — Прежде этот Чжан Хун клялся, что не знает мастера. А стоит мне объявить о празднестве — и он тут же звонит, заявляя, что благовоние сделал какой-то юнец Лу Хуа. Какова вероломность?
Дворецкий замер, и огонёк надежды в его глазах мгновенно угас.
Будучи управляющим величайшего клана столицы провинции, он лучше кого бы то ни было знал, на какие подлости и обманы готовы пройти людишки, лишь бы выслужиться перед их семейством. Очевидно, Чжан Хун, продав душу за пропуск на банкет, решил притащить какого-то подставного юнца!
— Зачем же вы разрешили им приехать, если знаете про обман? — удивился дворецкий.
— Хм! — Второй господин Цзун тяжело и гневно хмыкнул. — Терпеть не могу пронырливых лжецов! Раз уж он так рвётся — пусть приходит! Я лично погляжу, какими сказками этот Лу Хуа попытается доказать, что он мастер благовоний!
Второй господин Цзун был абсолютно убеждён в своей правоте.
Он верил, что Чжан Хун и Лу Хуа просто пытаются выехать на его имени.
Увы, в самое ближайшее время его ждал оглушительный щелчок по носу!
Два дня пролетели как один миг, и вот настал день грандиозного банкета Клана Цзун...