Глава 137 - Приглашение мастера
Дрожащими от напряжения пальцами Старейшина Цзун коснулся всплывшего уведомления и инстинктивно перешёл по ссылке.
В следующее мгновение его взору открылось сообщение, способное сотрясти все шесть провинций Хуананя до самого основания:
[Штаб-квартира подпольных сил Хуананя объявляет: С сегодняшнего дня в теневом мире шести провинций сменился владыка. Новым главой штаб-квартиры подпольных сил Хуананя назначается...]
Сменился владыка?!
В голове Старейшины Цзуна гулким эхом отзывались эти три слова.
Он и помыслить не мог, что столь оглушительное известие обрушится так внезапно! Прежний главарь прочно восседал на своём престоле — с чего бы власти менять хозяина прямо сейчас?
«Что вообще происходит?.. Откуда такое поразительное совпадение?.. И Лу Хуа с Чжан Хуном как ни в чём не бывало возвращаются из логова теневых дельцов Хуананя?..» — Старейшина Цзун неподвижно сидел в кресле. В его разуме мелькнула дикая, невероятная догадка, но углубляться в неё было попросту страшно.
Пока наконец...
В закрытый чат верхушки управления шести провинций не просочилось сообщение прямо из недр теневого штаба!
Отправителем числился один из инсайдеров подпольного руководства. Текст был коротким — всего одна строчка. Но прочитав её, каждый участник чата в шоке вытаращил глаза!
Динь-дон!
[Я знаю, что среди присутствующих в чате есть те, кто точит зубы на создателя эликсира ранга A. Мой вам совет: немедленно выбросьте эти бредни из головы! Низложение прежнего главы напрямую связано с этим человеком.]
Низложение прежнего главы напрямую связано с этим человеком...
И хотя мысль не была высказана влоб, собравшиеся в чате дельцы были битыми волками. Разве могли они не уловить прозрачный намёк?
Прежнего правителя подполья сверг не кто иной, как сам мастер, изготовивший эликсир ранга A!
Бац!
Ошеломлённый Старейшина Цзун случайно задел и опрокинул пиалу с чаем. Необратимая истина обухом ударила по его сознанию. Он неверующе вскинул глаза на сияющего от счастья Старейшину Тана и потрясённо прошептал:
— Лу Хуа... Мастер, создавший эликсир ранга A... Похоже, абсолютно все недооценили этого юношу... Он вовсе не тот, кого можно безнаказанно тронуть...
Лишь в сию секунду Старейшина Цзун до конца осознал, какими колоссальными возможностями и связями обладает юноша, который во время своего первого визита в Клан Цзун так простодушно предложил в подарок двенадцать палочек Успокаивающего фимиама!
Глядя на ликующего Тана, Цзун ощутил невольный укол зависти. Ведь... он мог завязать с Лу Хуа прочную дружбу, но собственными руками выставил юношу за порог. Если судьба ещё предоставит ему хоть малейший шанс, он мёртвой хваткой зацепится за него! Обязательно!
— Что ж, Старейшина Цзун, раз с Лу Хуа всё в порядке, я пойду. Сегодня я причинил вам немало хлопот. Огромное спасибо за готовность помочь! Преблагодарен! — Старейшина Тан с расплывшейся до ушей улыбкой отвесил глубокий поклон и стремительно покинул резиденцию Клана Цзун.
Старейшина Цзун долго смотрел вслед уходящему старику, прежде чем отвести взгляд. В тот день он бездумно просидел в своём кабинете до самого заката.
Впрочем, во всём Хуанане далеко не один Старейшина Цзун переживал подобное потрясение!
Теневые кланы и скрытые фракции, давно выслеживавшие создателя снадобий, узнав о смене власти в подполье, в ужасе валились с ног, одновременно испытывая липкий страх и безумное облегчение.
— Главарь ведь только сегодня разузнал личность создателя эликсира и собрался пленить его... Не прошло и пары часов, как теневой штаб сменил хозяина?!
— Пронесло... Господи, пронесло! Благоварение небесам, что не мы первыми ринулись на него, иначе весь наш род стёрли бы в порошок!
— Что ты сказал?! Новый правитель теневого штаба... беспрекословно подчиняется мастеру эликсиров?! Выходит, подпольные силы Хуананя лишь формально возглавляет новый глава, а на деле их полностью подмял под себя этот таинственный эксперт?!
— Да как... как он вообще это сделал?! Как?!
И эти испуганные возгласы звучали не из уст одиночек — так шептались десятки могущественных и влиятельных владык!
Каждый из них исходил слюной по эликсиру ранга A. С того самого дня, как легендарное снадобье всплыло на торговлю, они плели паутину, пытались выйти на мастера и мечтали заставить его работать на свои семьи.
Но с сегодняшнего дня подобным дерзким помыслам пришёл окончательный и бесповоротный конец!
Человек, способный за считанные часы сокрушить верхушку теневого мира Хуананя, может в мгновение ока пустить по ветру любой их древний род!
***
В это же время, в усадьбе рода Лу.
Лу Чжэньюй, вовсю занятый подготовкой к пышному юбилею дедушки, тоже уловил эти будоражащие слухи. Он резко вскинул голову и обратился к Главе рода Лу, который как раз обзванивал влиятельных лиц Аньши с приглашениями:
— Отец! Штаб-квартира подпольных сил Хуананя только что выпустила экстренное объявление! Говорят... там сменилась власть! И племянник Старейшины Тана по секрету обронил, что всё это напрямую связано с таинственным мастером, создавшим эликсир ранга A! Отец!.. Как думаешь, неужто это действительно сделал тот самый алхимик?
Едва завершив звонок, Глава рода Лу опешил от услышанного:
— Смена верховного владыки подполья Хуананя — событие нерядовое! Сейчас, небось, все шесть провинций стоят на ушах! — Он на мгновение задумался и воодушевлённо добавил: — Ты говоришь, племянник Тана упомянул связь с мастером?
Лу Чжэньюй уверенно кивнул:
— Именно! По его словам, прежний главарь, судя по всему, позарился на эликсир ранга A и попытался силой выбить рецепт. Мастер разгневался... и в порыве ярости просто разнёс штаб-квартиру к чертям!
От этих слов сердце Главы рода Лу ушло в пятки, а затем забилось с удвоенной силой.
Пусть это были лишь догадки, но догадки чрезвычайно правдоподобные! Эликсир ранга A хотел заполучить каждый. То, что главарь подполья решил прижать алхимика, звучит вполне логично.
Но насколько же невероятной силой должен обладать этот мастер, чтобы в одиночку сокрушить целый теневой оплот?! Что это за божественный человек?!
— Чжэньюй! — Глава рода Лу возбуждённо поднял глаза. — Ты ведь говорил, что в день юбилея дедушки этот мастер почтит нас своим присутствием? Ты обязан встретить его по высшему разряду! Никакой скупости, никакой оплошности! И приготовь самый дорогой подарок. С такой величиной мы обязаны завязать прочнейшие узы! Сможет ли род Лу подняться на новую высоту — зависит исключительно от этой встречи!
Не только Глава рода Лу возлагал на этот день колоссальные надежды. Сам Лу Чжэньюй сжал кулаки, едва сдерживая торжество, и с абсолютной уверенностью произнёс:
— Отец, не переживай! Я прекрасно понимаю, как важен для нас этот эксперт! Раз уж мне удалось заманить его на праздник, я гарантирую, что сумею с ним подружиться!
А тем временем у ворот усадьбы рода Лу стоял вернувшийся из усадьбы Чжана тот самый «великий мастер» Лу Хуа. И каждое слово самоуверенного Лу Чжэньюя долетало до его ушей с безупречной чёткостью.