Глава 302 - Неужели учитель отрёкся от меня?
По какой-то неведомой причине взгляды, которыми наградили Президента ассоциации выходящие из аукционного дома главари влиятельных семей, показались ему крайне странными.
Он даже опешил на мгновение:
«Почему они так смотрят на меня? Словно я сделал нечто непотребное… Постойте, но ведь сейчас только восемь вечера! Неужели аукцион начался раньше запланированного?»
«Почему все расходятся?»
«И где тот мерзавец, очернивший Фармацевта Сюя? Неужели тоже успел сбежать?»
Смятение охватило не только Президента ассоциации — даже Великий старейшина почувствовал неладное. Обыкновенно эти высокопоставленные господа смотрели на него с предельным почтением и заискиванием. Но сейчас… в их глазах сквозило глубокое, едва скрываемое презрение! Будто он совершил нечто низкое и постыдное!
Что вообще здесь произошло?!
— Господин Президент, Великий старейшина! — К ним поспешно приблизился глава одного из весьма влиятельных родов. Учтиво поклонившись, он поздоровался с прибывшими.
Обычно Президент ассоциации даже не удостоил бы его разговором, но на сей раз сам проявляя инициативу, спросил:
— Аукцион уже завершился? Почему все расходятся так рано?
Глава семейства оглянулся на удаляющуюся толпу и со вздохом пояснил:
— Господин Президент и Великий старейшина прибыли ради аукциона? Что ж, сегодня вам не повезло. Человека, устроившего показ эликсиров, только что увели бойцы Военного департамента.
— Что?! — обомлел Великий старейшина. — Увели бойцы Военного департамента? За что? Что стряслось?
Собеседник внимательно изучил выражения лиц обоих собеседников, словно колебался, стоит ли продолжать. В конечном счёте он решил ограничиться лишь общими фразами:
— Великому старейшине, должно быть, известно, что человек, выставивший сегодня эликсиры на аукционе «Три звезды», — это тот самый дерзкий юноша, что недавно оклеветал Фармацевта Сюя. Поднявшись на сцену, этот Лу прямо перед всей публикой заявил, будто способен с лёгкостью создавать эликсиры ранга A, а потому презирает таких «ничтожеств», как Фармацевт Сюй. Более того, он во всеуслышание высказался, что Китайская ассоциация фармацевтов — ничтожное сборище…
Едва дослушав до этого места, Великий старейшина вспыхнул от ярости:
— Чушь собачья! Кем он себя возомнил?! Все улики против него налицо, а он смеет отпираться! Какой ещё эликсир ранга A?! Откуда у этого оборванца такие сокровища?! — зубами заскрипел Старейшина.
Изначально у него имелись сомнения в виновности парня, но теперь… Секретарь Вэнь, Отец Ся и сам Лу Шицзе в один голос подтвердили невиновность Фармацевта Сюя! С такими неопровержимыми свидетельствами этот Лу Хуа всё ещё упорствует в своей лжи? Поистине, подонок из подонков! За всю свою долгую жизнь Великий старейшина не встречал столь бесстыдного мерзавца!
Видя, что Старейшина от гнева едва не задыхается, глава семейства предпочёл опустить опасные подробности:
— Насчёт эликсира ранга A я ничего утверждать не могу. Но не успел этот господин Лу договорить, как прибыли силы Военного департамента. Ему предъявили обвинения в попытке продажи фальшивых эликсиров и отсутствии врачебной лицензии. Насколько я понял, его забрали для сурового допроса и наказания. Теперь аукцион сорван. Господин Президент, Великий старейшина, если у вас нет ко мне вопросов, я, пожалуй, откланяюсь.
Он не рисковал вдаваться в детали. Чем больше скажешь в таком деле, тем проще навлечь на себя беду. Дав намек, лучше поскорее умыть руки.
Слушая этот рассказ, Президент ассоциации всё сильнее хмурил брови. Описание этого «господина Лу» казалось ему странно знакомым… Неужто речь о Лу Хуа из Аньши? Нет, бред! Тот юноша хоть и отличался гордостью, но никогда бы не опустился до клеветы на Фармацевта Сюя! И уж тем более не стал бы промышлять поддельными снадобьями!
Отбросив эту мысль, Президент гневно хохотнул:
— Чем меньше у человека таланта, тем ниже его моральные устои! Не уходи я в затворничество на эти недели, то и не узнал бы, до какого бесчинства дошли наглецы, нападающие на членов нашей ассоциации! Похищение древних рецептов? Ха! Да что за рецепты могут быть у того, кто торгует подделками?! Туда ему и дорога! За каждый проступок нужно платить!
Великий старейшина подхватил с готовностью:
— Вы абсолютно правы, господин Президент! Если бы не вмешательство Военного департамента, глупая толпа могла бы поверить клевете этого подлеца! Не иметь ни чести, ни совести… Очернил Фармацевта Сюя, а потом припёрся сюда отмывать имя фальшивками! Мерзавец!
От собственных слов Старейшина распалялся всё пуще. Ему потребовалось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть самообладание.
Затем он обратился к Президенту:
— Господин Президент, вы ведь собирались встретиться здесь с очень важным человеком? Где же он? Всё ещё внутри?
Это напоминание заставило Президента опомниться. Он судорожно выхватил телефон и направил новое сообщение своему таинственному собеседнику.
Однако…
Прошло десять минут, но ответа так и не последовало. Более того, значок аккаунта в системе «Тяньфу» сменился на серый — пользователь вышел из сети!
Сердце Президента сжалось от дурного предчувствия. Он отправил ещё несколько сообщений пользователю ««Владычество над миром»», но экран хранил молчание. Произошла ли беда или его намеренно игнорировали?
— Он не отвечает… — прошептал Президент, уставившись в тёмный экран. Голос его был полон невыразимого разочарования. — Похоже… он уже покинул аукционный дом…
Заметив перемену в состоянии руководителя, Великий старейшина предложил:
— Может, войдём и спросим у слуг? Возможно, он всё ещё там, а телефон просто разрядился? Don't take it to heart, господин Президент!
Президент не стал возражать, и Старейшина поспешил внутрь здания.
Спустя пять минут Великий старейшина вернулся с растерянным выражением лица:
— Владелец заведения утверждает, что у них никогда не было гостя с позывным «Владычество над миром». Он спросил, не ошиблись ли мы адресом…
Ошиблись адресом?..
Это исключено! Перед выездом Президент лично уточнял координаты. В сообщении с предельной точностью значился именно этот аукционный дом! Как они могли ошибиться? Значит… тот человек обманул его? Или просто не захотел встречаться?
— Нет… Учитель не мог так поступить со мной… — Голос Президента задрожал, обезумевшие глаза уставились в пустоту. — Он обещался встретиться со мной… Он никогда не нарушал слова… Почему же он не вышел? Неужели он не желает меня видеть? Неужели… Учитель отрёкся от меня?! Он не мог бросить меня!!
После слов о том, что таинственного гостя нет, последняя нить надежды в душе Президента оборвалась. Он стоял посреди улицы, совершенно не ведая, что делать дальше.
Великий старейшина замёрз рядом, не смея произнести ни слова. Он впервые видел, как этот обычно величественный, строгий и непреклонный человек сжимается, точно брошенный всем миром ребёнок.
Президент крепко стиснул губы и опустил голову. Старейшина чувствовал, как тяжело и рвано вздымается его грудь, а в уголках глаз закипают горькие слёзы…