Глава 374 - Возвращение Первого Основателя
— Утащите его отсюда!
— Согласно законам гильдии, всыпать ему пятьдесят ударов палками! Аннулировать удостоверение фармацевта высшего уровня! И незамедлительно вывырнуть из ассоциации! С глаз моих долой!
Едва прозвучал приговор, как лицо Фармацевта Сюя стало белее, чем у невнятного трупа. Поражённый словно громом, он свалился на колени и, стеная, пополз к Президенту ассоциации:
— Президент ассоциации! Президент ассоциации, смилостивьтесь, не лишайте меня статуса фармацевта высшего уровня!.. Я был неправ, я больше никогда в жизни не солгу! Я отдавай гильдии лучшие годы, вошел сюда в двадцать с небольшим и с таким трудом дослужился до высшего ранга! Президент ассоциации... Умоляю, сжальтесь ради моих прошлых заслуг!..
Пятьдесят ударов палками...
Лишение статуса...
Изгнание с позором...
Ничего из этого Фармацевт Сюй вынести не мог! Пятьдесят палок — пусть и не убьют, но искалечат гарантированно! При наихудшем раскладе он навсегда останется инвалидом!
Он потратил десятки лет, чтобы взобраться на вершину и стать почитаемым мастером в Киото — как он мог смириться с тем, что всё рухнет в один миг?!
— Великий старейшина! Великий старейшина, спасите меня! — закричал он, озираясь по сторонам. — Младший Лу, брат Лу...
Однако никто из собравшихся не проронил ни слова в его защиту.
Стражи гильдии подскочили к Сюю, подхватили его под руки и вытащили на открытое пространство. На глазах у сотен присутствующих они подняли тяжелые деревянные дубины и с размаху обрушили их на ягодицы и ноги виновного!
Бац! Бац! Бац!
— А-а-а-а-а!!
— Брат Лу, спаси меня! Спаси!..
— А-а-ах!!
Раздирающие душу вопли в мгновение ока заполнили весь зал.
Лу Шицзе стоял с абсолютно невозмутимым лицом, будто и не слышал криков о помощи. Он спокойно наблюдал, как тяжелые палки превращают бёдра Фармацевта Сюя в кровавое месиво, как тот корчится и орет от невыносимой боли.
Пока Фармацевт Сюй, стиснув окровавленные зубы, не выдавил из себя беззвучную, переполненную ядом фразу: «Лу Хуа... Ты подставил меня! Ты погубил меня! Я убью тебя! Я сотру тебя в порошок!»
Лу Шицзе не разглядел остальных слов, но имя «Лу Хуа» прочитал чётко по губам.
Быстро сопоставив факты и взвесив выгоду, Лу Шицзе внезапно сделал шаг вперёд и обратился к Президенту ассоциации:
— Президент ассоциации, пусть Фармацевт Сюй и ослеп от жажды наживы, но проступок его не смертелен. Он лишь восхищался вами и жаждал стать вашим учеником, отчего и совершил глупость. Учитывая, что помыслы его изначально не несли зла, не могли бы вы сменить гнев на милость и не изгонять его из союза?
Президент ассоциации смерил Лу Шицзе холодящим душу взглядом.
— Не несли зла? — переспросил он, и в его голосе прорезались жестокие нотки. — Не смертелен?! Да он заслуживает тысячи смертей! Объявляю для всех присутствующих: в Китайской ассоциации фармацевтов вы можете проявлять неуважение к кому угодно, да хоть ко мне самому! Но тот, кто посмеет проявить неуважение к моему Наставнику... Поплатится сполна!
Он сделал небольшую паузу и, вышагнув в самый центр зала, устремил взор на сотни притихших фармацевтов.
Его голос, глубокий и мощный, загремел под сводами:
— Сегодня, пользуясь случаем и этой неприятной историей с кражей формулы, я хочу объявить вам важнейшую новость. Мой Наставник... Первый Основатель Китайской ассоциации фармацевтов... Вернулся в Киото!
— Отныне я сложил с себя полномочия и являюсь лишь исполняющим обязанности. Он — и только Он — истинный Президент нашей ассоциации!
— Наставник обладает великим статусом и божественным врачебным искусством. Он не любит суеты, поэтому в ближайшее время не станет посещать штаб-квартиру. Но каждый из вас должен запомнить: Он — единственный хозяин гильдии! Так было в прошлом, так есть сейчас и так будет впредь! Распорядитель, продолжайте состязание. У меня всё.
Президент ассоциации взмахнул рукавом и размашистым, исполненным величия шагом удалился.
В огромном зале слышалось лишь размеренное цоканье его каблуков да хриплые, сорванные стоны ожесточённо избиваемого Фармацевта Сюя.
Все присутствующие в немом шоке смотрели вслед уходящему главе. Глаза людей расширились от ужаса и трепета, а мысли путались от услышанного...
Первый Основатель Китайской ассоциации фармацевтов?!
Наставник Президента гильдии!
Тот самый таинственный мастер с божественными навыками... Вернулся?!
— Гхм...
— Пресвятые угодники!..
— Я не ослышался?! Наставник вернулся?! Настоящий Основатель действительно существует?! Я-то думал, это просто красивая легенда!
— Если мне не изменяет память, он исчез почти тридцать лет назад... Учитывая его возраст, ему сейчас должно быть под девяносто, а то и больше?!
— Если наш Президент ассоциации настолько могущественен, то насколько же страшна сила его Учителя?!
Едва Президент скрылся из виду, как зал взорвался бушующими обсуждениями.
Молодое поколение мало что знало о таинственном Основателе — прошло слишком много лет. Но несмотря на это, имя легендарного мастера пользовалось в Киото непререкаемым авторитетом!
В отличие от взволнованной толпы, Лу Шицзе, чья заступническая речь провалилась, пребывал в диком восторге:
«Основатель гильдии... Наставник Президента ассоциации вернулся?! Тётушка и отец как раз искали его! Если... Если я смогу отыскать его первее всех, то болезнь бабушки будет исцелена!»
С тех пор как Лу Хуа вернулся в клан Лу, внимание родителей было приковано к нему. Пусть этот дикарь во всём уступал Лу Шицзе, родители всё равно носились с ним! От одной мысли об этом Лу Шицзе задыхался от зависти.
Но ничего!
Ну и что с того, что Лу Хуа вернулся? В клане Лу он нужен лишь для того, чтобы оттенять его, Шицзе, величие!
«Наставник Президента ассоциации...»
В глазах Лу Шицзе вспыхнула фанатичная решимость. Он сжал кулаки и прошептал:
«Когда я найду его и исцелю бабушку, отец с матерью наконец поймут, кто из нас является настоящей гордостью семьи!»