Глава 461 - Перед лицом силы уступают все
Президент ассоциации, сгорая от нетерпения и тревоги, только собирался объяснить причины, но, подняв взгляд, столкнулся с тёмными, не сулящими ничего хорошего глазами собеседников.
В этих взглядах читалось не просто изумление перед его решением. В них застыло глубочайшее, почти нереальное потрясение от самого факта: его великий Учитель… сбежал!
Ведь как было раньше?
Разве не твердили вокруг на каждом углу, насколько могуществен и непобедим основатель?
Почему ни одна из крупнейших мировых фракций не смела переходить дорогу Китайской ассоциации фармацевтов? Почему в подобных организациях других стран постоянно вспыхивали кровавые междоусобицы, а сами они задыхались под гнетом штаб-квартир и древних кланов?
Почему лишь их ассоциация оставалась неприкосновенной?
Не потому ли, что за спиной Президента ассоциации стоял таинственный и всемогущий покровитель?
И что же теперь?
Теперь их глава лично заявляет, что этот великий покровитель просто трусливо дал дёру, едва столкнувшись с натиском Семи скрытых кланов! Какая немыслимая, дикая дичь!
— Что значат эти ваши взгляды? — Президент ассоциации почувствовал, как к горлу подступает липкое, дурное предчувствие. Нахмурившись, он отрезал: — Я с вами не советуюсь!
— Это приказ!
— Клан Шэн и остальные из Семи скрытых кланов уже прибыли в Киото! Вы обязаны встать со мной плечом к плечу и тянуть время! Мы должны сдержать их!
— Всё остальное я объясню вам позже, когда буря утихнет.
Бросив эти слова, Президент ассоциации стремительно шагнул к выходу.
Однако у самой двери он оглянулся и замер: старейшины и члены совета — люди, с которыми он бок о бок проработал не одно десятилетие, — даже не шелохнулись.
Они стояли, опустив головы. Каждая строчка на их лицах выражала сухой, въедливый расчёт. Они взвешивали собственную выгоду. Думали, стоит ли рисковать шкурой.
И ответ, разумеется, был очевиден: не стоит.
В сегодняшнем мире давно не осталось места бескорыстной верности и чести. Каждым правит голый эгоизм. Тот, кто секунду назад ниц падал перед тобой ради подачки, в следующий миг без колебаний вонзит нож в спину!
И когда это случится, ты даже не сразу поверишь, что соратники, с которыми ты делил хлеб и соль столько лет, способны на столь гнусное предательство в самый тяжёлый для тебя час.
— Вы… вы смеете ослушаться моего прямого приказа?! — Голос Президента ассоциации дрогнул. Он с ошеломлением смотрел на застывших истуканами людей.
Больше двадцати человек — и ни единого звука. В кабинете царила гробовая тишина.
И выражение лиц у каждого было абсолютно чужим…
Президент ассоциации никогда в жизни не видел у своих подчинённых столь ледяных, отстранённых и равнодушных глаз.
— Господин Президент, — с тяжелым вздохом сделал шаг вперёд Великий старейшина. Сложив руки на груди, он проговорил: — Дело не в том, что мы ослушиваемся вас. Вы сами должны думать об общем благе.
— Ассоциация — это не только вы, я и члены совета. За нашими спинами сотни рядовых фармацевтов!
— Пойди ваш Учитель на любой другой проступок, мы бы костями легли, но уладили дело. Но сейчас… сейчас…
— Он уничтожил священный портрет — главную реликвию и веру Семи скрытых кланов! Чем мы будем с ними воевать? Они — мастера боевых искусств, а мы — всего лишь лекари!
— Если мы навлечём на себя гнев Семи скрытых кланов, наша ассоциация просто сотрётся с лица Киото!
— К тому же… разве ваш основатель не был всемогущим? Если он так силён, то должен шутя справиться с верхушкой скрытых семейств. Зачем ему наша помощь? Зачем тянуть время?
Последний вопрос Великого старейшины попал в самую точку.
И впрямь!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Разве основатель не был уподоблен божеству?
Как получилось, что пара древних кланов заставила его панически спасаться бегством?
В тот же миг выражения лиц присутствующих изменились окончательно. На Президента ассоциации смотрели уже с нескрываемым сомнением и глухим разочарованием. Благоговейный трепет и уважение, что годами копились в их сердцах, испарились без остатка.
Президент ассоциации прекрасно уловил этот перелом. У него задрожали руки. Наставив дрожащий палец на старейшин, он прорычал, задыхаясь от гнева:
— Вот оно что… Значит, Великий старейшина считает, что мой Учитель не способен противостоять Семёро скрытым кланам? Считает, что все слухи были ложью?! Вы решили поднять бунт и сбросить мои полномочия, так?!
— Вы действительно готовы стать столь неблагодарными тварями?!
Великий старейшина лишь глубже опустил голову, храня гробовое молчание.
Зато стоявший подле него член совета ответил прямо и без экивоков:
— Господин Президент, мы не бунтуем против вашей власти. Мы просто не хотим идти на верную смерть ради заведомо обречённого дела.
— Каждый представитель Семи скрытых кланов — непобедимый мастер. Их влияния и связей хватит на всю страну. Перед лицом их абсолютной военной мощи наша ассоциация — лишь пыль под ногами!
— Вы посылаете нас умирать за вашего Учителя. Но подумали ли вы в этот момент о судьбе самой ассоциации?
— Что же до неблагодарности… Вы бросаетесь слишком тяжёлыми словами. Жизнь вашего Учителя дорога, но разве наши жизни ничего не стоят? Нам противостоят не рядовые влиятельные дома, а Семь скрытых кланов!
— Вы правда предлагаете сотням наших людей стать пушечным мясом, чтобы выиграть пару часов для вашего наставника? Я настоятельно советую вам остыть, господин Президент, и не ставить на кон существование всей ассоциации!
Слушая эти чеканные, безупречно правильные речи, якобы пропитанные заботой об «общем благе», Президент ассоциации несколько секунд ошарашенно переводил взгляд с одного лица на другое.
А затем…
Затем до него дошло, насколько смешной и наивной была его собственная слепая вера.
Он горько, самоиронично зажмурился. В голове крутились холодные, расчётливые физиономии подчинённых, заботящихся лишь о собственной шкуре.
Вот, значит, как… Все эти годы он спокойно восседал на верхушке власти вовсе не благодаря собственным талантам, а лишь потому, что за его плечами маячила тень великого Учителя.
Пока он был на коне и пользовался неограниченной поддержкой, окружающие пресмыкались перед ним, лебезили, изображали искреннее почтение и преданность.
Но стоит покровительству исчезнуть, стоит попросить их пожертвовать личным комфортом ради общего дела — и всё!
Никто! Абсолютно никто не протянет руки помощи!
Такова суровая реальность. Такова подлая человеческая природа.
— Я всё понял… — Президент ассоциации резко распахнул глаза. В его некогда мягком взгляде блеснула сталь. Окинув взором каждого из соратников, с кем делил труды долгие годы, он издал нервный, содрогающийся смешок:
— Вы решили, что мой Учитель не в состоянии защитить себя, а значит, и моя крыша рухнула!
— И теперь с моим мнением можно больше не считаться, так?
— Хорошо! Очень хорошо!
— Раз так, я пойду один! Эту ассоциацию создал мой Учитель собственными руками. Все ваши привилегии, ваша слава и богатство — всё это даровал вам он!
— И пока я жив, я никому не позволю тронуть его пальцем!
Послав присутствующим ледяной, полные презрения взгляд, Президент ассоциации развернулся и устремился к выходу.
Но в этот самый момент…
Великий старейшина, молчавший доселе, резко поднял голову. В его памяти вспыхнула недавняя сцена: позорный страх перед Лу Хуа, явившимся в ассоциацию, и то, какие ужасные последствия ждут их всех, если Президент встанет на пути древних родов.
Спустя пару секунд мучительных колебаний он сделал шаг вперед.
Великий старейшина вырос перед Президентом ассоциации словно стена, преграждая ему путь:
— Господин Президент, ради блага ассоциации… я настоятельно прощу вас остаться на месте!