Глава 151 - Состязание подарков
Он поднялся с кресла без малейшей спешки, ленивым, небрежным движением смахнул невидимую пылинку с шелкового манжета. Всего один жест, но в исполнении этого двадцатичетырехлетнего мужчины он дышал таким сокрушительным, властным величием, словно перед гостями стоял истинный монарх.
В каждом его движении оживали изысканные манеры и королевская выправка, оттачивавшиеся веками.
Лу Хуа просто стоял там, сохраняя абсолютное спокойствие. Он не произнёс ни слова, но одно лишь его присутствие напрочь затмило Лу Чжэньюя, сорившего громкими фразами!
— Похоже, всем вам не терпится увидеть, как я опозорюсь, — наконец заговорил Лу Хуа, разрушая затянувшееся молчание.
Всего пара коротких фраз — и присутствующие потеряли дар речи, не в силах возразить:
— Пусть я, по-вашему, нечестивый внук, зато Лу Чжэньюй продемонстрировал прямо-таки образцовую, смертельную сыновнюю почтительность. Глядя на него, мне, родному внуку, становится даже как-то не по себе от собственного «несовершенства». Впрочем, как бы плохо я себя ни вести, я остаюсь единственным сыном рода Лу, законным наследником корпорации «Лу ши» и единственным кровным внуком дедушки. А вот если Лу Чжэньюй лишится своей маски почтительности... он станет абсолютным ничем. Верно я говорю, Лу Чжэньюй?
Слегка изогнув губы в насмешливой улыбке, Лу Хуа смерил названого брата пристальным, пронизывающим взглядом.
В груди Лу Чжэньюя закипела неудержимая, палящая ярость!
Этот дьявол с самого момента появления в зале не проронил и десятка слов. Но каждая его реплика била точно в цель, брезжа такой неопровержимой силой, перед которой бессильны любые аргументы!
И ведь он прав: как бы ни бунтовал Лу Хуа, он остаётся молодым господином рода Лу. А вот Лу Чжэньюй без расположения семьи превратится в пустое место!
Лу Хуа открыто, безбоязненно высмеивал его притворство, показывая всем: этот прихлебатель лишь из кожи вон лезет, корча из себя заботливого внука, чтобы заграбастать чужое наследие!
— Ха-ха, молодой господин Лу Хуа, вы можете говорить сколько угодно, но факт остаётся фактом — вы не проявили уважения и даже не приготовили подарок для старейшины! — раздался из толпы ядовитый выкрик одного из директоров.
— Верно! Пусть вы единственный сын главенствующей ветви, да толку-то? Совет директоров и руководство корпорации «Лу ши» признают наследником только господина Лу Чжэньюя!
— Кабы не кровное родство, вас бы давным-давно вышвырнули из дома как паршивую собаку!
Слушая сыпавшиеся со всех сторон колкости, Лу Хуа лишь загадочно усмехнулся и понимающе кивнул:
— Вот как? Что ж, раз мой дорогой брат так этого жаждет, давайте посмотрим, кого из нас в итоге вышвырнут за ворота. Хун Шэньтянь, принеси из машины подарок, который я приготовил для дедушки!
— Слушаюсь, — Хун Шэньтянь тут же поднялся с места и стремительно вышел из зала.
Не прошло и двух минут, как он вернулся, держа в руках скромный текстильный футляр размером не больше ладони.
Едва гости разглядели этот так называемый «дар», по залу прокатилась волна презрительных смешков. Дешёвая коробочка из грубой ткани, какую можно пучками покупать на любом лотке за пару медяков! Разве может в такой копеечной дряни лежать хоть что-то стоящее?
Другое дело — изысканный шкатулочный ларец в руках Лу Чжэньюя: обтянутый редким парчовым шелком, с филигранной золотой отделкой. Едва взглянув на него, каждый понимал — внутри таится вещь ценностью никак не меньше семизначной суммы!
— Негодяй! Ах ты нечестивый чурбан! — едва взглянув на коробку в руках Хун Шэньтяня, Глава рода Лу позеленел от злости. Он ткнул скрюченным пальцем в сторону родного сына и зарычал: — Сегодня семидесятилетний юбилей твоего деда! Наисвятейший день для всей нашей семьи! И ты приволок эту дешевую дрянь в качестве подарка?! Ты специально провоцируешь меня?! Хочешь позору на весь город навлечь?! За какие грехи небеса послали мне такого выродка?! Твоё существование — это сплошное клеймо на чести рода Лу!
Что ж, в одном Глава рода Лу был прав: Лу Хуа действительно стал смысловым клеймом для этой семьи. И именно поэтому с сегодняшнего дня последняя нить, связывавшая его с родом Лу, оборвётся навсегда.
— Раз уж я так сильно позорю тебя, а Лу Чжэньюй — твоя гордость и отрада, то почему бы прямо сейчас, при всех этих почтенных гостях, тебе не объявить об отречении от меня и разрыве всех уз? — с едва уловимой издевкой спросил Лу Хуа, глядя в багровое от гнева лицо отца.
— Отец, не надо, — вовремя вмешался Лу Чжэньюй, сделав шаг вперёд с видом праведного миротворца. — Не гневайся на младшего брата. Да, коробочка выглядит довольно просто, но вдруг внутри скрывается сокровище, стоящее целого состояния?
— У него?! Да откуда у этого бродяги сокровища?!
— Ха-ха-ха! Молодой господин Чжэньюй невероятно великодушен! Какое сокровище может поместиться в этой нищенской торбе? Он просто забыл про юбилей и в последний момент подцепил какую-то безделушку на барахолке!
Старейшина рода Лу обеспокоенно нахмурился, чувствуя, как атмосфера в зале накаляется до предела:
— Довольно. Подарок — это прежде всего знак внимания, не стоит спорить о его стоимости. Дворецкий, открой обе шкатулки, посмотрим.
Старый слуга без промедления подошёл к подносам.
Перед тем как приступить к делу, он бросил быстрый, искавший одобрения взгляд на Лу Чжэньюя. Получив от того едва заметный кивок, дворецкий с особым трепетом первыми размкнул золотые застёжки на ларце Лу Чжэньюя!
В то же мгновение по зале пронёсся дружный вздох восхищения!
— Боги... Неужели это свиток «Владычество над миром», выкупленный на недавнем аукционе древностей?! Помнится, стартовая цена за него составляла пять миллионов! Я-то гадал, кто оказался тем таинственным богачом, а это был господин Чжэньюй!
— Невероятно! Сама Императрица Яньхуа начертала этот шедевр! Человек на полотне — воплощение её идеала мужской доблести и служения Отечеству! Какая глубокая преданность, какая великая эстетика! Мы просто не достойны созерцать такое великолепие!
— Подумать только, преподнести в дар нечто столь грандиозное... Господин Чжэньюй поистине открыл нам глаза на настоящую щедрость!
Зал взорвался потоком елевой лести.
Даже сам Старейшина рода Лу растроганно подался вперёд. Старик всю жизнь страстно увлекался древней живописью, а Императрица Яньхуа династии Вэнь всегда оставалась для него непререкаемым кумиром. И этот свиток... был одной из его самых заветных, неисполнимых мечт!
Кто бы мог подумать, что приемный внук сумеет добыть его и преподнесёт на юбилей?
— Дедушка, я знаю, как сильно ты почитаешь историю и с каким трепетом относишься к наследию, оставленному Великим правителем, — сладко заговорил Лу Чжэньюй, почтительно наклонив голову. — Этот свиток «Владычество над миром» — скромный дар от твоего приёмного внука. Надеюсь, он пришётся тебе по душе.
Произнося эти слова, он косился краешком глаза на угол зала, где восседали влиятельные гости, прибывшие из столицы провинции.
Однако ожидаемого триумфа не последовало.
Вместо восхищения и похвалы на лицах провинциальных грандов застыло странное, сложное выражение. Они хмурились, с глубоким недоумением разглядывая и самого Чжэньюя, и его «бесценный» свиток за десять миллионов.
Лу Чжэньюй терялся в догадках, не понимая реакции высоких гостей, зато стоявший неподалёку Лу Хуа прекрасно видел подвох.
Этот свиток «Владычество над миром» — фальшивка!
Мелким сошкам из Аньши было невдомёк, что среди артефактов эпохи Императрицы Яньхуа числились и Успокаивающий фимиам, и подлинный свиток. Но высокопоставленные випы из провинции обладали куда более широкой сетью связей! Разве могли они не знать правды?
— Наболевший вопрос... Поздравляем, Старейшина Лу, поздравляем с приобретением, — выдавил из себя один из провинциальных гостей, натянув фальшивую улыбку и торопливо меняя тему. — Что ж, раз первый подарок мы усмотрели, давайте взглянем на второй.
— Верно, мне тоже страшно любопытно, что же спрятано в этой скромной коробочке...
Лу Чжэньюй снисходительно кивнул дворецкому, давая отмашку открывать подношение Лу Хуа.
Под прицелом сотен пренебрежительных, насмешливых взглядов старый слуга приблизился к копеечному футляру и медленно приподнял крышку...