Глава 627 - Просьба начертить талисман
— Это дело касается выживания всей Ассоциации метафизики, — звучный голос вице-президента эхом отозвался под высокими сводами зала. — Поэтому я обязан был собрать всех вас до единого!
Его загадочная и туманная речь заставила троих старейшин нахмуриться ещё сильнее, а десятки членов ассоциации недоуменно переглянулись. Все взгляды устремились в центр помещения.
Лицо вице-президента хранило небывалую, суровую серьезность. Его проницательные, строгие глаза медленно скользнули по толпе и остановились на фигуре Лу Хуа.
Лишь в этот момент трое старейшин впервые по-настоящему обратили внимание на Лу Хуа и стоящего рядом с ним метафизика в сером одеянии.
— Вице-президент, к чему эта внезапная пышность? — в один голос спросили старики. — Что это за маги? Не помним таких. Неужто новенькие члены, которых только что приняли?
Третий старейшина оглядел 둘их критическим взглядом: один — едва переступивший порог новичок, а второй... Внешне выглядит весьма благородно, но увы — обычный человек. Ни аромата священных благовоний, ни въевшегося в кожу запаха киновари и талисманной бумаги.
Подумав об этом, Третий старейшина пренебрежительно махнул рукой:
— Подумаешь, приняли двоих новичков с весьма посредственными задатками. Если это просто церемония вступления, то обойдёмся без нас. У нас с Великим старейшиной в самом разгаре исследование древнего массива. Занимайся этим сам.
Поняв, что его намерения истолковали в корне неверно, вице-президент тут же поспешил вмешаться:
— Третий старейшина, Великий старейшина, не торопитесь со выводами! Я ещё даже не озвучил причину. Вот этот молодой человек — Мастер Лу. И он вовсе не кандидат в члены нашей ассоциации. А вот второй — да, но останется ли он им через несколько минут, ещё большой вопрос.
От этих ледяных слов у серого метафизика перехватило дыхание, а по спине побежал липкий холод. Что означают эти слова? «Останется ли он им»? Его что, собираются вышвырнуть?! За что?! Неужели из-за клеветы этого чертова Лу, заявившего, будто он плетет интриги за спиной?! Серый чародей был полон неистового возмущения, но в такой накаленной обстановке не смел вымолвить ни слова.
Тем временем слуги быстро установили длинный деревянный стол прямо перед вице-президентом. На нем ровными стопками разложили желтую талисманную бумагу разного достоинства, тушевые кисти, киноварь и прочие принадлежности.
Вице-президент окинул взглядом стол. На его лице промелькнула улыбка, за которой скрывалось глубокое волнение и трепетная надежда.
— Великий старейшина, Второй старейшина, Третий старейшина, — обратился он к старейшинам, слегка повысив голос. — Прежде чем мы приступим к проверке, позвольте задать вам один вопрос.
Великий старейшина, не понимая, к чему клочит его заместитель, строго отозвался:
— Спрашивай. Мне и самому любопытно, какая такая крайняя необходимость заставила тебя созвать весь наш круг.
Улыбка вице-президента стала шире, и он сразу перешел к сути:
— Скажите мне, Великий старейшина, сколько лет прошло с тех пор, как бесследно исчез наш Президент ассоциации?
— Около двадцати пяти или двадцати шести лет... — нахмурился Великий старейшина. — А к чему этот вопрос?
— Тогда ответьте ещё на один: правда ли, что наш Президент ассоциации был всемогущ? Что любой, даже самый изощрённый талисман он наносил шутя, а самый немыслимый боевой массив мог сотворить, используя Бесконтактное формирование печатей?
Этот вопрос заставил сердце Великого старейшины бешено заколотиться.
— Разумеется! Сила и мастерство Президента ассоциации были очевидны каждому! Но почему ты вдруг заговорил об этом?!
Президент ассоциации... В их глазах он был сродни божеству! Под этими небесами не было ничего, чего бы он не мог вычислить или совершить. Вот только... Более двадцати лет назад в один из дней связь с ним оборвалась, и он так и не вернулся.
— Вице-президент! Неужели... Неужели у тебя появились вести о Президенте ассоциации?! — не выдержал Третий старейшина, сделав шаг вперед. Из всех присутствующих он испытывал к пропавшему главе наивысшее благоговение, с детства почитая его как живого бога. Все эти годы он неустанно молился о его возвращении и на износ изучал искусство предсказаний и метафизику. Но как бы он ни старался, пробиться сквозь туман тайны и вычислить хотя бы след Президента ассоциации ему так и не удалось. Великий глава находился на недосягаемом для него уровне.
Заметив, с каким трепетом и напряжением трое старейшин взирают на него, вице-президент загадочно и уверенно улыбнулся.
Затем он медленно поднял руку и указал прямо на стоящего неподалеку Лу Хуа — статного, обладающего неописуемо утонченной и величественной аурой молодого человека.
— Да! У меня есть основания полагать, что этот Мастер Лу напрямую связан с нашим давно исчезнувшим Президентом ассоциации! Сегодня утром я получил вызов от Главного уполномоченного Серебряного города. Его супруга поражена тёмной магией, в её чреве зародилась скверна, и я оказался бессилен. Но он... — вице-президент указал пальцем на Лу Хуа, — применил Бесконтактное формирование печатей и без малейших усилий развеял проклятие!
Вице-президент глубоко вздохнул и продолжил:
— Тот пассаж пальцев, та техника печатей, которую он использовал, один в один совпадает с каноническими движениями, описанными в древних фолиантах нашего Президента ассоциации! Я понимаю, что мои догадки могут показаться вам дикими и неправдоподобными. Именно поэтому я пригласил Мастера Лу в ассоциацию, чтобы в присутствии всех проведать его мастерство. Мы увидим, являются ли его техники наследием нашего пропавшего главы! И если это так... Думаю, вам не нужно объяснять, кем является этот человек!
Зал взорвался оглушительным гулом.
Великий старейшина потрясенно расширил глаза. Услышав о том, что этот юноша способен на Бесконтактное формирование печатей, он испытал глубочайшее ошеломление. Неужели этот с виду ничем не примечательный молодой человек обладает столь чудовищной силой?!
Второй и Третий старейшины мгновенно перевели ошеломленные взгляды на Лу Хуа. В их душах бушевал девятнадцатибалльный шторм. Смотря на это незнакомое юное лицо, они долго не могли прийти в себя.
Бесконтактное формирование печатей!
Что это вообще значит?! Во всем Международном Центре мастеров, способных на подобное, можно пересчитать по пальцам одной руки!
— Вице-президент, ты уверен, что не ошибся?! — с сомнением воскликнул Второй старейшина. — Этот юноша действительно владеет техникой Бесконтактного формирования печатей? Ты убежден, что он не использовал артефакты? Ты ведь сам метафизик и должен понимать всю нереальность этого! К тому же... На нем абсолютно нет ауры благовоний! Я вообще не ощущаю в нем энергетики мастера метафизики! Может, ты просто слишком страстно мечтаешь найти Президента ассоциации и поддался иллюзиям?
Второй и Третий старейшины еще несколько секунд пристально разглядывали Лу Хуа, и чем больше всматривались, тем более абсурдными казались им речи заместителя.
Однако вице-президент отрезал все возражения одной фразой:
— Именно потому, что я лучше любого из вас осознаю немыслимую сложность Бесконтактного формирования печатей, я и привел Мастера Лу сюда, чтобы вы своими глазами увидели истину! Говорят, за пределами небес есть иные небеса, а за людьми — иные мастера. Разве у нашего Президента ассоциации в свое время был запах благовоний?! Его личность была покрыта мраком, его сила не поддавалась измерению, и по сей день никто не смог постичь даже малой доли его величия!
Вице-президент обвел присутствующих твердым взглядом:
— Лишние слова ни к чему. Если бы я не увидел это своими глазами, я бы усомнился больше вашего. Засим закончим речи.
Он развернулся и с глубочайшим, искренним почтением склонился перед Лу Хуа, стоявшим в тени зала:
— Прошу, Мастер Лу, начертите талисман!