Глава 586 - Вход в город
— Если мой отец из-за твоих строптивых выходок упустит драгоценное время и погибнет, я с тебя живого шкуру сдеру! — пронзительно выкрикнула барышня Фан.
Едва её слова отзвучали, дежурившие поодаль стражники бросились вперед, вскинув тяжелые копья, чтобы силою вышвырнуть Лу Хуа прочь.
Однако Лу Хуа не намеревался упускать единственный шанс проникнуть в город.
Заметив, что лекарь занес над телом больного длинные иглы, Лу Хуа одним молниеносным движением сгреб его за воротник и со всей силы швырнул прямо в надвигавшихся охранников. Не теряя ни секунды, он вскинул обе руки и по памяти чертанул в воздухе причудливый, незримый символ.
Хлоп!
В ладонях Лу Хуа вспыхнула скрытая от взоров смертных золотая печать Инь-Ян. Сокрушительным пассом он обрушил её прямо на шею и лоб главы округа Фан!
Золотистый отпечаток столкнулся с двумя клубами иссиня-черной, зловонной гари.
В тот же миг зловещие сгустки развеялись без остатка!
Глава округа Фан, еще секунду назад с силой сжимавший собственное горло, мгновенно расцепил пальцы и обмяк, потеряв сознание. Его лицо сделалось бледным как полотно.
Окажись здесь опытный мастер метафизики, он бы сразу понял: Лу Хуа только что разрушил смертоносное проклятие и в буквальном смысле вырвал душу главы округа из лап жнеца. Но из-за колоссального истощения духа несчастный просто лишился чувств.
Однако в глазах барышни Фан и оглушенного лекаря все выглядело совершенно иначе!
Им показалось, будто Лу Хуа бессердечно оглушил беспомощного человека жестоким ударом!
— Ты!.. — задохнулась от гнева барышня Фан, отступая на шаг. Её зрачки сузились, а страх на лице сменился дикой, всепоглощающей яростью. — Ах ты, мерзавец! Жалкая шелупонь из нищих земель! Как ты смеешь поднимать руку на моего отца?! Что ты с ним сделал?! Эй, кто-нибудь! Схватить его! Схватите его немедленно!
По её приказу охранники, едва успевшие подняться после столкновения с лекарем, с яростными криками набросились на Лу Хуа. Вцепившись в его плечи, они со всей силы заломили ему руки.
Смотря на то, как барышня Фан снова исходит слепой бранью, Лу Хуа оставался совершенно бесстрастен. Не будь этот случай его единственным билетом внутрь, он бы ни за что не стал вмешиваться в чужие беды.
— Я только что снял с твоего отца заклятье, забиравшее его жизнь, — с ледяным спокойствием произнес Лу Хуа. — Его жизни больше ничто не угрожает. Он без сознания лишь потому, что его дух слишком истощен. Время не ждет. Проведи меня в город, дай мне инструмент для изготовления талисманов, и я приведу его в чувство. Чем дольше ты медлишь, тем выше риск.
Он изо всех сил пытался сохранять остатки терпения. Единственное, чего он хотел — это как можно скорее оказаться за городскими воротами.
Если эта спесивая девица согласится провести его внутрь и даст достать нужные материалы для создания талисманов, он с легкостью обойдет досмотр на границе. Как только эта проклятая преграда останется позади, добраться до Золотого города не составит никакого труда.
Но, как на грех, эта глупая женщина и слову его не верила.
— Госпожа Фан... — пробормотал лекарь, судорожно отняв пальцы от запястья больного. Его лицо перекосилось от ужаса. — Дыхание главы округа едва прощупывается, а пульс слабее нормального в три раза! Частота ударов стремительно падает... Боюсь... боюсь, глава округа на грани смерти! Я бессилен перед этим недугом! Настоятельно рекомендую немедленно доставить его в Ассоциацию Древней Медицины к старейшинам! Скорее! Если промедлим еще немного, его сердце просто остановится!
Слова лекаря прогрохотали в ушах барышни Фан подобно грому среди ясного неба. Она едва удержалась на ногах, уставившись на Лу Хуа полным ненависти взглядом.
Даже сейчас! Когда жизнь её отца висит на волоске!
Этот бродяга стоит с таким видом, будто все кругом дураки, а он один знает правду?!
Барышня Фан едва не лишилась рассудка от ярости. Не будь ситуация столь критической, она лично заколола бы этого дерзкого чужака.
— Капитан, скорей! Выдели двух людей, пусть мгновенно доставят отца в Ассоциацию Древней Медицины! — закричала она. — Живее! Если с ним хоть что-то случится, вы ответите головой!
Едва двое стражников подхватили бессознательное тело главы округа и устремились прочь, девица повернулась к Лу Хуа.
— Талисманы? Избавил от смертельного проклятия? Ты?! — с ядовитым сарказмом выплюнула она. — Жалкая шелупонь, новобранец, едва переступивший порог Международного Центра? Ты даже в базовой медицине ничего не смыслишь, а смеешь заявлять, будто ведаешь тайные искусства и умеешь чертить талисманы?! Какая смехотворная чушь! А ну подай сюда свой пропуск! Я лично свяжусь с отделом проверки новичков, чтобы тебя с треском вышвырнули! Такому проходимцу не место в Международном Центре!
Лу Хуа лишь тяжело вздохнул. С этой недалекой девицей спорить было бесполезно. Всё решение проблемы кроется в том, чтобы просто впустить его в город, но она снова уперлась в этот проклятый пропуск.
— Я повторяю: у твоего отца не было инфаркта, — отчеканил Лу Хуа, сохраняя невозмутимость. — Я снял с него проклятие. Сейчас его душа истощена, и ему нужен защитный талисман. Чем дольше ты тянешь, тем выше опасность. Если не решить все до захода солнца, он умрет, и тогда даже я буду бессилен. Мне нужен всего один час. Тебе решать, спасать отца или гробить.
Дай ему час, и он вернет главу округа к жизни.
Разумеется, Лу Хуа мог прямо сейчас вырваться из хватки стражников, но последствия подобного побега были бы слишком непредсказуемы. К тому же он не был из тех доброхотов, что напрашиваются на помощь после потока оскорблений.
Не верит? Ну и черт с ней.
Если барышня Фан так слепа, пусть пеняет на себя. К вечеру она сама приползет к нему на коленях, умоляя спасти отца. Вот только тогда заставить его помочь будет не так-то просто! У него тоже есть гордость.
— Хватит мести языком! — холодным, пренебрежительным тоном отрезала барышня Фан. — Ты чуть не убил моего отца! Доставай пропуск, я кому сказала!
Лу Хуа лишь промолчал. Будь у него пропуск, стал бы он возиться с этой историей?
Видя, что парень не шевелится, барышня Фан прищурилась, и её глаза наполнились подозрительностью:
— У тебя нет пропуска? Ты... ты вообще не из принятых новичков?! Зачем ты приперся в Международный Центр?! Незаконное проникновение, нападение на главу Бронзового города, да еще и попытка обманом заставить меня провести тебя внутрь... Выродки из нищих стран совсем страх потеряли! Да как ты смеешь плести против меня свои грязные интриги?! Эй, слуги! Схватить его! Бросьте в камеру смертников! Если с моим отцом хоть что-то случится, я сдеру с тебя шкуру заживо! Увести!
Охранники мертвой хваткой сжали плечи Лу Хуа и потащили его в глубь городских укреплений, в подземелья, где располагалась расстрельная тюрьма.
Но на лице Лу Хуа не отразилось ни тени страха или паники. Он не стал молить о пощаде, лишь бросил на барышню Фан ледяной, полный уверенности взгляд:
— До завтрашнего рассвета я буду ждать тебя. Ты сама приползешь на коленях молить, чтобы я вышел из камеры.