Глава 52 - История Императрицы переписана, Старейшина Тан поражён
На следующее утро.
Переполненный предвкушением, Старейшина Тан встретился со своим давним другом и вместе с группой авторитетных экспертов-археологов направился в музейное хранилище Ассоциации.
В просторном зале экспертизы на столах покоились несколько ценнейших находок, едва извлеченных из земли. Служащий с предельной осторожностью отпер дверь и тихим голосом произнес:
— Всё, что удалось поднять вчера, находится здесь. Уважаемые эксперты, осматривайте, а если что-то понадобится — зовите.
Спутники Старейшины Тана с оживлением кивнули и один за другим переступили порог.
Друг Тана, приглядываясь к раритету стоимостью в миллионы, не удержался от восхищенного вздоха:
— Недаром ее называют величайшей Императрицей в истории! Каждый предмет — бесценное сокровище. Старина Тан, иди скорее сюда, взгляни!
Оклик друга отвлек Тана от благоговейного разглядывания экспонатов. Встряхнувшись, старик подошел ближе.
И в тот же миг...
Взор Старейшины Тана выхватил из кучи находок свернутый в трубочку свиток! Текстура и качество бумаги этого свитка казались невероятно, пугающе похожими на ту картину, что он видел на аукционе древностей!
— Эта картина... — Старейшина Тан сделал шаг вперед, чувствуя, как в груди закипает дурное предчувствие.
Натянув тканевые перчатки, его приятель осторожно начал разворачивать полотно:
— Это же легендарная «Владычество над миром»! Кто бы мог подумать, что Императрица настолько дорожила этим полотном, что повелела положить его к себе в гробницу!
Ч-что?!
«Владычество над миром»?!
— Что ты сказал?! Эта картина — «Владычество над миром»?! Но... как такое возможно?! — с ужасом выкрикнул Тан, выпучив глаза и нерываясь следя за движениями рук приятеля.
Его коллега, естественно, не знал о конфузе на аукционе, а потому лишь недоуменно взглянул на старика:
— Да что с тобой такое?
— Эта самая картина... пара дней назад ее выставляли на аукционе древностей! Я сам чуть было не купил ее за бешеные деньги!..
Эксперт на секунду опешил, а затем снисходительно усмехнулся:
— Ну так значит, та была фальшивкой!
Фальшивка...
Неужели... неужели слова Лу Хуа оказались чистой правдой?!
Неужели на аукционе действительно продавали подделку?
Но если то была фальшивка, то эта... Думки Старейшины Тана оборвались на полуслове, когда его взгляд наконец упал на само изображение!
На Подоле одеяния изображенного на картине мужчины красовались странные расплывчатые пятна — будто на краску некогда капала жидкость, заставив пигмент поплыть!
— Это... — Зрачки Старейшины Тана сжались до точек!
Он замер, пораженный до глубины души. В ушах эхом зазвенели ледяные, уверенные слова Лу Хуа:
«Когда Императрица Яньхуа писала этот портрет, именно тогда государственный советник отверг ее любовь и решительно покинул дворец, чтобы уйти от мира. Работала она над картиной со слезами на глазах, и две слезы упали прямо на полотно... Оставив темные пятна на подоле его одежд...»
Две слезы?..
Неужели...
Нет! Небывальщина!
Старейшина Тан отказался от дальнейших размышлений. Он усилием воли подавил сумасшедшую догадку, убеждая себя, что это не более чем совпадение. Просто нелепое совпадение!!
Ах-х!..
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Вдруг по залу пронесся громкий, шокированный возглас одного из археологов!
Все присутствующие моментально обернулись на звук. Даже ошеломленный Тан перевел растерянный взгляд на коллегу.
— О Боги! В этой шкатулке... здесь же легендарный Успокаивающий фимиам!
— Тот самый личный фимиам Императрицы Яньхуа! Невероятно... На склоне лет мне посчастливилось увидеть его своими глазами!
— Что?! Успокаивающий фимиам?! Дай взглянуть!
Сгораемый любопытством Старейшина Тан поспешно подошел к столу.
В шкатулке действительно покоились несколько палочек размером с палец. Несмотря на то что прошло пятьсот лет, фимиам сохранился идеально! Ни единого повреждения!
Это само по себе доказывало величайшее мастерство древнего парфюмера.
Однако Старейшина Тан, глядя на благовония, почувствовал, как сердце ушло в пятки. По непонятной причине... эти палочки казались ему до боли похожими на те, что демонстрировал Лу Хуа!
— На вид совершенно обычные палочки, ничего примечательного, — изумлялся приятель. — А ведь в людских сказаниях чего только не придумывали! И что он золотом сияет, и что хранится в нефритовых ларцах... Вот уж поистине, слухам верить нельзя. Чем ценнее вещь, тем скромнее она выглядит! Жаль только, что это музейный экспонат. А то я бы любые деньги отдал за одну такую палочку. У меня в последнее время давление зашкаливает, все боюсь инсульта...
Все присутствующие со вздохом сожаления посмотрели на фимиам. Даже у Старейшины Тана ёкнуло сердце, но эти вещи принадлежали государству — их не купить ни за какие богатства.
Тан заставил себя отвести взгляд от палочек и случайно заметил, что на дне шкатулки имеется двойное дно.
— Постойте, там еще один уровень! — вырвалось у него. — Там... какие-то ручные письма!
Приятель тут же склонился ниже:
— Рукописные письма? Неужели самой Императрицы Яньхуа?! Если они написаны ее рукой, им цены нет! Быстрее, открывай, посмотрим, что там!
Другие эксперты тоже мигом обступили стол. Несколько пар глаз с жадностью уставились на конверты в руках Тана. Старик с предельной осторожностью распечатал их и извлек пожелтевшие листы.
С замиранием сердца он развернул первую бумагу и вчитался в строки —
Но в следующее мгновение!
Старейшина Тан одеревенел! Его глаза расширились от дикого, нечеловеческого шока!
Что... ЧТО ТАМ БЫЛО НАПИСАНО?!
На истлевших листах четким, изящным почерком выведена была лишь одна фраза. Фраза, которая поставила в тупик всех присутствующих, но для Старейшины Тана звучала как оглушительный взрыв!
Первое письмо:
[Я готова была возложить к твоим ногам всю империю и отдать престол, лишь бы зваться твоей любимой женой.]
Второе письмо:
[Простые смертные не ведают, что ты способен править всем миром и вести за собой народы. Ты — единственная любовь всей моей жизни.]
Третье письмо:
[Увидев единожды твоё величавое владычество над миром, я уже никогда не смогу смотреть на обычных мужчин.]
Эксперты застыли в глубоком, оцепеневшем молчании:
— Написано от первого лица... Кто автор этих писем?
— "Возложить империю, отдать престол"?.. Это... это ведь могла написать только особа царской крови! Неужели сама Императрица Яньхуа?!
— Да это же самое настоящее любовное послание!
— Но ведь в исторических хрониках нет ни единого упоминания о том, что Императрица была в кого-то влюблена... Старина Тан, там на дне еще одно письмо, похоже на ответ! Открывай скорее!
Старейшина Тан с трудом очнулся от шока. Еле сдерживая мелкую дрожь в руках, он взялся за последнее послание.
Он сам не понял, как развернул этот лист.
Но стоит ли говорить, что когда его взгляд упал на ровную строчку ответа, весь его привычный мир окончательно рухнул в бездну — !
Там... На бумаге было выведено:
[Не тоскуй обо мне — толку не будет. Ты мне не интересна, и ты меня не достойна.]