Глава 533 - Прибытие из штаб-квартиры Киото: в кольце врагов
В этот момент лицо Великого старейшины исказил дикий, первобытный ужас — ужас человека, стоящего у края могилы.
Его колотило как в лихорадке, тело не слушалось. Отчаянно отбиваясь и извиваясь в руках стражи, он завопил во весь голос, обращаясь к Президенту:
— Нет! Не надо! Отпустите меня! Я не хочу умирать! Президент, Президент, спаси меня! Я не хочу умирать, Президент-т-т!.. А-а-а-а-а!..
От этого исполненного смертельной муки вопля у оставшихся членов ассоциации мороз пробежал по коже. Дрожа от страха, опустив головы, они понуро покинули здание, унося с собой приказы об исключении.
Вскоре с делом Великого старейшины и предателей было покончено.
Президент ассоциации провожал взглядом фигуры уходящих старейшин. На его лице смешались печаль и глубокая растерянность.
— Учитель, — Президент перевёл взгляд на стоящего рядом юношу. Тот был совсем молод и лишь ненадолго выше его ростом, но ощущался неприступной, величественной горой. — Скажите... Почему люди так легко меняются? Ведь раньше, в ассоциации, они были совсем другими... Они же...
Заложив руки за спину, Лу Хуа ответил тихой улыбкой. В его глазах полыхнул блеск, способный затмить звёзды:
— Они не изменились. Они всегда были такими — просто ты никогда не знал их настоящими.
Президенту всё ещё было трудно смириться:
— Но ведь...
— Скажи, тебе доводилось одалживать деньги друзьям в прошлом? — невзначай спросил Лу Хуа.
— В прошлом? До того как стать Президентом — да и немало.
— И многие ли вернули долг?
Президент вздохнул:
— Почти никто. А кое-кто и вовсе сделала вид, будто мы незнакомы, добавив меня в чёрные списки.
— Вот видишь. Ты полагал, будто хорошо их знаешь, но на самом деле ты не ведал о них ничего. Не будь между вами доверия, ты бы не дал в долг. Не встань между вами выгода, они бы не сбросили маски. Порой человеческая связь не рушится лишь потому, что шкурные интересы ещё не были задеты. Далеко не каждый ставит совесть выше денег и положения — особенно в нашем мире.
И впрямь.
Далеко не каждый в битве между выгодой и совестью выбирает честь.
Друзья и близкие, которых ты считал родными, часто оказываются лишь иллюзией. Стоит подбросить искушение корыстью, и в то же мгновение перед тобой предстанет совсем иной — истинный человек.
Президент ассоциации, кажется, уразумел эту простую мудрость. Он издал горький улыбчивый вздох, после чего с поклоном проводил учителя и представителей Семи скрытых кланов к выходу.
Однако!
Стоило резным дверям Китайской ассоциации фармацевтов распахнуться...
Стоило Лу Хуа и его спутникам ступить на порог...
Грохот! Гуде́ние моторов!
Со всех сторон к зданию ассоциации устремились тяжёлые бронированные машины.
Каждый перекрёсток, каждую улицу перекрывали массивные штурмовые броневики. А за ними строем двигались спецназовцы в полном боевом снаряжении — прямые приказы Штаб-квартиры Киото! Куда ни глянь — всё пестрело шлемами и защитной броней. Из каждого переулка высыпало не менее сотни вооружённых до зубов бойцов.
Каждый боец был экипирован по последнему слову техники.
Даже Президенту за всю жизнь не доводилось видеть столь масштабной операции в самом сердце Киото! Подобный уровень угрозы обычно приберегали для границы или горячих точек за рубежом. Что бойцы штаб-квартиры забыли здесь?!
Неужто ловят особо опасного преступника?
Пока Президент и старейшины скрытых родов с недоумением наблюдали за происходящим, колонна бронетехники и отряды спецназа сомкнули кольцо вокруг ассоциации.
Спустя пару минут!
Вооружённая армада встала ровным строем прямо перед Лу Хуа.
Президент: «?»
Старейшины скрытых родов: «?»
— Оцепить Ассоциацию фармацевтов таким силами... Президент, ты что, успел перейти дорогу кому-то из высшего руководства?! Что за чертовщина?! — Господин Шэн и Глава клана Фэн переглянулись, не скрывая тревоги.
Президент развёл руками, сбитый с толку:
— Да я понятия не имею! Я последние два дня без сознания пролежал! Я ни с кем из штаб-квартиры не враждовал!
— Позвольте узнать, с какой целью вы прибыли к стенам ассоциации?! — громко воззвал Президент.
И едва его голос утих...
Клатч!
Дверь головного броневика откинулась. На землю ступил мужчина лет пятидесяти в парадном кителе, грудь которого украшала россыпь орденских планок. От него веяло мощным, непререкаемым авторитетом.
Его суровый, пронизывающий взгляд сразу установил мишень — молодого человека в центре группы.
— Мы прибыли по прямому приказу Штаб-квартиры Киото, чтобы взять под стражу Лу Хуа и доставить его для вынесения приговора! — отчеканил офицер. — Лу Хуа! На территории Скрытых земель ты уничтожил шестерых членов Международного Центра, в том числе пятерых бойцов Наёмнического отряда «Пламя»! Признаёшь ли ты свою вину?!
При этих словах все взоры устремились на Лу Хуа.
Тот лишь небрежно держал руки за спиной. Похоже, он ожидал нечто подобного, а потому лишь спокойно ухмыльнулся:
— Это моих рук дело. Признаю.
— Отлично! — продолжал офицер с орденами. — Далее! Ты посреди бела дня вступил в сговор с изгнанником Международного Центра по имени Сюаньцзи, вводил в заблуждение общественность, порочил имя Владыки Лу и даже дерзнул утверждать, будто вернувшийся Владыка Лу — самозванец, а настоящий — ты! Признаёшь ли ты это обвинение?!
Лу Хуа продолжал улыбаться, но в его улыбке проскользнула смертоносная опасность:
— Судя по твоему тону, Международный Центр уже нажал на Штаб-квартиру Киото и потребовал моей головы? Что ж, эти слова я действительно произносил. Но вину не признаю.
Он сделал паузу и чётко отчеканил:
— Потому что тот человек действительно фантом и подделка!
Какая дерзость! Какая непреклонная уверенность!
Видя, что Лу Хуа отказывается сознаваться, высокопоставленный офицер не проявил гнева. Лицо его оставалось непроницаемым:
— Раз уж ты подтверждаешь факт своих высказываний и убийства членов Международного Центра, тебе придётся проследовать с нами. Международный Центр выдвинул ультиматум: Штаб-квартира Киото обязана предоставить ответ в течение двадцати четырёх часов. И этим ответом должна стать твоя жизнь. Полагаю, убивая людей из Международного Центра, ты должен был осознавать последствия.
Офицер жестом указал бойцам:
— Пройдёмте, молодой господин Лу.
В ту же секунду десятки стволов взметнулись вверх, нацелившись прямо в голову Лу Хуа. Несколько спецназовцев с тяжелыми наручниками наготове двинулись вперёд, намереваясь жестко скрутить юношу.
Однако едва офицер отдал приказ, Президент ассоциации и представители Семи скрытых кланов без колебаний вышли вперёд.
Несколько десятков человек, не раздумывая, живым щитом заслонили Лу Хуа, встав насмерть:
— Когда убивали тех псов, члены Семи скрытых родов были на месте!
— Владыка Лу из Международного Центра — фальшивка! Наш Господин — единственный истинный Владыка!
— Верите вы или нет, но это факт!
— Пока Семь скрытых кланов дышат, никто не посмеет увести нашего Господина!
— И моего учителя тоже!
— Учитель, уходите! Мы их задержим!
Видя, как представители древнейших родов и Президент ассоциации готовы рисковать всем ради какого-то юнца из клана Лу, да ещё и вслух называют его своим Учителем и Господином, заслуженный офицер невольно на мгновение обомлел.