Глава 56 - Они ищут одного и того же человека: Владыку Лу
Когда этот титул замер на экране, выведенный четким шрифтом, мужчина среднего возраста тяжело нахмурился. Наряду с глубоким потрясением в его душе поднялось глухое замешательство.
— О Международном Центре мне известно, — заговорил он, с трудом подбирая слова. — Даже секретные директивы из Киото поступали по их прямому указанию! Но… учитель, кто такой Владыка Лу? Я никогда прежде не слышал этого имени.
Старейшина Цзун изнуренно вздохнул. На его изможденном лице отразилась тень небывалого страха — в глазах человека, всю жизнь сохранявшего невозмутимость, вспыхнула глубокая, почти священная робость. Он никогда не видел этого человека воочию, но даже одно лишь упоминание его титула заставляло трепетать.
— Он — табу для всего мира, — едва слышно произнес Старейшина Цзун. — Человек, перед которым главы сильнейших государств склонны склонять колени в изъявлении покорности. Что же до подробностей… я и сам знаю не так много. В нашей провинции моя фигура еще что-то значит, но на мировой арене я лишь песчинка, подхваченная ветром. Ты должен приложить все силы к его поискам. И поверь, не только ты: правители многих стран сейчас рыщут в поисках хоть какой-то зацепки. В конечном счете все решит слепая удача. Тот, кому посчастливится пересечься с ним, совершит невероятный взлет!
Получив желаемые сведения, мужчина не стал задерживаться дольше. Поглядев на бледное, изможденное лицо наставника, он сочувственно произнес:
— В таком случае, учитель, я не смею вас больше тревожить. Отдыхайте. Вы и без того слишком переутомились сегодня.
— Иди, — слабо взмахнул рукой Старейшина Цзун и вновь зашелся приступом судорожного кашля.
Едва мужчина вышел за порог, как в кабинет, осторожно неся в руках лаковую коробочку с двумя палочками Успокаивающего фимиама, вошел Второй господин Цзун. Обменявшись с выходящим вежливым кивком, он проскользнул в комнату. Уходящий лишь мельком взглянул на лекарственную шкатулку в руках Второго господина Цзун и тихо вздохнул: с годами старые недуги учителя становились все тяжелее. Сколько лет Второй господин Цзун, скрывая свое имя, скитался по аукционам древностей в надежде найти хоть что-то, способное облегчить мучения старшего брата… Но увы, каждый раз безуспешно. Если так пойдет и дальше, Старейшине Цзун осталось от силы пару лет…
— Брат! — воскликнул Второй господин Цзун, плотно закрыв за собой дверь и с горящими глазами подступив к рабочему столу. — Угадай, что я обнаружил во время поездки в Аньши? Настоящее сокровище! На сей раз оно точно исцелит твои давние болячки!
Старейшина Цзун лишь слабо взглянул на брата и безжизненно откинулся на спинку кресла:
— Мое тело угасает с каждым днем. Перестань тратить время и попусту искать какие-то снадобья… Кхм-кхм… Чему быть, того не миновать.
Пережив слишком много разочарований, Старейшина Цзун давно утратил последнюю надежду. Тупая боль в груди и пульсирующая ломота в нервах не давали ему даже спокойно смежить веки, превращая каждый день в пытку.
Глядя на эти мучения, Второй господин Цзун почувствовал, как сердце сжимается от стыда и сострадания.
— Брат, не говори так! — с болью проговорил он. — Твои болячки обязательно пройдут. Взгляни, только взгляни, что в этой шкатулке!
С этими словами Второй господин Цзун откинул крышку.
В тот же миг две с виду непримечательные благовонные палочки, источающие тонкий, совершенно неземной целебный аромат, предстали перед изумленным взором Старейшины Цзун…
***
В то самое время, когда в столице провинции шкатулка с благовониями оказалась в руках старого главы клана, на другом конце региона, в городе Аньши, в поместье рода Лу кипели совсем иные страсти.
Лу Хуа только ступил на порог дома, как из главной гостиной донеслись раскатистый хохот и оживленные голоса Глава рода Лу и Лу Чжэньюя:
— Ха-ха-ха! Неужели Старейшина Тан так и сказал? Отлично! Чжэньюй, ты принес роду Лу величайшую честь!
Лу Чжэньюй скромно улыбнулся, хотя уголки его губ победоносно ползли вверх:
— Отец, на самом деле главным фактором, побудившим Старейшину Тан принять приглашение на дедушкин юбилей, стал Успокаивающий фимиам. Когда он увидел его, лицо его буквально засияло! Эх, знавал бы я заранее — выкупил бы и оставшиеся две палочки, чтобы дарить ему время от времени.
Слушая слова старшего сына, Глава рода Лу и сам ощутил укол сожаления. Он знал, что фимиам ценен, но никак не ожидал, что Старейшина Тан придет от него в такой дикий восторг! Эх, надо было забирать весь лот без остатка!
Поджав губы, Глава рода Лу наставительно проговорил:
— Чжэньюй, с этого дня внимательно следи за всеми новостями с аукциона древностей. Расспроси управляющего, нет ли у них еще партий Успокаивающего фимиама. Если появится хоть одна палочка — выкупай, чего бы это ни стоило! Окончательный выход нашего рода Лу на уровень провинции и наше продвижение наверх зависят от того, сможем ли мы с помощью этого фимиама завязать нужные связи!
Лу Чжэньюй ухмыльнулся с видом триумфатора:
— Отец, я и сам думал об этом. Пока продается Успокаивающий фимиам, я скуплю его весь, сколько бы денег ни потребовалось!
Застывший в дверях Лу Хуа, до которого долетало каждое слово этой «трогательной» беседы, лишь мысленно усмехнулся. Столько пафоса и амбиций в их голосах — а ему хотелось расхохотаться им в лицо!
В этот момент демонстративно идиллическую сцену между отцом и «образцовым» сыном прервало появление Лу Хуа.
— Брат, ты как раз вовремя! — воодушевленно начал Лу Чжэньюй, готовый с ходу хвастаться своими успехами и влиятельными знакомствами. — Я как раз хотел сообщить тебе отличную новость! Старейшина Тан…
Но Лу Хуа даже не дослушал. С ледяным бесстрастием на лице он повернулся и направился прямо к лестнице на второй этаж.
Облитый ушатом холодной воды, Лу Чжэньюй на мгновение замер с окаменевшим от обиды лицом. Глава рода Лу тоже мгновенно помрачнел:
— Не обращай на него внимания. Нынче главное — добыть сведения о фимиаме. Успокаивающий фимиам — вот наш главный приоритет!
Бедный Глава рода Лу… Он и понятия не имел, что бесценный фимиам, за которым он был готов охотиться на краю света, был изготовлен пальцами того самого сына, которого он только что с пренебрежением вычеркнул из разговора.
Игнорируя обоих, Лу Хуа прошел в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, на экране его телефона высветилось имя Лекаря Вэня.
— Лу Хуа, ты сегодня свободен? Можем пересечься и поговорить? — раздалось из динамика.
Лу Хуа глянул на домашние тапочки, которые только что надел, и спокойно ответил:
— Говори по телефону. Что-то стряслось?
— Ладно, — откашлялся Лекарь Вэнь и продолжил уже подчеркнуто серьезным тоном. — На следующей неделе у тебя найдется время? Я бы хотел попросить тебя об одной услуге. Не волнуйся, дело крайне выгодное!
— Что за услуга? — уточнил Лу Хуа.
— Тебе это абсолютно под силу, — таинственно понизив голос, ответил Лекарь Вэнь. — Но детали я пока раскрыть не могу, дело касается вопросов высокой секретности.
Лу Хуа лишь качнул головой. Что сказал, что радио послушал… Проще уж дождаться следующей недели!
Хотя ситуация и вызывала легкие вопросы, расспрашивать дальше у него не было ни малейшего желания:
— Ладно. Свяжешься со мной, когда придет время. Отбой.
— Погоди, я еще не закончил… — попытался выкрикнуть Лекарь Вэнь, но вызов уже оборвался.
Скорость, с которой Лу Хуа сбросил звонок, удивительно напоминала то, как пожилая мать сбрасывает вызов сына, опасаясь списать лишние копейки за баланс.
Лекарь Вэнь утер пот со лба, вздохнул и принялся набивать текстовое сообщение своему младшему собрату по обучению:
【Брат, помоги мне подать заявку председателю Китайской ассоциации фармацевтов. Лу Хуа оказал мне огромную услугу, и я хочу выбить для него статус официального члена ассоциации!】