Глава 406 - Пощёчина для Лу Шицзе и крушение иллюзий
— Веришь? — с едва уловимой улыбкой спросил Лу Хуа, глядя на Старшую сестру рода глазами, в глубине которых переливался холодный звёздный свет.
Старшая сестра рода на мгновение замерла, смущённо уйдя в себя. Прикусив губу, она молча всматривалась в лицо юноши... Лишь сейчас до неё дошло: она совершенно, ни на грош не знает своего родного племянника!
Он... оказался совсем не таким ничтожным, каким она его себе воображала.
Более того — он превосходил все её ожидания!
— Если ты докажешь, что и впрямь владеешь каллиграфией, я не стану нанимать тебе наставника, — наконец произнесла Старшая сестра рода. В её голосе больше не было прежней властности — лишь глухая неуверенность.
В ответ Лу Хуа лишь глухо и иронично усмехнулся:
— А с какой стати я должен что-то доказывать? Даже если докажу — вы все равно решите, будто я применил хитрость, вызубрил пару иероглифов в последнюю минуту или и вовсе нанял кого-то сделать работу за меня. Разве я не прав?
Эти слова попали точно в цель. Старшая сестра рода на миг почувствовала подступающий стыд.
— Вы с самого начала вбили себе в голову, будто я — неспособный мещанин из Аньши, который ни в чём не имеет права превосходить Лу Шицзе! Раз ты априори отказываешься признавать меня, к чему мне унижаться? Важно ли для тебя моё мастерство, когда твоё мнение оперирует лишь предубеждениями?
Не дождавшись ответа, Лу Хуа резко обернулся. Его взгляда, ставшего холоднее лютого мороза, хватило, чтобы прожечь Лу Шицзе насквозь. Каждое слово парня разило наповал, заставив лицо соперника в мгновение ока одеревенеть.
— А теперь ты, Лу Шицзе! Я же предупреждал тебя: не смей ко мне лезть! Начиная с аукциона древностей и по сей день, ты столько нагадил мне за спиной... Я до сих пор цел и невредим, неужели ты всё ещё считаешь это нелепой случайностью? Ты пытался использовать своё положение, чтобы смешать меня с грязью и выехать за мой счёт. Замысел был хорош, да вот беда — ты снова вырыл яму самому себе!
При первых же словах в глазах Лу Шицзе мелькнул дикий ужас.
Но он быстро взял себя в руки и с невинным видом попытался выгородить себя:
— Какое ещё «за мой счёт»? Братец Лу Хуа, ты меня неправильно понял! Я вовсе не хотел перехватить твоё внимание, я просто отвечал на...
Па-а-ах!
Па-а-ах!
Лу Хуа без лишних слов вскинул руку и размашисто отсыпал Лу Шицзе две оглушительные пощёчины.
Тот абсолютно не ожидал нападения. Удары буквально ошеломили его — в ушах мгновенно зазвенело колокольным гулом...
Спустя пару секунд лицо обожгла адская боль. Лу Шицзе инстинктивно прижал ладонь к вспыхнувшим щекам. Его брови болезненно дергались, а в груди закипела такая лютая ненависть и жажда крови, что он едва удержался от крика.
— Лу Шицзе, ты и впрямь принимаешь меня за дурака? — наклонившись к самому уху соперника, тихо, почти на грани слышимости прошептал Лу Хуа. — Те наёмники в Аньши... Ты ведь призвал их из Тяньфу, верно? А элитных головорезов из Киото тоже ты нанял? Ты всё ещё ходишь по этой земле лишь потому, что я не хочу расстраивать Госпожу Лу. Смотри у меня: не попадайся больше с поличным.
Лу Хуа вскинул руку и двумя пальцами резко прикоснулся к своему лбу — жест был настолько чётким, а взгляд — настолько пронизывающе-холодным и надменным, что от этого зрелища перехватывало дыхание.
— И береги свою голову.
Повернувшись, Лу Хуа гордливо пошагал прочь.
Лу Шицзе так и замер на месте, а на его искаженном лице застыла жалкая фальшивая гримаса.
Лу Хуа обо всём знает!
Он проведал про нанятых киллеров!
Значит... эти слова были предупреждением? Угрозой сидеть тихо и не переходить черту?
Ха-ха... Раз уж Лу Хуа догадался, то с его-то жестокостью и хладнокровием он ни за что не оставит Лу Шицзе в живых! Он не наносит удар прямо сейчас только по одной причине — у него нет прямых улик!
Теперь, когда старая и новая вражда вышли наружу, Лу Шицзе тем более не мог позволить себе проявить слабость.
Отныне выживет только один: либо он, либо Лу Хуа!
— Что между вами только что произошло? — Старшая сестра рода не расслышала сказанных шёпотом фраз, увидев лишь, как Лу Хуа влепил Лу Шицзе пару оплеух.
Лу Шицзе мгновенно опомнился, опустил голову и пробормотал с наигранным смирением:
— Ничего особенного... У Лу Хуа просто накопились ко мне обиды. Всё в порядке, тётушка. Я заслужил эти пощёчины. Сама виновата моя глупость — я не подумал о чувствах брата. Обещаю, я больше не буду лезть вперёд. Кто же знал, что мастерство Лу Хуа в каллиграфии настолько велико... Это у меня кругозор оказался слишком уж узким.
В глазах Старшей сестры рода проскользнуло едва заметное, но глубокое изменение. Она перевела взгляд с опущенного Лу Шицзе на лежащий на столе свиток «Одиночество поднебесной».
Постепенно... её непреклонное отношение к Лу Хуа дало трещину.
Она даже не стала журить Лу Хуа за рукоприкладство, а вместо этого невзначай заступилась за него перед поднятым с колен воспитанником:
— Он ударил тебя сгоряча, отнесись к этому с пониманием. Я и сама не ожидала, что его каллиграфия достигла таких высот... Воссоздать само «Одиночество поднебесной» — такое не каждому по силам.
Повернувшись к застывшему в стороне каллиграфу, Старшая сестра рода строго произнесла:
— Что ж, раз Лу Хуа и сам прекрасно владеет кистью, сегодня мы вас более не задерживаем, мастер. В будущем вам также не стоит приходить в клан Лу. Дворецкий, проводите гостя!
Знаменитый каллиграф еще раз бросил на свиток смущенный и одновременно благоговейный взгляд. Лицо его горело от стыда — его с позором выставили за дверь!
Он согнулся в глубоком поклоне перед Старшей сестрой рода и пробормотал:
— Ваше Высочество правы... Я действительно не имею права учить молодого господина Лу Хуа. Покорнейше прошу вас не распространяться о сегодняшнем конфузе. За сим позвольте откланяться. Молодой господин Лу, прощайте!
Сжав губы, мастер направился к выходу, по пути наградив Лу Шицзе взглядом, полным злобы и упрека. Если бы этот паршивец не твердил на каждом углу, будто Лу Хуа — абсолютный бездарь и невежда, разве стал бы он так откровенно принижать парня, выставляя Лу Шицзе в выгодном свете?
И что в итоге?
А в итоге Лу Хуа на память написал «Одиночество поднебесной» — труд самого Государственного наставника-основателя!
Он, именовавший себя учителем, проиграл какому-то юнцу! Если эта позорная история всплывёт наружу, ему останется только уйти из профессии!
— Кхм-кхм... — Госпожа Лу, с улыбкой наблюдавшая за этой сценой, наконец высказалась: — Сестра, ну вот, а я же говорила, что Лу Хуа вовсе не нужны никакие уроки каллиграфии! Думаю, и остальных учителей вызывать в клан Лу не имеет смысла. Кто бы мог подумать, что мой родной сын таит в себе столько талантов! Какой потрясающий сюрприз! Если бы сестра и супруг узнали об этом, они бы безумно обрадовались. Я прямо сейчас наберу им и всё расскажу...
Госпожа Лу демонстративно игнорировала присутствие Лу Шицзе.
Достав телефон, она набрала номер Тётушки Лу и, едва на том конце ответили, со счастливым смехом начала делиться новостями. Её звонкий голос разил Лу Шицзе в самое сердце, заставляя его глаза наливаться темной, всепоглощающей яростью:
— Сестрёнка, ты только послушай, что я скажу!..