Глава 48 - Невероятные ставки
Старец не отрывал горящего взгляда от тлеющей палочки. Его дрожащий от волнения голос прорезал тишину:
— Это он! Боги правые, это действительно он! Успокаивающий фимиам! Настоящий!
Кожа на его голове чесалась от притока крови. Не помня себя от возбуждения, он рявкнул с властностью заправского полководца:
— Быстро! Тушите его! Немедленно тушите!
Служащий на сцене от неожиданности вздрогнул и мгновенно затушил палочку.
Старик смотрел на обугленный кончик, сгоревший едва ли на двадцатую долю, с такой невероятной нежностью и болью от потраченной впустую частички чуда, словно потерял состояние.
— У... Успокаивающий фимиам?! — Ведущая и управляющий вытаращили глаза, не веря собственным ушам.
Управляющий и вовсе почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он переводил ошарашенный взгляд со старика на неприметные палочки:
— Почтенный... вы... вы ведь не шутите? Это действительно... ТОТ САМЫЙ фимиам?!
Все присутствующие в зале разом повернулись к загадочному старцу.
Когда палочку поджгли, каждый ощутил, как дивный, благородный аромат заставил отступить накопившуюся усталость и тяжесть в груди. Снадобье явно отличалось от обычных благовоний.
Но неужели это действительно легендарная реликвия?!
Присутствующие не могли знать наверняка — статус не позволял им в жизни сталкиваться с бесценным Успокаивающим фимиамом, который ценился на вес золота.
— ДА! — Громовой, исполненный непререкаемой власти голос старца эхом отозвался под сводами зала.
Указывая дрожащим пальцем на сцену, он произнёс с величайшим трепетом:
— Тридцать три года назад мой старший брат попал в засаду и оказался на грани жизни и смерти! Тогда именно одна палочка Успокаивающего фимиама удержала его угасающий пульс и сознание! Она дала ему силы продержаться целых пять часов до прибытия лекарей! Этот благоуханный дым невозможно забыть, раз ощутив! Это снадобье, сгинувшее тридцать лет назад!
Слова старца прозвучали подобно грому среди ясного неба. В зале воцарилась звенящая тишина.
Управленцу казалось, будто его укололи ледяной иглой. В памяти мгновенно всплыли его пренебрежительные мысли о Лу Хуа...
Это был не просто щелчок по носу — это был сокрушительный удар по его спеси!
Он стоял полностью ошеломлённый, мечтая лишь об одном: броситься на второй этаж и вымолить у Лу Хуа прощение.
А в VIP-ложе Чжан Хун в шоке поднялся со своего места. Его ошеломлённый взгляд метался между невозмутимым Лу Хуа и старцем внизу...
И вдруг...
Лицо старика внизу показалось ему знакомым. Чжан Хун вспомнил, где видел этот силуэт, и от ужаса выпустил из рук чашку с чаем!
Бряк!
Фарфор разлетелся вдребезги.
— Э-это... Это же ОН! — прошептал Чжан Хун, побледнев до синевы. — Как... Как ЛИЧНОСТЬ ТАКОГО МАСШТАБА могла оказаться в нашей глуши?!
В его глазах застыл первобытный страх.
Лу Хуа, заметив реакцию приятеля, слегка приподнял бровь:
— Знаком с ним? Высокая птица?
Чжан Хун судорожно сглотнул и пригнулся к самому уху Лу Хуа, едва дыша от страха:
— Тш-ш!.. Куда мне до знакомства с ним! Видел лишь мельком издалека... Его родной брат... — Чжан Хун поднял большой палец вверх, указывая на небеса. — Он держит в кулаке всю провинцию! И среди чиновников, и среди военных!
Лу Хуа на мгновение задержал взгляд на подрагивающем пальце Чжан Хуна.
Влияние в одной сфере — уже немало. А в обеих сразу?.. Неудивительно, что Чжан Хун так переменился в лице.
— А твой Успокаивающий фимиам... точно настоящий? — Чжан Хун нервно подёргал Лу Хуа за рукав. — Смотри, как загорелись у него глаза. Он точно начнет торговаться! С другими-то ладно, но если со снадобьем что-то не так... нас же просто закатают в бетон!
Лу Хуа с улыбкой погладил Чжан Хуна по голове, словно успокаивал взволнованного пса:
— Не бойся. Фальшивки не держим.
От этого жеста Чжан Хун на секунду опешил, но всё же поправил волосы и пробормотал:
— Ладно... Будем считать, я тебе поверил.
Тем временем в зале начался настоящий ажиотаж!
Те, кто не знал сути, думали, что фимиам лишь дарует сладкие сны. Но искушённые ведали: он способен приглушать старые раны, выравнивать внутренний ток крови и в критический момент удерживать улетающую душу в теле! Это было истинное сокровище!
— Отец! — Лу Чжэньюй возбужденно повернулся к Главе рода Лу. — Старейшина Тан в молодости получил тяжелое ранение. Говорят, в последние годы старый рубец часто даёт о себе знать, он не может спать от боли... Что если мы выкупим хотя бы одну палочку и преподнесём ему в подарок?!
Глава рода Лу пришёл в восторг от этой мысли:
— Верно мыслишь! Мы обязаны заполучить хотя бы одну, даже если придется выложить миллион!
Внизу начались отчаянные торги.
Управляющий, видя такой наплыв страстей, велел ведущей продавать три палочки по отдельности.
Едва на кон выставили первый лот, как из зала полетели ставки:
— Двести тысяч!
— Восьмой номер — двести тысяч!
— Триста тысяч!
— Пятьсот тысяч, и не смейте перебивать! Эта палочка будет моей!
Для благовония размером с мизинец полмиллиона было астрономической суммой!
Лу Чжэньюй победоносно улыбнулся и с гордым видом поднял табличку:
— Один миллион!
В зале наступила тишина.
Чжан Хун в ложе не находил слов от изумления:
— Миллион... за одну-единственную палочку?! А если бы у тебя был целый сноп — это же сотни миллионов! Да, у присутствующих состояния в десятки миллионов, но ведь это чистые наличные! Откуда у них столько свободных денег?! Миллион... За одну палочку! На моих глазах рождается новый миллиардер...
Он с благоговением посмотрел на Лу Хуа. Лишь теперь Чжан Хун по-настоящему осознал масштаб стоящего перед ним человека.
Однако Лу Хуа лишь мельком взглянул на него и небрежно бросил:
— Миллион? Маловато.
— Маловато?! — Чжан Хун едва не поперхнулся. — Это же на один вечер использования!
Лу Хуа усмехнулся:
— И что? Тот, кому это действительно нужно, ещё даже не вступал в игру.
И этим человеком был старец в углу.
Он сидел неподвижно, сохраняя ледяное спокойствие. Его взгляд был прикован к сцене. Он ждал, пока мелкая сошка выплеснет весь свой пыл, чтобы нанести решающий удар.
Когда цена застыла на отметке в один миллион, ведущая оглядела зал:
— Один миллион! Будут ли ещё ставки? Один миллион — раз! Один миллион — два...
Лу Чжэньюй уже приготовился победоносно подняться, чтобы выказать своё превосходство, как вдруг...
Старец подал голос.
Одно единственное слово.
Прозвучавшее подобно раскату грома!
Разверзшее реку времени!
Заставившее всех присутствующих в ужасе обернуться на него:
— Пять миллионов.