Глава 418 - Великий старейшина ошеломлён: учитель — это Лу Хуа?!
Какая невероятная честь! Кабы не расположение Президента, у них, старейшин, за всю жизнь не выпало бы и полушанса хотя бы краем глаза взглянуть на подобного полубога!
Что уж говорить о рядовых фармацевтах — те и вовсе не имели права дышать с ним одним воздухом!
«Значит… у деда того приятеля Шицзе появился шанс на спасение! — мысли Великого старейшины путались от ликования. — Я прослужил здесь столько лет, но ни разу не видел человека, создавшего каждый трактат, каждый эликсир, каждый рецепт и всю систему нашей медицины! Как же выглядит столь великий муж?.. Увидеть его хоть раз — и можно умирать со спокойной душой!»
Сердце Великого старейшины колотилось как безумное, в груди бушевал восторг.
И не только у него — вся ассоциация встала на уши!
Второй старейшина, Третий, Четвёртый — все до единого облачились в парадные манто, с особой тщательностью причесали седину и с трепещущими сердцами выбежали к главным воротам. Восемь почтенных старцев выстроились в идеальную шеренгу.
Выпрямив спины и выпятив грудь, они старались выглядеть величественно и невозмутимо, хотя у каждого от страха и волнения дрожали поджилки.
— Великий старейшина, когда же прибудет Основатель? — дрожащим от волнения голосом прошептал Третий старейшина. — Старики рассказывали, что он единолично заложил фундамент ассоциации и своими руками написал все древние фолианты. Мы считаемся знатоками медицины, но он — сам исток этого пути! Поверить не могу, что легендарная личность из учебников истории сейчас предстанет перед нами!
Сам Великий старейшина волновался едва ли не сильнее прочих.
— Я и сам не смел надеяться, что Основатель откликнется на зов, — пробормотал он, прищурив исполненные благоговения глаза. — Знаете ли вы, почему наша ассоциация стоит на вершине Китая и ни одна живая душа не смеет переступить нам дорогу? Президент однажды открыл мне тайну: этот человек — наша единственная и абсолютная опора. Пока он жив, никто в мире не посмеет причинить ассоциации вреда! Как же мне хочется увидеть человека такой невероятной мощи…
Каждый из присутствующих мечтал увидеть облик мастера, некогда сотрясшего весь мир.
И вот этот миг настал. В огромном замкнутом комплексе остались лишь Президент и восемь старейшин. Замрев в самых почтенных позах, они устремили пылающие любопытством взоры на массивные дубовые двери.
Вдруг в тишине прокатился отчётливый звук.
Да… Да… Да…
«Идёт!»
При звуке шагов сердца старцев подскочили к самому горлу. Они затаили дыхание, не пытаясь даже моргать, и уставились в глубину арки.
Встречать того, перед кем ты готов преклонять колени всю жизнь, понимая, что и за десять жизней не достигнешь и тени его величия — что за невероятный трепет!
Сквозь полумрак арки, прямо в лучи заходящего солнца, неспешно выступала одинокая фигура.
Да…
Да…
Вся ассоциация погрузилась в такую звонкую тишину, что казалось, будто во вселенной не осталось иных звуков, кроме его шагов.
Вскоре силуэт обрел чёткие черты. Это был совсем молодой человек — на вид ему едва ли можно было дать больше двадцати четырех лет. Высокий, около ста восьмидесяти сантиметров ростом, с абсолютно спокойным, не выражающим ни единой эмоции лицом.
Однако аура власти, исходившая от него, была настолько всепоглощающей, что перехватывало дыхание.
«Неужели… Это и есть Основатель?!» — сердце Великого старейшины забилось в бешеном ритме.
Но по мере того как юноша приближался, старейшине вдруг показалось, что это лицо ему до боли знакомо… Не успел он как следует зажмуриться и всмотреться, как…
Шу-у-ух!
Взметнулись полы парадных одежд.
Президент ассоциации — человек, не сгибавший спины ни перед кем в мире — на глазах у подчинённых сломился в глубочайшем девяностоградусном поклоне перед юношей:
— Президент Китайской ассоциации фармацевтов и все старейшины приветствуют возвращение Учителя!
Опомнившись от шока, старейшины мгновенно выпрямились, сдвинули пятки и с величайшим благоговением склонились вслед за главой:
— Великий старейшина Китайской ассоциации фармацевтов приветствует возвращение Основателя!
— Второй старейшина приветствует возвращение Основателя!
— Третий старейшина приветствует возвращение Основателя!
Их поставленные, громогласные голоса слились в единый гул, эхом отозвавшийся под сводами зала.
Лу Хуа, сохраняя безучастное выражение лица, миновал шеренгу и остановился в десяти шагах от них.
В лучах заходящего солнца предстала невероятная картина: известнейшие в Китае врачеватели, пред которыми трепетали владыки Киото, выстроились в ряд и склонились перед двадцатичетырёхлетним юношей. Хоть их было всего девять человек, создавалось ощущение, будто пред королём преклонило колени целое государство!
Юноша стоял один, небрежно опустив руки, но от него веяло все сокрушающей властью триумфатора.
Окинув присутствующих неспешным взглядом, он ровным голосом произнес:
— Поднимитесь.
— Благодарим Учителя!
— Благодарим Основателя!
Старейшины, покрываясь холодным потом, выпрямились и осторожно — боясь осквернить его божественный лик слишком дерзким взглядом — возвели взоры на Лу Хуа.
И в то же мгновение…
Великий старейшина обомлел.