Глава 419 - Небеса! Почему учитель Президента столь молод?!
— Кхм!..
— Небеса милосердные!
— У меня что, в глазах двоится?! П-президент… Вы ведь не шутите над нами? Это… это правда ваш Учитель?! Основатель нашей ассоциации?!
— Президент, но ваш Учитель… он ведь совсем юн?!
Кроме Великого старейшины, душа которого едва не отлетела в рай, остальные старцы тоже потеряли дар речи, едва разглядели лицо Лу Хуа. Их глаза вылезли из орбит. Они сомневались в собственном рассудке!
Прошло несколько секунд, пока до них не дошло: стоящий перед ними человек действительно выглядит как совсем юный парень. Лишь после этого их ошеломлённые взоры перетекли на Президента.
Издали им казалось, что к ним идет просто поджарый мужчина. Но теперь! Какой, к черту, мужчина?! Ему же от силы лет двадцать с небольшим! Когда он успел взять Президента в ученики — пребывая в утробе матери?!
Старейшины оказались в полном замешательстве.
Однако Президент, давно предвидевший подобную реакцию, строго произнёс:
— А иначе разве мог он стать моим Учителем? Вы — старейшины Китайской ассоциации фармацевтов, и вам ли не знать, что в нашем мире есть вещи, недоступные пониманию обычной науки? Мы — лишь простые люди, едва поднявшиеся над чернью. Тридцать лет назад, когда я видел Учителя, он выглядел именно так. Пятьдесят лет назад, когда я преклонил перед ним колени, он был точно таким же. И сегодня он ничуть не изменился!
Президент сделал паузу, обводя присутствующих суровым взглядом:
— Полагаю, вы понимаете, что это означает и какие разговоры допустимы за пределами этих стен, а о чем следует молчать до самой смерти! Теперь вам понятно, почему наша ассоциация десятилетиями царит на мировой арене и никто не смеет нас тронуть?!
Причина заключалась в одном: их покровитель был далёк от мира смертных. Он был настолько могущественен, что с ним не дерзнул бы тягаться ни один властелин!
Так вот каков легендарный владыка медицины, пред которым они трепетали все эти годы!
— Д-да… мы всё поняли, Президент! — заикаясь, выговорил Второй старейшина. Ему потребовалось немало сил, чтобы прийти в себя, и теперь его глаза горели пламенным восторгом. — Наш Основатель — не обычный человек! Простите мою сдержанность, но я же вижу своего кумира! Почтенный Основатель… С того самого дня, как я вступил в ассоциацию, я боготворил вас! Я и мечтать не смел, что узрю человека, заложившего основы нашей науки! Можно… можно пожать вам руку?
Низкорослый Второй старейшина подскочил к Лу Хуа и с трепетом протянул ладонь, боясь переступить черту дозволенного, но не в силах сдержать эмоций.
Лу Хуа вежливо улыбнулся и легко пожал ему руку.
Сердце Второго старейшины забилось так, будто в груди расцвёл салют. Он едва не запрыгал от счастья, как ребёнок!
Но пока остальные старейшины наперебой рвались зажать ладонь юноши, стоявший с самого края Великий старейшина пребывал в состоянии полной катастрофы. Он не отрывал взгляда от лица, которое не смог бы забыть и в кошмарном сне.
Это был Лу Хуа!
«Как такое возможно?! — в ужасе кричал его разум. — Разве Лу Хуа — не нищий оборванец из Аньши?! Разве не он оклеветал фармацевта Сюя, заявив, будто тот украл древний рецепт?! Разве не он ни за что ни про что упрятал Шицзе на больничную койку?! Разве не его арестовали за торговлю фальшивыми эликсирами ранга A?! И разве не он попал в клан Лу лишь благодаря слепому везению?! Как… как всё могло перевернуться с ног на голову?!»
Великий старейшина чувствовал, как рушится его мир. Лицо его вмиг стало бледнее савана, а ноги подкосились так сильно, что он едва не рухнул навзничь.
Завершив приветствие с остальными старцами, Лу Хуа перевёл взгляд на Великого старейшину. Чуть склонив голову и сощурив темные глаза, юноша спросил с едва уловимой насмешкой:
— Великий старейшина выглядит неважно. Неужели вы так потрясены, видя меня здесь?
Грохот!
Эти простые слова прозвучали для старика подобно гласу судьбы. Нить, на которой держалось его самообладание, окончательно лопнула.
Плюх!
Великий старейшина брякнулся перед юношей на колени. Это был не жест уважения — старик просто обомлел от дикого, животного ужаса:
— Н-нет… Не смею!
— Чего же вы не смеете? — Лу Хуа медленно подошёл ближе.
Его высокая, стройная тень полностью накрыла распростертого на полу Великого старейшину. Старику казалось, будто на него обрушился целый небосвод, перекрывая доступ к воздуху.
— Не смею проявлять к вам неуважение! Не смею сомневаться в вашем величии! — дрожащим голосом пролепетал он.
— А мне казалось, Великий старейшина весьма дерзок, — прищурился Лу Хуа, и в его глазах промелькнул опасный огонёк. — Если я правильно помню, моё имя всё ещё числится в чёрном списке Китайской ассоциации фармацевтов? Клевета на фармацевта Сюя, торговля фальшивками, избиение вашего ученика… Не желаете объясниться, Великий старейшина? М-м?
Этот интонационный нажим заставил старика забиться в мелкой дрожи. Чувствуя на себе уничтожающие взгляды Президента и коллег, Великий старейшина был готов сквозь землю провалиться!
Кто же знал, что учитель Президента окажется настолько молод?! Да бог с ней, с молодостью — он оказался тем самым Лу Хуа, с которым старик успел нажить смертельную вражду!
Какая роковая ошибка! Какое проклятие!
— Произошедшее с фармацевтом Сюем… это моя вина! Я не проверил факты и ввёл в заблуждение весь Киото и медицинское сообщество! — залепетал он, едва не плача от отчаяния. — Я немедленно… немедленно вычеркну ваше имя из чёрного списка!
Тут старик неожиданно замер, словно его осенила дикая, невероятная мысль. Он вскинул голову и, глядя на Лу Хуа полными ошеломления глазами, выдохнул:
— Так те три эликсира ранга A… идеальные по форме, цвету и узорам… Их действительно… действительно лично создали вы?!