Глава 532 - Расплата: запоздалое раскаяние Великого старейшины
— Учитель! Так это правда?! Вы на самом деле тот самый повелитель?! — вырвался у Президента ассоциации ликующий возглас. — Значит, человек, которого Семь скрытых кланов искали почти тридцать лет — это вы! А я-то всё гадал, отчего таинственное исчезновение Владыки скрытых родов так совпадает по времени с исчезновением моего учителя! Кто бы мог подумать...
Президента переполнял непередаваемый восторг. Он ощущал дикое облегчение от осознания, что его учитель теперь в полной безопасности.
Господин Шэн, стоявший подле него, тоже был ошеломлён. Но уже в следующее мгновение на его лице отразилось глубокое озарение. Переведя breath, он с силой хлопнул Президента по плечу и воскликнул, не скрывая изумления:
— Наш Господин... оказывается, ещё и Основатель ассоциации?! Человек, которого Китайская ассоциация фармацевтов искала столько лет — наш повелитель?! Какое невероятное совпадение!
Господин Шэн раскатисто расхохотался:
— Теперь-то я понимаю, почему с моей гемофилией, перед которой ты был бессилен, так легко справился наш Господин! Он ведь твой учитель! Ха-ха-ха! Экая судьба! Президент, выходит, отныне мы — одна семья! Прими мои поздравления!
— Поздравляю, Президент, поистине общая радость!
— И то верно!
Президент ассоциации всё ещё с трудом верил в происходящее, смущённо кивая Господину Шэну, пока внутри него бушевал океан ликования.
А вот Великий старейшина, наблюдавший за тем, как враги мгновенно превращаются в закадычных союзников, стоял ни жив ни мертв. Спина его покрылась холодным потом, а струна, натянутая в голове до предела, с оглушительным треском лопнула.
Судорожно сжав кулаки, охваченный диким ужасом, он мечтал лишь об одном — сбежать, раствориться, испариться из этого места!
Вот почему... Вот почему Лу Хуа был так абсолютно спокоен! Вот почему он с такой лёгкостью позволил ему позвонить в клан Шэн и даже не думал мешать!
Оказывается!
Лу Хуа давным-давно уладил все дела с Семью скрытыми кланами! Мало того — он стал их признанным повелителем... А ведь старик искренне верил, будто стоит Господину Шэну явиться сюда, как Лу Хуа будет повержен и казнён!
Каким же смехотворным, каким жалким и наивным был его замысел!
Сделав глубокий судорожный вдох, Великий старейшина воспользовался тем, что все отвлеклись, и стал бочком пробираться к выходу из зала.
— И куда же нацелился Великий старейшина? — раздался за его спиной бархатный, глубокий голос, приставивший старика к месту точно ледяной копьё.
Лу Хуа неспешно поднялся с кресла. Горящие сдержанной уверенностью глаза устремились на одеревеневшую спину предателя. Ступая легко и размеренно, он вышел на середину зала.
— Что такое? — губы Лу Хуа тронула едва заметная, но пробирающая до костей улыбка. — Понял, что ветер дует не в твою сторону, и решил удрать? Как думаешь, в твоём нынешнем положении у тебя есть хоть единый шанс сбежать?
От этих слов, пропитанных явным смертоносным холодом, у Великого старейшины кровь застыла в жилах.
Его захлестнула волна дикого, запоздалого раскаяния!
Если бы только он знал... Если бы только догадывался, что Лу Хуа — повелитель скрытых родов, он бы ни за что не поднял руку на Президента! Ни за что не посмел бы...
Бум!
Колени старика подогнулись, и он с маху грохнулся на каменный пол.
— Основатель! Я... я виноват! Я заслуживаю смерти, я молю о прощении... — задрожал его голос. Великий старейшина понимал, что Лу Хуа вряд ли пощадит его, но всё равно с ничтожной надеждой цеплялся за жизнь: — Даруйте мне жизнь... Умоляю! Я... я правда не хотел калечить Президента! Я просто... я просто до смерти боялся, что Президент навлечет беду на всю ассоциацию! Я просто оступился!
Переведя безумный взгляд на Президента, старик запричитал:
— Президент! Президент, мы ведь проработали бок о бок не одно десятилетие! Сжалься, вспомь нашу былую дружбу, попроси учителя сменить гнев на милость! Я готов навсегда покинуть ассоциацию... Президент...
Человек, который ещё несколько минут назад держался нагло и самоуверенно, смакуя скорую гибель Лу Хуа, теперь ползал в пыли, скуля и вымаливая пощаду.
Господин Шэн, Глава клана Фэн и остальная свита лишь ошеломлённо переглянулись.
Судя по всему;
Внутренние дела Китайской ассоциации фармацевтов оказались куда темнее, чем казалось!
Великий старейшина звонил им вовсе не из благих побуждений — он жаждал уничтожить Лу Хуа и ради этого до полусмерти избил собственного Президента...
— Сменить гнев на милость и отпустить тебя? — Президент ассоциации издал горький, ледяной смешок и с отвращением пнул старика в грудь, отчего тот покатился по полу.
В глазах Президента полыхали ненависть и жажда возмездия:
— Не попытайся ты убить меня, я бы никогда не поднял на тебя руку! Но я и помыслить не мог... не мог вообразить, насколько ты гнилой и ядовитый человек! В моей памяти ты оставался иным. А ты... ради жалкой власти и шкурных интересов вознамерился отправить меня на тот свет!
Президент тяжело дышал, желваки ходили на его скулах:
— Великий старейшина. Ты причинил мне глубокую боль. Я мнил, будто знаю тебя как облупленного, но я ошибался — я не знал тебя вовсе! И все вы! — он указал пальцем на дрожащих членов совета. — Вы получаете ровно то, что заслужили! Учитель... поступайте так, как посчитаете нужным.
Смяв старика свирепым взглядом, Президент решительно отвернулся, не желая больше видеть эту жалкую, исполненную ложного раскаяния рожу.
И в тот момент, когда Президент отрекался от него, лицо Великого старейшины мгновенно серело, покрываясь мертвенной бледностью.
Подступив ближе, Лу Хуа сверху вниз посмотрел на человека, из которого словно выкачали всю жизнь. В глазах молодого мастера не было ни капли жалости:
— Утащите его отсюда. Найдите глухое место, забьете насмерть и закопайте.
Затем его взгляд скользнул по остальным:
— Что до тех, кто стоял на коленях... Их вина не смертельна, однако Ассоциация не терпит предателей и предательства. С этой минуты вы навсегда исключены из состава ассоциации.
Сделав паузу, Лу Хуа добавил:
— И ещё одно. Поскольку клан Цан изгнан из Семи скрытых родов, образовавшееся пустое место займёт Ассоциация фармацевтов во главе с Президентом.
Каждое сказанное им слово вызывало целую бурю эмоций.
Президент ассоциации, переполнившись неописуемой благодарностью, со слезами на глазах пал на колени перед Лу Хуа, отвешивая нижайший поклон.
Старейшины скрытых родов лишь переглядывались с улыбками: только что они говорили о том, что стали одной семьёй, а теперь это закрепилось и на деле.
А вот изгнанные члены совета обессиленно опустились на пол. Их лица то бледнели, то заливались краской, пока наконец из их груди не вырвался горький, обречённый смех:
— Место в Семь скрытых кланов...
Это же Семь скрытых родов!
Ведь они... Они тоже могли бы стать частью этого великого союза!
Они могли бы подняться на невиданную высоту, прикоснуться к тайнам Древней боевой магии и легендарным навыкам исцеления! Но они сами, своими руками разрушили собственное будущее!
Знай они заранее, чем всё закончится, они бы грудью встали на защиту Лу Хуа вместе с Президентом... Увы, история не знает наклонений, и за ошибки приходится платить.
Но пуще всех был сломлен Великий старейшина. Он смотрел на Лу Хуа пустошами мертвых глаз, совершенно потерянный.
— Президент займет место клана Цан... Президент станет главой скрытого клана... — бескровные губы старика едва слышно шевелились. — Всё это могло стать моим... Всё это должно было принадлежать мне... Но теперь ничего нет... Всё кончено...
Он окончательно впал в оцепенение, превратившись в живой труп. Лишь когда дюжие бойцы скрытых родов подхватили его под руки и волоком потащили к выходу, старик неожиданно очнулся.