Глава 536 - Резня от рук сильнейшего из Международного Центра
Неужели?..
Густой, металлический запах гнили и свежепролитой крови доносился прямо с территории, которую занимал клан Лу!
Шаг...
Шаг...
Каждое движение давалось с трудом. Нервы Президент ассоциации и Глава клана Фэн были натянуты до предела, когда они подошли к парадным вратам поместья.
Сквозь узкую щель между дубовыми створками душное зловоние ударило в ноздри с новой, невыносимой силой. Опустив глаза, оба мужчины онемели: прямо из-под ворот наружу вытекала темная, густая лужа, резавшая глаза своей алой, нездоровой яркостью в ночном полумраке.
— Неужели... неужели там нечто ужасное?! — пробормотал один из них. Сердца сжались от недоброго предчувствия, и они одновременно торопливо толкнули тяжелые створки.
Скрип...
Стоило воротам распахнуться, как Президент ассоциации и Глава клана Фэн вскинули головы. Картина, представшая их взору, заставила кровь застыть в жилах. Оба невольно отшатнулись назад, побледнев до смертельной белизны.
Президенту ассоциации отродясь не приходилось видеть подобной бойни. Сердце в его груди болезненно сжалось, перехватило дыхание, и он едва не рухнул на колени. Глава клана Фэн вовремя подставил плечо, удерживая спутника от падения.
— Глава клана Фэн... — Президент ассоциации смотрел перед собой широко раскрытыми, полными ужаса глазами. — Как... как это возможно?! Кто мог сотворить подобное? Кто способен на такую жестокость?..
Глава клана Фэн сохранял мрачное, предельно сосредоточенное выражение лица. Поверхностным взглядом окинув устланную трупами землю, он подметил страшную деталь: из свежих ран на телах все еще сочилась тёмная кровь. Более того, грудь некоторых несчастных едва заметно вздымалась — жизнь уходила из них с каждым последним, угасающим вдохом.
Во дворе не осталось никого. Слуги, стража, личные телохранители и даже старый дворецкий — все летали в лужах собственной крови. Нападавший бил без промаха: каждый удар был смертельным, нанесенным с хирургической точностью. В этот предрассветный час, около четырех утра, поместье клана Лу превратилось в настоящий город мертвецов, источающий леденящее дыхание преисподней.
Президент ассоциации пребывал в шоке, но даже Глава клана Фэн не мог взять в толк: как в наше время, в эпоху строгого закона, кто-то дерзнул устроить подобную кровавую баню? Неужели убийца не боится расплаты?
Ведь это не кто иной, как великий клан Лу из Киото...
Внезапно мысли Глава клана Фэн совершили стремительный вираж. Он резко повернулся к Президенту ассоциации, в его глазах вспыхнуло ошеломленное озарение.
— Я понял! — воскликнул Глава клана Фэн, превозмогая дрожь в голосе. — Это дело рук того самозванца! Он жаждет не просто смерти нашего господина — он вознамерился стереть с лица земли каждого, кто знает его тайну. Клан Лу — родовой дом нашего мастера. Он решил вырвать проблему с корнем!
Он перевел дыхание и продолжить размышлять вслух:
— Такой масштаб... профессиональные, мгновенные убийства... Без сомнения, это головорезы из Международного Центра! Какая изощренная, бесчеловечная жестокость...
Сотня человеческих жизней оборвалась прямо у них на глазах. Некоторое мертвецы застыли с широко открытыми глазами, словно задавая немой вопрос небесам. Кто еще, кроме самозванца, захватившего власть в Международном Центре, мог отдавать подобные приказы? Кто в самом Китае осмелился бы на подобное злодеяние?
— Самозванец?.. — переспросил Президент ассоциации, и его губы судорожно задрожали. — Тот самый, которого называют Владыка Лу? Он хочет руками штаб-квартиры убить учителя, а заодно избавиться от всех, кто с ним связан? Если умрут все знающие истину, секрет навсегда останется погребенным... Клан Лу, бедное семейство...
Глава клана Фэн прикрыл глаза. В его груди закипела всепоглощающая ярость, но ее тут же подавила тяжелая, безысходная беспомощность.
И в этот самый момент оба мужчины будто очнулись от кошмарного сна. Печаль и гнев уступили место животному инстинкту самосохранения. Переглянувшись, они бросились обратно к воротам, намереваясь немедленно покинуть проклятое место.
Но было слишком поздно.
— Хе-хе-хе...
Из темноты, словно из самых недр земли, раздался леденящий душу, глухой смех. Звук этот заставил волоски на их телах встать дыбом. В голове промелькнула страшная догадка, от которой перехватило дыхание: вырвать с корнем .
Если клан Лу уже уничтожен... то кто следующий?
Ведь во всем Киото лишь Семь скрытых кланов и Китайская ассоциация фармацевтов знали правду о Лу Хуа и имели с ним связь! После гибели клана Лу им ни за что не уйти живыми.
Однако осознание пришло слишком поздно.
За их спинами, буквально из ниоткуда, возникла фигура в черном одеянии, источающая густую, осязаемую ауру убийства. Его высокомерный, глумливый голос эхом отозвался во дворе погибшей усадьбы:
— Надо же, а вы, оказывается, осведомлены куда больше, чем следовало... — Голос незнакомца был полон яда. — А раз вы знаете так много, то оставлять вас в живых — преступное транжирство.
Шорох!
Президент ассоциации и Глава клана Фэн ощутили, как смертельный холод прошил их позвоночники. Они стремительно развернулись и столкнулись взглядом с тем, кто возник за их спинами без единого звука.
Нижняя половина лица убийцы была скрыта плотной маской из необычного материала. Выше были видны лишь глаза — дикие, жестокие, налитые кровожадной лютостью. Казалось, будто перед ними стоит не человек, а сама смерть, явившаяся за их душами.
Сердце Президента ассоциации бешено заколотилось, ладони мгновенно стали мокрыми от пота.
— Раз тебе всё известно, неужели ты не боешься карающего гнева небес за убийство людей из клана Лу? — воскликнул он, изо всех сил пытаясь выиграть время. — Вернувшийся в Международный Центр Владыка Лу — фальшивка! Неужели ты думаешь, что эта тайна вечно останется скрытой? Шила в мешке не утаишь!
Незнакомец низко, утробно расхохотался. Из-за спины он неторопливо извлек метровый самурайский клинок, с лезвия которого на землю все еще стекали свежие, алые капли.
Он медленно поднял оружие, глядя на стоящих перед ним людей как на ничтожных насекомых.
— Шила в мешке? Возможно, — ухмыльнулся убийца. — Вот только наш повелитель — вовсе не мешок. Скажу вам по секрету: тот, кто вернулся в Международный Центр, далек от обычного смертного. А этот ваш Лу Хуа... он вообще не должен был воскресать. Ему следовало сдохнуть еще двадцать четыре года назад! В этом вечно сопливом Китае нет никого, кто мог бы его защитить. Ну а вы, жалкие муравьи, сгодитель разве что на то, чтобы составить ему компанию на том свете!
Едва сорвалось с его губ последнее слово, взгляд убийцы стал холоднее льда. Занеся клинок над головой, он сорвался с места, превратившись в черное размытое пятно.
Звень!..
Сталь рассекла воздух с оглушительным свистом. Глава клана Фэн оцепенел: с его уровнем сил отразить такой удар было немыслимо. Их судьба была решена...
И именно в это неимоверно опасное мгновение произошел перелом.
Всплеск!
Дрожащей рукой Президент ассоциации с неуловимой глазу скоростью выхватил из-за пазухи горсть ядовитого порошка и швырнул его прямо в лицо нападавшему!
Этот яд он приготовил позавчера, намереваясь спасти своего учителя, и с тех пор носил при себе. Едкое снадобье обладало чудовищной силой: попадая на слизистую обычного человека, оно в мгновение ока разъедало глаза. Президент ассоциации планировал использовать его против представителей скрытых кланов, но спасти учителя не успел, зато порошок пригодился в самый критический момент для защиты собственной жизни.
— А-а-а-а-а-ы-ы-а! — раздался дикий, животный вопль.