Глава 456 - Лу Хуа наверняка оговорен
В присутствии остальных домочадцев женщины не решались расспрашивать о случившемся, с трудом сдерживая подступающую панику. Лишь когда вся четвёрка переступила порог кабинета, глухо хлопнула и наглухо закрылась тяжёлая дубовая дверь, натяжение нитей нервов достигло предела.
— Старшая сестра? Брат? — Сердце Тётушки Лу подскочило к самому горлу, голос дрогнул от непреодолимой тревоги. — Что только что сказал вам дворецкий? Почему на вас лиц нет? Что-то произошло?
Как только дверь заперлась, Глава клана Лу и Старшая сестра рода одновременно изменились в лице. Их взгляды скрестились, и каждый прочёл в глазах другого немое, леденящее душу осознание катастрофы.
Под испепеляющими, полными отчаяния взглядами Тётушки Лу и Госпожи Лу Старшая сестра рода медленно подняла голову. Каждое её слово падало тяжело, словно свинцовая гиря, заставляя струны нервов натягиваться до звона:
— Звонили из клана Шэн. Из Семи скрытых кланов.
Тётушка Лу непонимающе нахмурилась, озадаченно переглянувшись с невесткой:
— Клан Шэн? Но ведь у Лу Хуа с ними были вполне терпимые отношения... Что удивительного в их звонке? Сестра, почему у тебя такой вид? Да объясните же наконец, что стряслось!
Даже всегда хладнокровная Госпожа Лу не сводила растерянного взгляда с мужа. Но Глава клана Лу молчал, сжав челюсти, и ей оставалось лишь снова перевести взгляд на Старшую сестру рода.
— А если я скажу, что портрет Владыки Семи скрытых кланов уничтожен... и сделал это Лу Хуа? — Старшая сестра рода бросила короткий взгляд на дверь кабинета, проверяя, не подслушивает ли кто за дверью, и лишь удостоверившись в полной безопасности, обрушила на них эту оглушительную весть. — Вы всё ещё считаете этот звонок обычным?!
Слова эти прозвучали подобно грому среди ясного неба. У Госпожи Лу и Тётушки Лу отнялся язык, а души ушли в пятки, словно рухнул весь привычный мир. Застыв с окаменевшими лицами, они несколько мгновений даже не могли дышать. В их груди бушевал ураган: от дикого ужаса и полного неверия до бездонной растерянности и, наконец, болезненного, отчаянного оцепенения.
На эту мучительную трансформацию ушла целая вечность длиной в полминуты.
Госпожа Лу судорожно вцепилась в дрожащую руку Тётушки Лу, её бледные губы беспомощно затряслись:
— Портрет... Портрет Владыки Семи скрытых кланов... уничтожен? И сделал это Лу Хуа?! Так сказали в клане Шэн?! Но ведь... но ведь я знаю своего сына! Он ни за что бы не стал без причины рвать священный лик! Здесь явно какое-то недоразумение! Сестра, неужели ничего нельзя уладить? Лу Хуа никогда бы не поступил так...
Она не успела закончить. Глава клана Лу, чьё лицо исказилось от горькой решимости человека, готового идти на смерть, грубо перебил её:
— Уничтожение портрета Владыки — это уже давно не личное дело одного лишь клана Шэн! Клан Шэн, возможно, и выслушал бы объяснения Лу Хуа, но остальные скрытые кланы даже слушать ничего не станут. Я тоже верю, что Лу Хуа не стал бы святотатствовать без причины. Но злодеяние совершено! Кто-то обязан понести за это кару! Никого не волнуют причины и оправдания!
Он сделал шаг вперёд, его голос звучал сурово и бескомпромиссно:
— Переступить через неприкосновенность Владыки — значит бросить вызов всем Семьи скрытым кланам! Их ярость не унять словами, они жаждут крови. К тому же этот звонок был сделан от имени клана Шэн... Наверняка Господин Шэн получил неопровержимые доказательства. Иначе он не стал бы отдавать прямой приказ и требовать, чтобы клан Лу немедленно выдал Лу Хуа.
Глава клана Лу был абсолютно прав. В такой момент никакие мольбы и оправдания не способны гасить пламя гнева скрытых родов. Никто не станет копаться в истоках трагедии, ведь Владыка для них — святыня и священная черта, за которой следует лишь смерть. Пред лицом столь сокрушительной силы даже могущественный в Киото клан Лу выглядел не более чем песчинкой, неспособной оказать ни малейшего сопротивления.
Но... отдать Лу Хуа на расправу?
Ни за что!
Даже Старшая сестра рода, всегда ставившая во главу угла холодный расчёт и процветание семьи, на этот раз без колебаний решила встать за спиной Лу Хуа. Прежде каждый её выбор диктовался интересами рода и клановым будущим. Но сегодня... сегодня она выбрала кровные узы!
— Вчера на банкете были только Лу Хуа и Лу Шицзе, — холодно произнесла Старшая сестра рода, и в её глазах мелькнул ледяной отблеск. — Вспомните, как в комнате матери, когда стража утаскивала Лу Шицзе, он сыпал проклятиями. Он орал, что Лу Хуа очень скоро отправится вслед за ним. Сперва я не придала его бреду значения, но теперь...
Она сделала паузу, и в её взгляде проскользнула глубочайшая горечь, смешанная с лютой ненавистью:
— Лу Шицзе прекрасно знал, что клан Шэн сделает этот звонок! Он с самого начала знал, что портрет уничтожен! С его гнилым нутром он не был бы так уверен в гибели Лу Хуа, если бы сам не приложил к этому руку! Возможно... к уничтожению портрета прямо причастен именно Лу Шицзе. Вот только клан Шэн и Семь скрытых кланов не станут слушать эти доводы. Им нужны не наши догадки, а виновный. Оставим пустые разговоры. Пора решать, как мы встретим ярость скрытых родов!
С каждым словом Старшей сестры рода образ происшедшего становился всё более отчетливым. Тётушка Лу, вспоминая детали, позеленела от кипевшего в груди гнева. Всё сходилось! Слова Лу Шицзе перед тем, как его утащили в Бюро уголовных наказаний, звучат теперь как прямой донос! Он был абсолютно уверен, что с Лу Хуа случится беда... Знай она всё наперёд, собственными руками заколола бы этого гадёныша! Но священный лик уничтожен, и слезами делу не поможешь.
Тётушка Лу до хруста сжала кулаки, её тело забилось в мелкой дрожи:
— Клан Лу занимает высокое положение в Киото и даже имеет влияние в верхах, но перед Семью скрытыми кланами... мы ничто! Они не станут с нами считаться. Будь это любая другая оплошность, мы смогли бы договориться. Но дело касается их Владыки! Помните, как несколько лет назад один из аристократических родов Киото всего лишь обронил неуважительное слово в адрес их Господина? За одну ночь этот род был вырезан под корень и навсегда стёрт из истории города! А здесь не просто дерзкое слово — уничтожен сам образ! Если мы отдадим Лу Хуа, его ждёт верная, неминуемая гибель. Но если мы откажемся...
Если откажутся, на клан Лу обрушится всесокрушающий удар. Их ждёт не просто месть — имя клана Лу навсегда исчезнет из Киото!
И всё же!
Пожертвовать Лу Хуа ради спасения собственной шкуры и отправить его в клан Шэн?!
Никогда!!
Тётушка Лу первой воспротивилась этой мысли:
— Как бы то ни было, я ни за что не отдам своего племянника клану Шэн! Окажись он там, живым ему уже не выбраться. Эти фанатики не дадут ему пощады. Я против! Я категорически против! — При одной мысли об этом её пробил холодный пот, и она высказала свою позицию без тени сомнений.
Госпожа Лу с замирающим сердцем посмотрела на золовку, а затем перевела умоляющий взгляд на мужа, пыталась прочесть хоть какую-то эмоцию на его суровом лице. Её ладонь, взмокшая от липкого страха, судорожно вцепилась в его рукав.
— Семья... — сорванным, умоляющим шёпотом пробормотала она. — Лу Хуа ведь только-только вернулся в родной дом... Он ни в чём не виноват! Он даже не рвал этот проклятый портрет, его наверняка подставил Лу Шицзе! Он же совершенно невиновен...