Глава 63 - Старейшина Тан получает приглашение от высокой особы
— Приглашение... от Клана Цзун? Персональное?!
— Может, ошиблись? С чего бы им присылать его мне? — Старейшина Тан чуть не уткнулся носом в золочёное тиснение бумаги.
Он перечитывал строчки снова и снова, а подпись Второго господина Цзуна внизу заставляла его душу буквально парить от нереальности происходящего.
— Мы ведь не близки с Кланом Цзун. С чего вдруг такое внимание? Да ещё и именной пригласительный билет, выделяющий меня из всех?
— Что всё это значит?..
Семья Тан занимала весьма почтенное положение в столице провинции, однако до истинных правителей региона — Клана Цзун — им было как до луны. Старейшина Тан по своему статусу попросту не имел права претендовать на особое отношение со стороны столь могущественных владык.
И хотя банкет объявлен открытым для всей знати, мелкие и средние кланы никогда не осмелились бы заявиться без веской причины, чтобы не вызывать раздражение властей своими попытками выслужиться.
И чем меньше связи у семьи с Кланом Цзун, тем страшнее переступить порог их поместья!
— Дядя, а вы в последнее время точно ни с кем из Клана Цзун не контактировали? — стоявший рядом племянник подал голос.
Старейшина Тан убеждённо качнул головой:
— Да где уж мне! Члены Клана Цзун стоят слишком высоко. Даже пожелай я найти с ними связь — не наткнулся бы ни на одну щель. К тому же раньше я никогда не посещал их приёмы, да и наши предки не водили дружбы. Почему же сейчас они присылают мне отдельный конверт?
Ему страшно хотелось выяснить правду у самого Второго господина Цзуна, но он элементарно робел перед его могуществом.
Особенно его смущали строки в самом низу карточки:
[Старейшина Цзун в последнее время страдает бессонницей, мучительными сновидениями и непрестанными головными болями. Поскольку предки нашего рода состояли в добрых отношениях с родом Тан, мы были бы рады видеть Старейшину Тана для неторопливой беседы...]
При чём тут бессонница и головные боли Старейшины Цзуна?!
— Племянник, скажи на милость, на что они намекают? Я ведь не лекарь и не умею врачевать хворобы!
— Я тоже не совсем понимаю... — Племянник невзначай подумал об Успокаивающем фимиаме, но не решился озвучить эту догадку вслух.
— Ладно, хватит ломать голову. Послезавтра приедем в резиденцию Клана Цзун — всё и прояснится! — Старейшина Тан бережно спрятал приглашение, а затем поспешил в свою сокровищницу, чтобы выбрать самый ценный раритет из личной коллекции в качестве подношения.
Однако он даже не догадывался: прозрачный намёк Второго господина Цзуна прямо указывал на Успокаивающий фимиам! Тот прямо давал понять, что Старейшине Цзуну необходим фимиам, дабы унять мучительную болезнь!
***
Тем временем семья Лу, узнав о пышном празднестве, буквально сгорала от нетерпения и восторга, словно уже завтра их ждало назначение на высшие государственные посты.
— Клан Цзун действительно устраивает банкет!
— И ради какой-то палочки Успокаивающего фимиама они собирают всю знать столицы провинции на стодневное празднество прямого наследника?!
Едва вернувшийся из компании Глава рода Лу не мог сдержать ликующей улыбки:
— Я-то думал, что отдать фимиам Старейшине Тану для налаживания связей — уже огромный успех! Кто же знал... Кто же знал, что даже Клан Цзун придаёт этой вещи настолько колоссальное значение!
Устроить масштабный пир ради одной-единственной благовонной палочки! Да ещё и завуалированно потребовать её у Тана в качестве подарка!
Лу Чжэньюй, с жадностью ловивший любые слухи о событии, произнёс с горящими глазами:
— Отец, на банкете будут присутствовать первейшие лица региона. Это уникальный шанс! Я вот думаю... не взять ли нам с собой младшего брата? Пусть съездит, расширит кругозор, посмотрит на действительно великих людей!
Неужели Лу Чжэньюй воспылал братской любовью?
Ничуть!
Он намеревался использовать Лу Хуа как козла отпущения, подставить его и растоптать, дабы на его фоне продемонстрировать свою мудрость, великодушие и превосходство перед лицом Второго господина Цзуна!
Стоявший у перил третьего этажа Лу Хуа, подперев подбородок рукой, с холодной усмешкой наблюдал за троицей внизу. Каждое их слово долетало до него, а коварный замысел брата был виден как на ладони.
— Зачем брать его с собой? — с сомнением пробормотал Глава рода Лу, явно опасаясь чего-то. — Там собираются люди, способные одним движением руки стереть нас в порошок. Если Лу Хуа ляпнет глупость и обидит кого-то, нам несдобровать.
Лу Чжэньюй принялся убеждать отца с наигранной святостью:
— Отец, разве брат не жаждет доказать свою значимость? Давайте дадим ему ещё один шанс!
Глава рода Лу нахмурился, видя такую «заботу»:
— Ладно, хватит! Он вовсе не заслуживает твоего хорошего...
Закончить фразу он не успел.
Сверху раздался ленивый, наполненный скрытым властным давлением голос, заставивший всех внизу вздрогнуть:
— Разумеется, не заслуживаю. В конце концов, тебе, Лу Чжэньюй, не привыкать карабкаться наверх, подставляя меня и делая виноватым во всех грехах.
Слова прорезали тишину.
Лу Чжэньюй резко вскинул голову и встретился взглядом с Лу Хуа. В глубине души старшего брата мелькнул невольный страх. Он попытался сказать что-то ещё, чтобы завлечь брата на банкет, но Лу Хуа, словно видя его насквозь, лишь презрительно усмехнулся и развернулся к своей комнате.
— Брат... — Лу Чжэньюй до крови прикусил губу, скрывая вспыхнувшую в глазах лютую ненависть.
Вернувшись в комнату, Лу Хуа равнодушно захлопнул дверь, не желая видеть лицемерие родственников.
В этот момент на столе зазвонил телефон. На экране высветилось имя абонента. Юноша смахнул иконку ответа:
— У тебя что-то срочное?
— Лу Хуа! Я всё разузнал! — Раздался взволнованный голос Чжан Хуна. — Ни в коем случае не появляйся на аукционе древностей в ближайшее время! И прекрати делать Успокаивающий фимиам, сделай паузу, пока шумиха не уляжется!
Лу Хуа нахмурился:
— Это ещё почему?
— Случилась катастрофа! — тяжело вздохнул Чжан Хун. — Вчера Второй господин Цзун из столицы провинции прибыл в Аньши и опечатал весь аукцион древностей! Он во что бы то ни стало хочет найти мастера, изготовившего фимиам!