Глава 57 - 第57章 最后一刻，安神香点燃
Спустя полминуты от младшего брата пришел сдержанный ответ:
【Поговорим об этом при личной встрече. В Ассоциацию фармацевтов не берут по одной лишь моей рекомендации. Если у парня нет реальных навыков, он не пройдет проверку Председателя!】
Лекарь Вэнь некоторое время хмуро разглядывал экран, а затем отложил телефон и уверенно усмехнулся:
— Если уж Лу Хуа не сможет пройти в Ассоциацию фармацевтов, то кем тогда являюсь я сам? Как бы то ни было, ты обязан мне помочь!
И хотя род Вэнь занимал весьма высокое положение в столице провинции, а сам Лекарь Вэнь возглавлял Ассоциацию фармацевтов города Аньши, то был лишь уровень заштатного городка. По сравнению с центральным аппаратом Ассоциации фармацевтов Китая в Киото, авторитет главы провинциального филиала не шел ни в какое сравнение даже с влиянием рядового члена столицы!
Именно поэтому Лекарь Вэнь так страстно желал содействия своего младшего брата. Стоило Лу Хуа шагнуть в элитарные круги Киото, как перед ним открылись бы невиданные горизонты.
— Лу Хуа, это бóльшая из служб, что я могу для тебя сослужить… — тихо прошептал Лекарь Вэнь, глядя в окно. — Не подведи меня! Председатель Китайской ассоциации фармацевтов напрямую связан с международными структурами. С твоими способностями нечего гнить в этой глухомани, твое место — на самой вершине!
Стараясь из всех сил вытолкнуть Лу Хуа в высший свет, Лекарь Вэнь едва ли мог себе представить, что человек, за которого он так переживал… сам пришел с вершин, недосягаемых для обычных смертных.
***
Тем временем в столице провинции, в поместье клана Цзун.
В кабинете Старейшина Цзун немятущимся взглядом смотрел на две благовонные палочки, покоящиеся в бархатном нутре шкатулки. Его дыхание перехватило, а в голосе, обычно исполненном величавого спокойствия, прорезались неконтролируемые, дрожащие нотки:
— Это… что такое?!
— Успокаивающий фимиам! — с невероятным воодушевлением выдохнул Второй господин Цзун. — Брат, это тот самый Успокаивающий фимиам, след которого затерялся тридцать лет назад! Тогда ты смог выкарабкаться с того света благодаря ему — значит, сможешь и сейчас!
— Успокаивающий фимиам снова явился миру? — В глазах Старейшины Цзун застыло глубокое потрясение, смешанное с крайним недоверием. — Откуда ты его взял?
Словно догадка внезапно озарила его разум, Старейшина Цзун строго нахмурился и повысил голос:
— Второродный! Ты ведь не дерзнул разграбить артефакты, поднятые из гробницы Императрицы Яньхуа?! Это же достояние властей Киото! Эти вещи принадлежат государству, ты…
Не давая тяжело больному брату окончательно распереживаться и подняться с места, чтобы обрушить на него праведный гнев, Второй господин Цзун торопливо замахал руками:
— Нет-нет, брат! Я прекрасно понимаю всю ценность и статус тех реликвий! Кабы я пошел на кражу, наш клан Цзун стерли бы в порошок! Успокойся, я честно выкупил его на аукционе древностей в Аньши!
Эти слова заставили Старейшину Цзун медленно опуститься обратно в кресло. Однако свет, вспыхнувший было в его очах, тут же погас. Он вновь посмотрел на палочки фимиама… Судя по оттенку их поверхности, они были изготовлены совсем недавно.
Свежие благовония?..
— Тебя обманули, — качнул головой Старейшина Цзун и с трудом откашлялся. — Легендарный Успокаивающий фимиам… Как он мог всплыть на захудалом аукционе в каком-то Аньши? Да и цвет… эти палочки слеплены буквально на днях!
Он горько усмехнулся и продолжил:
— Двадцать лет назад я уже нанимал людей, чтобы отыскать хоть какие-то следы этого средства. Знаешь, что мне ответили? Единственный мастер, способный создавать настоящий Успокаивающий фимиам, давно мертв! Больше этот фимиам никогда не появится на земле. То, что ты принес… фальшивка.
Едва этот вердикт сорвался с губ старшего брата, Второй господин Цзун остолбенел. Несколько секунд он переводя взгляд с благовоний на изможденное лицо брата, утратившего последнюю надежду, и сбивчиво забормотал:
— Подделка?.. Брат, но… мастер действительно мертв? Но ведь на аукционе я просил служителей зажечь кусочек! Я готов поклясться — это был тот самый, неповторимый аромат священного фимиама! Я не мог ошибиться!
Да разве сам Старейшина Цзун не хотел бы верить? Он больше любого другого жаждал, чтобы лежащее перед ним снадобье оказалось истинным спасением! Но ведь искусство его создания было утрачено навсегда! Откуда в ничем не примечательном Аньши взяться бесценному фимиаму, да еще и свежей работы?
Старейшина Цзун лишь устало качнул головой и слабо взмахнул рукой:
— Я слишком устал. Оставь шкатулку здесь. Будет время — я попробую.
— Брат… — Второй господин Цзун хотел было сказать еще что-то, но, видя полное истощение старшего, был вынужден проглотить остальные слова.
С тяжелым сердцем он бережно подвинул шкатулку ближе к брату и, отступая к двери, не удержался от тихого напоминания:
— Когда соберешься отдыхать, обязательно зажги. Попробовать — все лучше, чем сидеть сложив руки.
Старейшина Цзун едва заметно кивнул:
— Хорошо. Иди.
Едва за младшим братом закрылась дверь, Старейшина Цзун открыл глаза. Его пустой, лишенный эмоций взгляд упал на благовония. В следующую секунду он просто закрыл крышку шкатулки, даже не собираясь ничего поджигать.
Слова о том, что он опробует фимиам, были лишь мягкой ложью, призванной успокоить брата. Он получше любых лекарей знал плачевное состояние собственного организма и давно приготовился к неизбежной смерти в муках. Поможет ему этот дым или нет — результат все равно будет один…
Хлоп!
Внезапно грудь стоящего у стола старика пронзила невыносимая, дикая судорога. Голова его мгновенно пошла кругом, и он рухнул на пол, сокрушительно задев край стола!
— Гхм… ха-а… Кто-нибудь… — горло старика сжала невидимая удавка. — На… Наместник… Управляющий…
Старейшина Цзун судорожно впился пальцами в собственную грудь, пытаясь сделать хотя бы один судорожный глоток воздуха, но легкие точно придавило многотонной плитой — грудная клетка просто отказывалась расширяться!
С каждой секундой тело старика все сильнее заходилось в жестоких конвульсиях! Его лицо налилось багровой краской, а губы, напротив, обрели мертвенно-бледный, синюшный оттенок. Жизнь стремительно покидала его.
Бум!
В этот критический миг находившийся на первом этаже управляющий услышал шум падающего тела и со всех ног бросился наверх. Ворвавшись в кабинет, он обомлел от ужаса: Старейшина Цзун бился на полу в предсмертных муках!
— Господин! Господин! — закричал управляющий, падая подле него на колени. — Не пугайте меня! Бырей, кто-нибудь, зовите лекаря!!
Как бы управляющий ни пытался расстегнуть ворот и растирать грудь старика, это не приносило ни малейшего облегчения. Сердце слуги зашлось от паники: судя по синюшности лица и жестоким судорогам, до приезда лекарей старик просто не доживет! Что делать… Что же делать?!
И тут перепуганный взгляд управляющего метнулся к оставленной на столе шкатулке!
Он помнил… Эту коробку только что принес Второй господин Цзун, и наверняка там лежало очередное снадобье для господина!
«Будь что будет! Попробую!» — в отчаянии решил управляющий. Не имея иного выхода, он подскочил к столу, схватил одну из палочек и, заронив искру от зажигалки, подожжег Успокаивающий фимиам!
В то же мгновение…
Благородный, разливающийся по жилам животворной прохладой аромат с едва различимой ноткой целебных трав вырвался из тлеющего кончика благовония и тонкой струйкой заполнил каждый уголок погруженного в кошмар кабинета…