Глава 391 - Прибыл! Великий старейшина прибыл в клан Лу
— Великого старейшину нужно позвать обязательно!
Тётушка Лу, всегда души не чаявшая в своём родном племяннике Лу Хуа, вдруг произнесла эти слова с непреклонной твёрдостью. На несколько мгновений в комнате воцарилась глухая тишина: члены клана Лу ошеломлённо замерли.
Лу Шицзе сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его пристальный, сложный взгляд метнулся к лицу Тётушки Лу. Почему-то ему казалось, что она преисполнена абсолютной уверенности — словно заранее знала, что Лу Хуа не сможет выкрутиться! Эта неожиданная реакция вызвала у Лу Шицзе дурное предчувствие. Глубоко внутри зародилось смутное беспокойство: надвигалось нечто необратимое…
Едва весть Великому старейшине была отправлена, сородичи из клана Лу сокрушённо зашептались, покачивая головами.
— Горе да и только! — вздохнул один из старейшин рода, цедя слова с затаенным ядом. — Пока с нами был только Молодой господин Шицзе, никаких скандалов и в помине не водилось. Стоило этому едва переступить порог клана Лу, как грянул такой позор!
— И ради чего? Чтобы беспокоить Великого старейшину из Китайской ассоциации фармацевтов? Разве это не выставит весь клан Лу на посмешище перед чужаками?
— Истинное безумие — променять драгоценный жемчуг на грошовое просо! Стянул эликсир — так имей мужество признаться! Всё же шито белыми нитками. Зачем доводить до того, чтобы улики тыкали прямо в лицо?
Недовольный ропот родственников даже не пытались приглушить — ядовитые реплики отчётливо слышал каждый. И в первую очередь — сам Лу Хуа.
Однако перед лицом этого всеобщего презрения и разочарования Лу Хуа держался так, словно происходящее его ничуть не касалось. Он с невозмутимым видом опустился в кресло, а на его лице застыло олимпийское спокойствие, будто речь шла о ком-то совершенно постороннем. Никто не мог понять: питает ли он слепую уверенность в своей правоте или просто глуп настолько, что не ведает страха перед неизбежной расплатой.
— Лу Хуа, не бойся, всё будет хорошо. Мама верит, что ты не брал эликсир, — Госпожа Лу с бледным, испуганным лицом подошла к сыну и осторожно, едва дыша, коснулась его рукава.
Атмосфера в комнате сгустилась до предела, став тяжёлой и вязкой. За полчаса тишины никто не дерзнул нарушить этот тягостный покой.
Старшая сестра рода прищурившись наблюдала за спокойным, невозмутимым лицом Лу Хуа. В конце концов сердце её слегка смягчилось, хотя голос звучал сурово и непреклонно:
— Лу Хуа, неужели ты до сих пор не понял, в чём твоя вина? Ты оступился. Но, учитывая, что ты только недавно вернулся в клан Лу, я готова простить тебя на первый раз. В твоих жилах течёт кровь клана Лу, а значит, умей отвечать за свои поступки. Осознай вину, принеси извинения и поклянись, что подобное не повторится — и я закрою на это глаза! Мы отменим вызов Великого старейшины ассоциации, и я сберегу твоё лицо перед людьми.
Она надеялась, что юноша проявит благоразумие. Однако Лу Шицзе, услышав её слова, оцепенел от изумления. Его пальцы судорожно сжались, а по телу пробежала мелкая дрожь.
«Замять? Просто так взять и замять?! — ушам своим не верил он. — Лу Хуа украл эликсир ранга A! И она готова закрыть на это глаза?!»
Вспомнилось, как за малейшую оплошность Тётушка Лу карала его по всей строгости семейных законов, публично устраивая нагоняй перед всеми родственниками! А тут — откровенная кража, и его прощают?!
«И всё только потому, что у него кровное родство с кланом Лу? Неужели эта ледяная, беспощадная женщина вдруг растаяла?! Ха-ха… Какая несправедливость!»
— Брат Лу Хуа, Старшая сестра рода абсолютно права, — Лу Шицзе глубоко вдохнул и натянул на лицо доброжелательную, великодушную улыбку, обратившись к юноше с наставлением: — Произошедшее — не катастрофа. Если тебе впредь понадобятся эликсиры, только скажи, я сам тебе их отдам. Но не нужно брать тайком.
Едва прозвучали эти слова, Лу Хуа медленно поднял тёмные, глубокие глаза. Его взгляд, пропитанный властным давлением и откровенным презрением, скрестился со взглядом Лу Шицзе. Выдержав паузу в несколько секунд, Лу Хуа тихо усмехнулся:
— Ты так уверен, что эликсир ранга A принадлежит тебе? С какой стати я должен признаваться в том, чего не делал? И почему ты, Молодой господин Лу, так торопишься клеймить меня вором? Ты правда думаешь, будто эликсир ранга A есть только у тебя?
Увидев такое дерзкое поведение — не только без тени раскаяния, но и с явным вызовом, — Старшая сестра рода вспыхнула от гнева.
— Ты неисправим! — Она с силой грохнула ладонью по столу и разочарованно качнула головой. — Я дала тебе шанс опомниться и извиниться, но ты предпочёл упрямство. Желаешь встречи с Великим старейшиной? Превосходно! Когда он прибудет и подтвердит, что эликсир ранга A украден у Шицзе, тебе не будет места в клане Лу! Наш род — аристократия Киото, и мы не потерпим под своей крышей подобной гнили!
Едва прозвучали её резкие слова, как из коридора донеслись торопливые шаги. Дворецкий ввёл в зал Великого старейшину Китайской ассоциации фармацевтов. Получив известие от Лу Шицзе, тот отложил все текущие дела и спешно прибыл в поместье клана Лу!
— Приветствуем вас, Великий старейшина, — с почтением произнесла Старшая сестра рода.
— Здравствуйте, Великий старейшина.
— Учитель, вы пришли! — поклонился Лу Шицзе.
— Приветствую всех, не стоит церемоний, — окинул присутствующих строгим, исполненным властности взглядом Великий старейшина. В то же мгновение его взор зацепился за силуэт Лу Хуа.
Не зная о семейных неурядицах клана Лу, старец ощутил укол удивления и неприязни. «Лу Хуа? Что этот выскочка здесь делает?» Он слегка нахмурился, разглядывая юношу. Чем дольше он смотрел, тем меньше Лу Хуа походил на уличного оборванца, о котором шла дурная слава. В его выправке ощущалась неординарная статность, совершенно несвойственная низменным людям… Впрочем, внешность бывает обманчива!
Старейшина выпрямился и сразу перешел к делу:
— Госпожа Лу, Старшая сестра рода, Шицзе только что прислал сообщение о некой срочной проблеме. Что произошло?
Госпожа Лу сменилась в лице и, нервничая, сжала руку сына. А Старшая сестра рода, всё ещё кипя от возмущения, без колебаний указала на эликсир ранга A, лежащий на столе:
— Великий старейшина, мы позвали вас ради одного важного дела. Шицзе упомянул, что на недавнем состязании ассоциации он занял первое место, и вы наградили его эликсиром ранга A. Однако сегодня этот самый эликсир оказался в руках Лу Хуа. Мы просим вас лично осмотреть снадобье и подтвердить: тот ли это эликсир, что вы вручили Шицзе?
В нескольких коротких фразах она изложила суть дела. Эликсир ранга A — неимоверная редкая ценность, откуда бы ему взяться у такого, как Лу Хуа?
Великий старейшина бросил суровый, пронизывающий взгляд на Лу Хуа, а затем перевёл взор на драгоценную пилюлю, покоившуюся на столе…