Глава 505 - По приказу Цзян Хуа ждала тебя здесь
Первый же вопрос незнакомца отозвался в душе Лу Хуа бурей эмоций.
Он прекрасно понял подтекст!
Был ли он простым парнем по имени Лу Хуа из скромного рода Лу в Аньши?
Или же перед ней стоял истинный, пробудившийся Повелитель?!
— Я — Лу Хуа, — ответил молодой человек, всматриваясь в тень на полу. Его черные глаза казались бездонными колодцами. — Защита Павильона Накопления Золота незиблема для чужаков. Как ты сюда попала? Кто ты?
Тук-тук-тук…
Стук деревянной колотушки оборвался окончательно.
Сгорбленная фигура в комнате снова шевельнулась. Человек словно осмысливал услышанное, и спустя долгую паузу в тишине раздался легкий, исполненный невероятного облегчения вздох:
— Ты вернулся… Значит, мой долг исполнен, и я могу почить с миром.
Почить с миром? Умереть?
Лу Хуа нахмурился и настойчивым шагом вошел в освещенную комнату.
Лишь теперь он смог разглядеть обстановку и разглядеть того, кто восседал на полу. И то, что предстало его взору, заставило Лу Хуа в шоке отшатнуться на шаг назад!
Перед ним сидела древняя, столетняя старуха в поношенных даосских одеждах. Всё её тело было источено временем, из рукавов виднелись иссушенные, полусгнившие кисти рук, а лицо представляло собой жуткое, разложившееся зрелище.
На её руках явственно проглядывали черви. Лицо превратилось в сухую, растрескавшуюся маску.
Это существо не было живым человеком! Перед ним сидел мертвец… Мертвец, скончавшийся три года назад, чей плотский покров почти полностью разрушился от времени!
— Не смотри… Не оскверняй свои глаза этим непотребством, — раздался шелестящий звук.
Лу Хуа с трудом разомкнул пересохшие губы:
— Ты…
— Лишь угасающая опора, не более, — тихо ответила старуха. — Плоть мертва, но дух удерживался верностью. Три года назад я должна была покинуть этот мир. Но на мне лежал неисполненный долг. По её приказу я ждала тебя здесь три долгих года.
— Её? — В голове Лу Хуа мгновенно вспыхнуло одно-единственное имя. — Чьему приказу?!
— Цзян Хуа.
Цзян Хуа?!
Опять она…
Это имя не стало для него неожиданностью, но оттого лишь сильнее ударило по нервам! Несколько лет назад эта загадочная женщина впервые проявила себя в Аньши, защитив его и заставив трепетать весь провинциальный центр.
Лу Хуа думал, что та история осталась в прошлом. Но приехав в Киото, он снова и снова натыкался на следы присутствия Цзян Хуа!
Редчайшие травы, переданные клану Лу и клану Шэн… Её абсолютная уверенность в том, что он переродится и пробудится… А теперь ещё и этот Павильон Накопления Золота!
Его не покидало ощущение, что каждый его шаг, каждый вздох и поворот судьбы… всё это было заранее расписано её рукой!
— Кто такая Цзян Хуа?! — резко спросил Лу Хуа, и в тот же миг его грудь отозвалась странной, жгучей болью.
Старуха замерла, в её полусгнивших глазницах мелькнула печаль:
— Похоже, ты так и не вспомнил её… Что ж, если так, то её имя сейчас не имеет значения. Тебе нужно знать лишь одно: она — единственный человек в этом мире, который любил тебя больше жизни. Нет никого, кто желал бы тебе добра сильнее, чем она. Ради тебя она дерзнула переписать законы судьбы, пожертвовав всем, обрекая себя на вечные скитания без права на перерождение.
Мертвая монахиня прошептала:
— Три года назад я испустила дух. Но она исполнила мое последнее желание, дозволив моей душе остаться в этом теле, дабы встретить тебя, сколько бы времени это ни заняло. А что до того, как она смогла войти в Павильон Накопления Золота… Думаю, кроме тебя, в этом подлунном мире нет ничего, что могло бы стать для неё преградой.
С этими словами старуха, опираясь сухими, костлявыми руками о колени, с великим трудом поднялась на ноги.
Сгорбившись едва ли не пополам, она шаг за шагом подошла к монолитной стене комнаты. Подняв дрожащую руку, она дотронулась до центральной каменной плиты и изо всех сил давила на неё!
Щёлк—
Щёлк!
Скрип-скрип-скрип!
Внезапно плиты на всех четырёх стенах ушли вглубь кладки, и из образовавшихся ниш медленно выехали четыре резных шкатулки из темного дерева.
Лу Хуа стоял посреди комнаты, сохраняя внешнее хладнокровие, но внутри у него всё клокотало.
Потому что…
Даже на расстоянии нескольких метров!
Лу Хуа ощутил пьянящий, невероятный аромат, пробивавшийся сквозь деревянные стенки!
В шкатулках лежали четыре растения! Четыре редчайших компонента, способных исцелить и восстановить поврежденные нервные каналы!
Это были не просто растения, исчезнувшие с лица земли сотни лет назад. Они обладали столь специфической природой, что на воздухе окислялись за считанные часы, теряя целебную силу. Сохранить их в первозданном виде на протяжении трех лет казалось немыслимым чудом!
— Она велела мне беречь их для тебя, — произнесла старуха, указывая рукой на шкатулки. — Чтобы, когда ты придешь, я передала их из рук в руки. Должно быть, эти сокровища жизненно важны для твоего восстановления. Теперь сокровища вернулись к своему хозяину, и я могу уйти.
Глядя на четыре шкатулки, Лу Хуа ощутил, как у него перехватило дыхание. В груди тяжелым грузом залегла невыносимая тоска, смешанная с горьким чувством вины.
Он не понимал, откуда в нём эти чувства.
Он не понимал, почему загадочная Цзян Хуа пошла на такие колоссальные жертвы ради него.
Она словно знала всё наперёд, контролировала каждый шаг, но при этом… словно чего-то панически боялась и избегала личной встречи. Она могла бы просто оставить эти травы в сокровищнице, но вместо этого создала сложнейшую систему защиты, преодолеть которую мог только он сам.
Зачем? Зачем такие сложности?!
— Зачем она сделала всё это?.. — Лу Хуа с болью уставился на умирающую старуху. — Откуда она знала, что мне понадобятся именно эти ингредиенты?! Почему не отдала их лично, а предпочла оставаться в тени? Скажи мне… кем она была для меня?!
Старуха медленно опустилась обратно на пол. Её мутный, угасающий взгляд устремился в пустоту. На разложившемся лице проступила умиротворенная, светлая улыбка.
В угасающем сознании она словно снова увидела ту далекую встречу три года назад: величественную девушку, перед чьим ликом меркнет всё существование, её тонкие пальцы с черным пером и этот недосягаемый, божественный образ… Образ той, что отдала всё ради Лу Хуа.
Старуха сложила истлевшие ладони в молитвенном жесте. Её дыхание становилось всё более редким и прерывистым:
— Возможно… она сделала всё это лишь для того, чтобы уберечь тебя от малейшего риска… Ты — её единственная уязвимость. Ты — вся её жизнь. И ради тебя… оно того стоило…