Глава 123 - Исчезновение Чжан Хуна
Пока Фармацевт Сюй плел свои интриги, намереваясь силой отобрать древние рецепты, из глубин аукциона древностей Аньши пришли тревожные вести: управляющий... бесследно исчез!
Получив это тайное известие, Лу Хуа ощутил недоброе предчувствие. «Управляющий аукциона древностей... пропал? С чего бы такому влиятельному человеку в одночасье испариться? Неужели...»
Неужели кто-то вышел на след создателя эликсира ранга A?
Лу Хуа мгновенно вспомнил о Чжан Хуне, который не выходил с ним на связь вот уже несколько дней. Его прошлый звонок также остался без ответа.
Пссс...
Не теряя ни секунды, Лу Хуа вновь достал телефон и набрал номер Чжан Хуна.
В ответ раздались лишь холодные, механические гудки: «Абонент временно недоступен...»
Прошло слишком много времени. Чжан Хун никогда не игнорировал его так долго.
Понимая, что дело принимает скверный оборот, Лу Хуа открыл список контактов, отыскал номер Хун Шэньтяня и нажал вызов.
Дзинь...
Гудки длились полминуты, прежде чем на том конце провода наконец сняли трубку. Голос Хун Шэньтяня звучал внешне спокойно, но в нем проскальзывала едва уловимая натянутость:
— Господин Лу? Вы звоните по какому-то делу?
— Где Чжан Хун? — без лишних прелюдий спросил Лу Хуа.
— А-а, вы про Босса Чжана... — Хун Шэньтянь опустил голову, изо всех сил пытаясь сдержать дрожь в голосе. — У него возникли кое-какие серьезные трудности по бизнесу. Он велел передать: если кто-то будет его искать, пусть обождут. Как только он разберется с делами, сразу вернется.
Лу Хуа слегка нахмурился:
— Серьезные трудности?
— Именно так, — Хун Шэньтянь сжал кулак до хруста в суставах. — Вы же знаете, Босс Чжан держит под собой весь теневой сектор города. Некоторые дела не терпят дневного света, ему приходится часто выезжать в весьма специфические места, где нет связи. Это нормально. Не волнуйтесь за него, Господин Лу. Как только он освободится, я передам ему, чтобы он сразу вам перезвонил.
Объяснение выглядело вполне правдоподобно. Чжан Хун действительно являлся криминальным авторитетом Аньши, и у него хватало темных дел. Слушая ровный тон Хун Шэньтяня, Лу Хуа решил пока не сгущать краски — все равно большего из него сейчас не вытянуть.
— Хорошо. Если что-то понадобится — звони, — ровно произнес Лу Хуа и положил трубку.
На другом конце провода Хун Шэньтянь, услышав короткие гудки, без сил рухнул в кресло...
Его глаза налились кровью, а грудь разрывала дикая смесь из бессилия, вины и глухого отчаяния. Как же ему хотелось закричать, выложить Лу Хуа всю правду о том, в какой аду сейчас находится Чжан Хун! Но... перед своим отъездом Босс Чжан строго-настрого запретил ему проговариваться. С характером Лу Хуа тот бы не задумываясь бросился на выручку!
— Босс, прости меня... — Хун Шэньтянь зажмурился, его губы дрожали. — Это всё моя вина! Проклятый мой язык! Зачем я ляпнул на сходке авторитетов столицы провинции, что ты знаком с создателем эликсира ранга A...
Владыки подпольного мира региона Хуанань узнали об этом меньше чем за сутки!
— Что же мне делать... Как мне спасти тебя... — прошептал он в темноту комнаты.
Тот, кто схватил Чжан Хуна — верховный правитель теневого мира региона Хуанань, под чьей пятой гибли и расцветали шесть провинций! Разве мог какой-то городской авторитет вроде Чжан Хуна противостоять такой титанической мощи?
А Лу Хуа... Каким бы искусным бойцом он ни был, он всего лишь один человек! Как он сможет пойти против владыки шести провинций?! Это равносильно самоубийству!
Именно поэтому Чжан Хун перед тем, как попасть в западню, оставил Хун Шэньтяню четкий приказ:
«Эликсир ранга A — слишком лакомый кусок. Из-за него сойдут с ума не только правители шести провинций, но и монстры из Киото! Если я не вернусь в Аньши... ты обязан молчать! Зубами держи язык за зубами, не дай им выйти на Лу Хуа! Никто не должен узнать, кто он такой!»
В этом мире колоссальная сила без подобающего покровительства подобна невероятной красоте беспомощной женщины — рано или поздно ее силой присвоят монстры из тьмы.
И сейчас Лу Хуа, владеющий секретом создания эликсиров ранга A, стал главной целью повелителя подполья Хуанани. И тому нужна была не просто одна таблетка — он жаждал получить вечный источник! Он хотел превратить мастера в своего личного раба!
Поэтому правитель Хуанани упрятал Чжан Хуна в подземный бункер и вот уже четверо суток непрерывно пытал его, пытаясь выбить имя алхимика.
— Чжан Хун, четыре дня. Мое терпение на исходе! — Низкорослый мужик ростом едва ли метр шестьдесят с лишним, источавший ауру дикой, звериной жестокости, смерил пленника тяжелым взглядом.
На Чжан Хуне не осталось живого места — вся его одежда превратилась в кровавое месиво, а тело покрывали глубокие рваные раны. Но, несмотря на адскую боль, он продолжал цепляться за остатки сознания. Сцепив зубы, он сплюнул кровь под ноги палачу и процедил:
— Повелитель... советую тебе не лезть к нему. Эликсир ранга A, что у меня остался — забирай. Но его имя... Хе-хе... Даже не мечтай!
— Вот как? — Владыка подполья взмахнул плетью, и по темной камере раздался сочный, свистящий удар, за которым последовал хруст рассекаемой кожи. — Посмотрим, что окажется крепче — твои кости или мои ножи! Думаешь, меня удовлетворит один эликсир?! Мне нужен сам мастер!
Он сделал шаг вперед и вплотную приблизился к окровавленному Чжан Хуну, прошипев ему прямо в лицо:
— У тебя последний шанс. Назови мне его имя. Не хочешь? Что ж... Управляющий аукциона древностей окажется сговорчивее!
«Управляющий аукциона...»
Эти два слова прозвучали для Чжан Хуна как смертный приговор. Его тело содрогнулось от ужаса.
История с продажей эликсира на аукционе гремела на весь регион. Рано или поздно ищейки вышли бы на управляющего! Чжан Хун мог терпеть любые пытки ради Лу Хуа, но управляющий... Управляющий не был связан с Лу Хуа никакими узами верности! Он выложит всё при первом же ударе плетью!
Холодный пот покрыл лоб Чжан Хуна. Понимая, что катастрофа неизбежна, он поднял налитые кровью глаза и закричал изо всех сил:
— Ты не смеешь его трогать! Не смеешь! Он... он выживший член Международного Центра Тяньфу!!