Глава 54 - Она — Цзян Хуа, табу провинциальной столицы
Застигнутый врасплох Чжан Хун опешил, а в следующее мгновение с грохотом повалился с кресла на пол!
Дзинь-клац!
Пиала с чаем покатилась по полу, заливая татами.
Чжан Хун, цепляясь за подлокотник, судорожно поднялся на ноги и с ужасом уставился на Лу Хуа:
— О святые угодники! Брат мой, такими вещами не шутят! Молю тебя, не пугай меня так больше! Я от таких шуточек чуть инфаркт не схватил — это почище твоей истории с Успокаивающим фимиамом!
Лу Хуа, излучая неописуемое, всеподавляющее величие, не мигая смотрел на собеседника:
— Разве я похож на человека, который шутит?
Чжан Хун замер.
Едва подняв взгляд, он столкнулся с невозмутимым, ледяным взором Лу Хуа. Это были самые жуткие, самые давящие глаза, какие Чжан Хуну выпадало видеть в жизни. Один случайный взгляд — и душа уходит в пятки!
— Ты... Ты серьезно?! Ты правда можешь быть членом Тяньфу?! Но тебе же всего двадцать четыре! Как такое...
Лу Хуа знал, что Чжан Хун — человек чести и верности. Если уж он признал в ком-то друга, то никогда не предаст.
— На сто процентов не уверен, но с вероятностью в девяносто процентов — да, — спокойно произнес Лу Хуа. — Так что тебе придется продолжить поиски.
Чжан Хун еще несколько секунд простоял в ступоре, прежде чем к нему вернулась способность говорить:
— Ладно... Я продолжу наводить справки. Но только прошу тебя — больше никому об этом не заикайся!
Лу Хуа протянул руку, покровительственно погладил Чжан Хуна по голове и с удовлетворением покинул кабинет.
Ошеломленный Чжан Хун механически повернул голову вослед ушедшему. Он поднял руку, потирая шевелюру, и пробормотал себе под нос:
— Неужели... неужели я только что вытащил счастливый билет? Похоже, я завел знакомство с немыслимой величиной... Тяньфу! Международный Центр! Он умеет лечить, создает волшебный фимиам, да еще и оказывается пропавшим членом Тяньфу... Если Старейшина Тан узнает об этом, у него же локти до костей изъест сожаление!..
В это самое время Старейшина Тан, о котором так пекся Чжан Хун, действительно пребывал в глубоких сомнениях. Ему не хватало лишь одного — официального вердикта ученых!
В его душе бушевал ураган. Кому верить? Брошенным невзначай фразам юнца Лу Хуа или вековым историческим фолиантам, которым поклонялись поколения?!
С этими тяжелыми думами старик переступил порог собственного поместья.
— Дядя! — навстречу ему выбежал племянник. — Вы наконец вернулись? Гость уже ждет в гостиной!
Тан неохотно кивнул и прошёл в дом.
Сидевший на диване Лу Чжэньюй, услышав шаги, судорожно сжал в руках подарочную коробку и расплылся в подобострастной улыбке:
— Старейшина Тан, здравствуйте, здравствуйте! Я — Лу Чжэньюй из семьи Лу города Аньши. Три года назад ваш дом оказал нашему клану большую услугу!
Услышав представление, Тан нахмурился:
— Ты из семьи Лу из Аньши?
Семья Лу! Разве Лу Хуа — не из этого же клана?!
— Именно так! — Лу Чжэньюй изо всех сил изображал глубокое почтение. — Старейшина Тан, вы помните меня?
Увидев эту лебезящую, подобострастную манеру, Тан поморщился от отвращения. Однако, помня, что за этого парня замолвила слово та женщина, он удержал лицо.
— Садись, — Тан опустился в хозяйское кресло. — Не думал, что человеком, за которого она просила три года назад, окажешься ты. Зачем пришел?
Поймав обнадеживающий взгляд племянника Тана, Лу Чжэньюй спешно подвинул коробку по столу, угодливо улыбаясь:
— Я слышал, Старейшина Тан последнее время мучается бессонницей и старыми болячками. Поэтому я специально прибрел подарок, способный исцелить ваши недуги. Не угодны ли вам взглянуть?
Видя такую уверенность, Тан поддался любопытству и открыл крышку.
Взору старика предстала слегка обугленная палочка благовония.
Выражение лица Тана мгновенно изменилось — на смену любопытству пришло глубокое разочарование. Он поднял глаза и с нечитаемой ухмылкой спросил:
— И что это?
— Старейшина Тан! Это легендарный Успокаивающий фимиам! Я выложил за него огромное состояние на аукционе! Зная о его целебных свойствах, я сразу подумал о вас!
Увидев улыбку на лице Тана, Лу Чжэньюй засиял, решив, что подарок попал в точку, и с удвоенным пылом принялся расхваливать вещь.
Он и не подозревал...
Улыбка Тана была полна ледяного презрения и желчи.
— Вот как? Если это настоящий фимиам, то польза от него действительно велика, — ровно произнес старик.
— Я рад, что вам понравилось! Это лишь малая дань моего уважения, — радовался Лу Чжэньюй.
Тан хмыкнул, въедливо рассматривая подделку.
Если память ему не изменяла, это была та самая фальшивка, которую Лу Хуа демонстрировал на аукционе!
Желая окончательно убедиться в своей догадке, Тан спросил:
— Насколько мне известно, этого фимиама не видели уже тридцать лет. Где же ты его достал?
— Да буквально пару дней назад на аукционе древностей в Аньши! — с гордостью выложил Лу Чжэньюй.
Этот ответ окончательно утвердил Тана в его выводах. Старик едва не расхохотался от злости.
Отлично! Просто отлично!
Аукцион древностей в Аньши!
Лу Хуа, ах ты проходимец! Это благовоние — грошовая фальшивка! И ты разыграл весь этот спектакль, заставил этого дурака купить ее за огромные деньги и принести мне в подарок?! Ты за кого меня держишь, за идиота?!
С трудом сдерживая закипающий гнев, Лу Чжэньюй тем временем продолжал:
— Старейшина Тан, помимо подарка, у меня есть к вам нижайшая просьба. Двадцать первого числа этого месяца у моего дедушки юбилей. Мы были бы бесконечно почтены, если бы вы посетили наш праздник. Найдется ли у вас время?
Хочет, чтобы он поехал поддерживать престиж их вшивого клана?!
Ха!
Бум!
Тан со всей силы грохнул ладонью по столу, собираясь спустить оборванца с лестницы.
Заметив, что дядя готов взорваться, племянник Тана подскочил к нему и шепнул на ухо:
— Дядя, сдержитесь! Три года назад он был связан с Цзян Хуа. Нам придется оказать ему уважение ради нее! Забыли, что произошло в первый день ее приезда в столицу? Местные авторитеты чем-то досадили ей, и за одну ночь сотне главарей подрезáли глотки!
А ведь то было колоссальное преступление!
Но власти провинции не посмели вести расследование;
Киото закрыло на это глаза;
Никто не посмел сделать даже шаг!
Более того — верхи сделали все, чтобы замять историю, заставив всю верхушку провинции полмесяца дрожать от ужаса при одном упоминании имени Цзян Хуа!