Глава 156 - Они пришли! Клан Цзун прибыл
Внутри открытого ларца ровным рядом покоились семь эликсиров ранга B. В сочетании с ледяным, властным голосом Лу Хуа, разорвавшим тишину зала, этот вид произвел эффект взорвавшейся бомбы:
— Раз так, то откройте глаза пошире и смотрите! Смотрите! Что. Это. Такое?!
Что это такое?
Семь абсолютно идентичных по качеству, безупречных снадобий!
И каждое из них — эликсир ранга B!
В то же мгновение присутствующие, едва не сойдя с ума от шока, хором отшатнулись на пару шагов.
Сердце Лу Чжэньюя судорожно сжалось. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он до крови впился ногтями в ладони, не в силах оторвать дикого, налитого кровью взгляда от семи драгоценных жемчужин, что выложил Лу Хуа.
Мир вокруг словно застыл.
Сильнее всех этот удар ощутили Глава рода Лу и Старейшина рода Лу. Оба судорожно схватились за воротники, едва не теряя сознание от нахлынувшего ужаса:
— Э-эликсир ранга B?.. Семь... семь штук?!
— Как... как такое возможно?!
— Откуда у Лу Хуа столько эликсиров?! Это неправда, этого просто не может быть...
Шок, сумятица, дикое неверие и запоздалое озарение — безумный коктейль эмоций затопил умы отца, Лу Чжэньюя и остальных членов рода Лу.
Даже Су Сяньсянь, стоявшая неподалеку в ожидании позора Лу Хуа, ощутила, как ноги у нее стали ватными. Девушка беспомощно рухнула на пол, судорожно глотая воздух широким ртом — ее привычная картина мира только что разлетелась вдребезги.
— Не может быть? — Ледяной, пронзительный взгляд Лу Хуа скользнул по тем, кто смел лепетать о невозможном. Каждое его слово разило, словно стальной клинок: — Если это невозможно, вы хотите сказать, что эликсиры в моих руках — фальшивка?!
Затем Лу Хуа резко повернулся к сводному брату:
— Лу Чжэньюй, ответь мне! Как так вышло, что мой скромный подарок дедушке вдруг превратился в эликсир ранга B? Ты ведь так страстно жаждал стереть меня в порошок руками Старейшины Тан, верно? Ты рассчитывал, что если подменишь мой скромный дар на эликсир ранга B, Старейшина Тан возненавидит меня и засадит за решетку до конца дней! Я прав?!
Лу Чжэньюй пребывал в глубоком шоке. Он судорожно, безостановочно мотал головой, отказываясь верить происходящему.
«Это сон... Это всего лишь кошмарный сон...» — истерично билась в его голове одинокая мысль.
Откуда у этого никчемного мусора могли взяться эликсиры ранга B?
Фальшивка! Это однозначно подделка!
Да, именно так!
Панический страх и удушающая жуть окончательно сорвали с лица Лу Чжэньюя маску благородства. Его черты исказились в отвратительной гримасе, а из сжатых зубов вырвался глухой, ядовитый рык:
— Нет! Это вранье! Это не могут быть настоящие эликсиры ранга B! Лу Хуа, да кем ты себя возомнил? Мы все прекрасно знаем, на что ты способен! Эти семь штуковин — фальшивка! Сто процентов фальшивка! Ты просто нагло обманул Старейшину Тан, обвел вокруг пальца Чжан Хуна и Лекаря Вэня! Они пришли на праздник лишь потому, что ты повесил им лапшу на уши! Да, именно так! Другого объяснения нет!
В глазах сородичей из рода Лу Чжэньюй всегда оставался неприкасаемым гением. Едва он произнес эти слова, как волна шока улеглась, уступив место надежде — сородичи наперебой закивали, находя его доводы весьма убедительными.
В самом деле... мысль о том, что Лу Хуа реально владеет эликсирами ранга B, казалась слишком дикой, слишком абсурдной!
— Точно! Молодой господин Чжэньюй абсолютно прав! — подхватил кто-то из толпы. — Помните, как после того аукциона древностей, где таинственный мастер продал снадобья, на рынке стали появляться мошенники с фальшивыми таблетками? Скорее всего, Лу Хуа подсунули именно такую подделку!
— Здесь же никто отродясь не видел настоящих эликсиров высшего качества, вот и не смогли отличить подлинник от пустышки!
— Старейшина Тан, вас просто бессовестно обвели вокруг пальца! Вы ведь никогда не держали в руках настоящий эликсир ранга B, вот и приняли дешевку Лу Хуа за сокровище...
Какая безупречная, казалось бы, логика!
Какое искушенное, слепое отрицание чужого превосходства! Сколькими же оправданиями нужно заручиться, чтобы отказался признать очевидное?
Впрочем... это не имело никакого значения.
Очень скоро все они получат оглушительную пощечину.
Слушая наглые, притянутые за уши обвинения Лу Чжэньюя и родни, Лу Хуа лишь тёмно, глубоко усмехнулся. Он чуть наклонил голову набок, и в его вальяжном голосе зазвучала полная уверенность хозяина положения:
— Значит, по-вашему... эликсиры ранга B в моих руках — фальшивка? Наглая ложь, с помощью которой я обманул Старейшину Тан? А сам Старейшина Тан в глаза не видел настоящих снадобий, а потому оказался не способен отличить правду от подделки? Я правильно вас понял?!
Представители рода Лу с готовностью подхватили:
— Именно! Эликсир ранга B — неведомая драгоценность, о которой простые смертные вроде нас даже не слышали, не то что видели! Из-за нехватки знаний вполне естественно ошибиться! Старейшину Тан просто ввели в заблуждение!
— Твои таблетки — глупая подделка на все сто процентов! Будь у тебя такие феноменальные вещи, разве ты жил бы как никчемный и бесполезный слизняк?!
Их «умозаключения» звучали так складно и убедительно, что даже сам Лу Хуа на миг чуть не поверил!
Лишь столичные и провинциальные высокопоставленные гости, стоявшие чуть отдаленно, нахмурились. Они переводили взгляды с ехидной, насмешливой ухмылки Старейшины Тан на величественную, невозмутимую фигуру Лу Хуа.
Наконец седовласый чиновник во главе группы понизил голос и шепнул стоявшим рядом главам семейств:
«Вам не кажется... что именно молодой господин Лу Хуа похож на того, с кем близко знаком Старейшина Цзун?»
«Если честно, у меня такое же ощущение. Хоть молодой господин Лу Хуа за весь вечер обронил лишь пару фраз, каждое его слово было точно в цель!»
«Мы... мы ведь не могли перепутать людей, а?»
«Посмотрите, как Старейшина Тан смотрит на Лу Чжэньюя! Как на конченного идиота!»
«Подождем еще немного. Старейшина Цзун должен вот-вот прибыть. У него на руках есть эликсир ранга A, уж он-то без труда определит подлинность эликсиров Лу Хуа...»
Пока влиятельные гости из провинции вели тихие переговоры, Лу Хуа безэмоционально вскинул голову.
— Прекрасно! — В его темных, взирающих на мир свысока глазах блеснула хищная оскалистая улыбка, от которой у присутствующих мурашки побежали по коже. — Раз так! Пусть тот, кто лично выкупил настоящий эликсир, скажет вам прямо в лицо, настоящие ли эликсиры ранга B у меня в руках!
Тот, кто лично выкупил настоящий эликсир?
Присутствующие растерянно переглянулись.
На том аукционе древностей покупателей можно было пересчитать по пальцам одной руки! Все они — невероятно могущественные и недосягаемые фигуры. С какой стати столь великим людям появляться на захудалом банкете рода Лу? Что за глупая шутка?!
— Тогда на аукционе эликсиры смогли приобрести только Фармацевт Сюй из Китайской ассоциации фармацевтов да Второй господин Цзун из клана Цзун! А уж имя третьего покупателя и вовсе внушает священный трепет!
— Лу Хуа, ты прекрасно знаешь, что такие титаны никогда не опустятся до визита к Лу! Ты сейчас просто мелешь чушь, чтобы затянуть время!
— Ха-ха... Ты просто понял, что твоя стряпня разоблачена, и пытаешься сохранить лицо! Пользуешься тем, что здесь никто не держал в руках настоящих снадобий, вот и...
Окончание фразы потонуло в неожиданном гуле.
Лу Хуа даже не дослушал. Он вскинул подбородок и спокойно уставился в сторону центральных дверей.
Они пришли!
И в то же мгновение над залом громом пронесся торжественный голос управляющего!
Слова, вырвавшиеся изо рта слуги, оглушили присутствующих, заставив их мозги буквально закипеть:
— Прибыл Главный судебный пристав Аньши, Господин Ся!
— Прибыл Второй господин Цзун из клана Цзун, первого клана провинции!
— Прибыл Верховный судья провинции, Старейшина Цзун!
— Прибыл новый владыка подпольного мира шести провинций Хуанань!